Le vice-roi h la vice-reine; Volta, l" mars

2. Archives de la (iuerre. Le vice-roi à l'empereur; Volta, 1" mars 1814.

3. Con-espondance, t. 27, n°£1403. L'empereur à Clarke ;Jouarre,l*" mars 1814.

4. Prince Félix Bacciocchi au prince CamiUe ; Gênes, 1" mars 1814 (Cf. Carnet historique et littéraire^ décembre 1898).

2 MARS 1814. — Bataille de Parme. — Retraite générale des troupes napolitaines dès le commencement de Taffàire. — Nugent se décide à continuer le lendemain la retraite sur la Secchia et sur Hodène. — Inquiétudes deBellegarde. — Envoi d'un parlementaire à Volta. — Le 2 mars, dès Taube, le corps de Grenier, formé sur trois colonnes, reprit enfin sa marche en avant et se porta vers le Tare. La brigade Schmitz à la droite effectua son passage entre Noceto et Castelguelfo ; la brigade Jeanin à la gauche passa la rivière au gué d'Eja à hauteur de Bianconese a Sera. Ces deux brigades avaient ordre de tourner la position de Tennemi, de déboucher sur San Pancrazib (un peu plus de 4 kilomètres à Touest de Parme), en même temps que la brigade Darnaud et la cavalerie du général Hambourg, au centre, déboucheraient de Ponte Taro et attaqueraient de front les positions des Autrichiens. Les troupes du général Severoli formaient la réserve et suivaient la colonne du centre.

Les quelques postes d'observation que Nugent avait laissés •sur les bords du Taro se replièrent presque sans combat, suivis de près et assez vivement malmenés par le 19® régiment de chasseurs à cheval. Il est plus que probable que sans la perte de Guastalla qui privait son aile droite du temps nécessaire pour se réunir sur la route de Reggio et qui empêchait le général autrichien d'opérer sa retraite en masse et en bon ordre, Nugent se serait simplement contenté d'opposer un semblant de résistance à Parme. L'absence de plusieurs de ses détachements de droite qui n'avaient pu le rallier et qui, ne pouvant plus prendre sur Guastalla, essayaient de se replier sur Parme et Sorbolo, la nécessité de donner, d'autre part, à sa cavalerie et à son artillerie le temps de défiler par la ville, contraignirent Nugent à prolonger la défense de Parme plus que la prudence et la raison ne le conseillaient, à tenir bon dans la ville et à y laisser deux bataillons qui s'établirent aux portes de Plaisance et de Fornovo, ainsi que sur les remparts. Certain que les Français ne pourraient forcer les portes de la ville, qu'il leur faudrait attendre l'arrivée de leur artillerie pour briser ces obstacles, Nugent espérait que ces deux bataillons pourraient se maintenir jusqu'au moment où les 7 compagnies d'infanterie, le demiescadron de hussards, et les 2 canons détachés sur sa droite auraient réussi à le rejoindre.

De son côté. Grenier, prévenu que Nugent se proposait de défendre le Taro, avait pris ses mesures en conséquence. La brigade Schmitz contournait Parme par le sud. Elle avait pour

mission de pousser jusqu'à la route de Fornovo et de slemparer de la Porta Nuova; la brigade Jeanin avec la majeure partie de la brigade Hambourg devait suivre la route de San Seconde, passer la Parma et forcer la porte Santa Barnaba, tandis que la brigade Darnaud attaquerait de front la porte de Plaisance. Pendant que ces mouvements s'exécutaient, une canonnade assez vive et la fusillade partant des remparts forcèrent Grenier à déployer la brigade Darnaud et à mettre en batterie Tartillerie de la division Rouyer, à laquelle il donna pour soutien le régiment de Dragons Napoléon qui se déploya en bataille à gauche de cette batterie.

Pendant ce temps, le général Schmitz, qui avait formé sa brigade par pelotons; donnait Tordre à un de ses bataillons * et à un peloton du l*"" chasseurs à cheval italiens de longer les remparts et de tâcher de pénétrer dans la ville. D'après les relations autrichiennes et les rapports de Nugent, la compagnie de landvi^ehr du régiment archiduc François-Charles de garde à la porte, trompée par le brouillard, ne reconnut que trop tard la cavalerie française, qu'elle avait prise pour des Napolitains jusqu'au moment où ces escadrons avaient déjà dépassé la porte et pénétré dans la ville suivis de près par la tête du bataillon 2.

D'après les rapports de Grenier et du général Schmitz*^, lorsque cette petite colonne fut arrivée à hauteur de la porte San Francesco, quelques voltigeurs avec un sous-lieutenant à leur tête réussirent à escalader les murs, à en chasser l'ennemi, et à s'emparer de la porte qu'ils ouvrirent aux chasseurs à cheval et au bataillon du 92^

Que ce soit en escaladant les remparts ou en surprenant la porte San Francesco (aujourd'hui Barriera Nino Bixio), que ce soient les voltigeurs du 9* gu les grenadiers du 52® ou les chasseurs à cheval du l^*" italien qui parvinrent à pénétrer les premiers dans la ville, c'est là, en somme, chose accessoire

1. Un bataillon du 9% d'après les rapports de Grenier {Archives de la tiuerre) et du général Schmitz {Regio Archivio di Stato Milan^ Appendice Storia^ 48), un du 52», au contraire, s'il faut en croire la brochure du commandant Bladinières qui revendique ce fait d'arme pour lui et pour son bataillon.

2. K. undK. Kriegs-Archiv. Journal des detachlrten Corps des General-Majors Grafen Nugent^ 2 mars, XIII, 38. — Rapport du général Nugent au F.-M. comte Bellegarde sur l'affaire de Parme, III, 101, a. — Relation des combats livrés par Vannée impériale et royale d'Italie à Parme et à Reggio du i" au 7 mars, XIII, ad 38.

3. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier. — Regio Archivio di Stato^ Milan, Appendice Storia, GénérsJ Schmitz commandant la 1'* brigade de la 2* division au général Grenier; Pozzolo, 28 mars*

et secondaire. Ce qui est hors de doute, c'est que Tentrée inopinée de la colonne française de droite dans Parme se produisit au moment même où une partie des troupes autrichiennes se trouvaient encore sur la rive gauche de la Parma.

Informé de ce qui venait de se passer, le général Schmitz porta immédiatement en avant un autre bataillon du 9% pendant que le colonel Broussier, continuant son mouvement, se dirigeait par le pont Caprazucca (le plus en amont des deux ponts de la ville) vers la Porta Nuova et ensuite par le Corso sur la Porta San Michèle (aujourd'hui BarrieraVittorioEmanuele).

Pendant ce temps, le général Jeanin avait, de son côté, contourné Parme par le nord et dirigé vers les murs du Jardin impérial (aujourd'hui Giardino Publico) les compagnies d'élite du 102% qui commençaient déjà à escalader les remparts, lorsqu'un habitant de la ville vint leur ouvrir les portes et facilita à ces compagnies, suivies de près par 3 compagnies de grenadiers, de la division Severoli, leur entrée dans cette partie de la ville.

Entre temps, les 2 compagnies du régiment Archiduc François-Charles n'avaient pas encore passé le pont de la Parnia au moment où un bataillon français déboucha sur la place principale de la ville. Tandis que le colonel Broussier, suivi de quelques hommes seulement, s'avançait pour sommer les Autrichiens de se rendre, le lieutenant-colonel Metzko et le major Wittmann donnaient de leur côté l'ordre de charger les Français à la baïonnette. Broussier jeté à bas de son cheval par un coup de baïonnette tombe entre les mains des soldats de Metzko avec une partie des siens surpris par cette attaque imprévue. Heureusement pour lui, les chasseurs à cheval et le reste de la colonne qui, après avoir longé les remparts à Tintérieur de la ville, étaient arrivés jusqu'à la porte San Michèle et s'y étaient solidement établis, débouchèrent à ce moment. Dégageant en un instant le colonel et ses hommes, ces renforts obligèrent, après un engagement assez vif, mais de courte durée, le lieutenant-colonel Metzko et ses soldats à cesser une résistance désormais inutile et à déposer les armes. Le bataillon du 52® se porta de là sur la Porta Nuova, et celui du 67^ sur la citadelle dont il enfonça les portes, mais où il ne trouva plus qu'un officier et 36 hommes qui, voyant que toute résistance était inutile, se rendirent sans combats

1. Cf. Journal du baron von Ililgel... Notre perte à l'affaire de Parme consiste ea 6 compagnies du régiment François-Charles et en 3 compagnies du

Pendant que ces événements se passaient à Tintérieiir de la ville, désormais tout entière au pouvoir des Français^, le général Jeanin et la brigade de cavalerie du général Rambourg, après avoir passé la Parma, se trouvèrent en présence du détachement du capitaine baron d'Aspre. N'ayant avec lui que 300 fantassins, un peloton de hussards et le demi-escadron de cavalerie napolitaine, avec lesquels on Tavait détaché à Textrême-droite à Sacca et à Colorno, privé de sa ligne de retraite sur Reggio depuis Tévacuation et la perte de Guastalla, sachant, de plus, que le général Villatta, au cours d'une reconnaissance poussée le matin sur Brescello, avait attaqué et bousculé le poste qui gardait ce point et lui avait enlevé 28 hommes, cet officier essayait de rejoindre Nugent en passant par Parme. Pendant que le général Jeanin attaquait son infanterie, à peu de distance de Parme, et que le général Rambourg faisait charger le l*"" chasseurs à cheval, d'Aspre n'en était pas moins parvenu d'abord à reprendre les deux canons qu'on lui avait enlevés, puis à se dégager, lorsque le 3® chasseurs à cheval renouvela l'attaque et réussit à rompre complètement les rangs de ses soldats.

Son infanterie, dispersée et mise en pleine déroute, abandonna définitivement ses canons ; lui-même, quoique légèremeraent blessé d'un coup de sabre, réussit, à grand'peine, à s'échapper avec quelques cavaliers. Poursuivi vivement dans la direction de Colorno, il parvint vers le soir, après s'être jeté dans des chemins de traverse horriblement défoncés, à arriver à Sorbolo où il fut recueilli par les troupes postées sur ce point.

Les 4 compagnies que Nugent et Starhemberg avaient établies sur la droite duTaro, vis-à-vis de Grugno (environ 7 kilomètres en aval de Ponte di Tare), après avoir eu elles aussi à soutenir contre les troupes de Jeanin un combat des plus vifs dans lequel elles furent fort malmenées, parvinrent cependant à échapper à une destruction complète, à revenir en partie sur Sorbolo et à rallier le lendemain la division à Reggio.

8' bataillon de chasseurs. On avait oublié de garder la porte par où on devait se retirer. Les douaniers l'avaient barricadée et nos gens ont été pris comme dans une souricière. »

1. K. und K. Kriegs-Arckw. III, 41 c. Le général major Eckhardt mandait, enetfet, à deux heures de Taprès-midi de Reggio au commandant du poste de San Benedetto :

« Les Français occupent Parme. Nous nous retirons sur Modène. Prévenez de suite de ces événements le général-major Steffanini et le feld-maréchal comte Bellegarde. »

A Textrême gauche de Nugent, le lieutenant-colonel Gavenda s'était, conformément aux ordres qu'il avait reçus, replié de Fornovo par CoUocchio (10 kilomètres du sud-ouest de Parme) sur Montecchio-Emilia (rive droite de TEnza) et le lendemain, 3 mars, sur Scandiano (11 kilomètres du sud-est de Reggio sur le Torrente Tresmaro, au pied de l'Apennin à 7 kilomètres et demi de la rive droite de la Secchia) sans avoir subi aucune perte et sans avoir eu à s'engager.

Soutenue par les dragons Napoléon, qui, traversant vivement Parme, se chargèrent de la poursuite, rejointe peu après par la cavalerie du général Rambourg, la brigade Schmitz suivit, sans parvenir toutefois à les entamer, les régiments de Starhemberg qui, se repliant en bon ordre et en échelons, prirent un moment position sur la rive droite de TEnza.

Sur Tordre de Nugent, Starhemberg continua sa retraite dès qu'il vit que les colonnes françaises se disposaient à passer l'Enza en amont du pont, et il vint s'établir à 2 kilomètres plus loin à San llario d'Enza, pendant que le gros de la division arrivait à Reggio, le 2 mars vers le soir.

Maître des deux rives de l'Enza, Grenier arrêta ses troupes et établit ses avant-postes en face de ceux de l'arrièregarde autrichienne de San llario d'Enza^.

Bien que, dans son rapport, le général Grenier n'évalue ses pertes qu'à 230 hommes tués et blessés, l'ordre du jour du

1. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier, etc. Le vice-roi au duc de Feltre; Mantoue, 3 mars 1814. Ordre du jour de la 2" lieutenance de l'armée d'Italie ; 3 mars 1814. Ordre du jour de l'armée d'Italie; Mantoue, 2 mars 1214 et Mantoue, 3 mars 1214. Regio Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia^ 48. Général Schmitz au général Grenier, rapport sur l'alS'aire de Parme; Pozzolo, 23 mars 1814. Général Severoli au général Fontanelli ; Parme, 3 mars 1814. Général Grenier au général Fontana, commandant supérieur à Crémone; Parme, 3 mars 1814. Colonel Charpentier, commandant le régiment de dragons Napoléon au générai Fontanelli; Piadena, 17 mars 1814. Chef de bataillon Menesclou du 7* de ligne italien au général Fontanelli ; Castelguelfo, 9 mars. Ibidem. Rapport historique de la division Severoli pendant la première quinzaine du mois de mars 1814. D'après ce rapport, la division Severoli qui s'était arrêtée le l" mars sur la ligne Priorato-Parola, commença son mouvement sur Parme dans la nuit du l*"" au 2 mars, à trois heures et demie du matin. — K u. K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K.K. Armée, 2 mars, XIII, 3, XIII, 4. Journal des detachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent., etc., XIII, 38. Relation des combats livrés par l'armée impériale et royale d'Italie, à Parme et à Reggio, du 1"' au 7 mars 1814 (établie par ordre le 12 mai 1814), XI II ad 38. Général comte Nugent au F.-M. comte BeUegarde. Rapport sur l'affaire de Parme, 111,101 a. Général Eckhardt au commandant du poste de San Benedetto; Reggio, 2 mars, deux heures soir; 2 mars, trois heures soir, lll, 41 c. Général comte Nugent au F.-M. comte BeUegarde; Reggio, 2 mars, III, 15. Reggio, 9 mars, III, 101 a^h.,c. Relation des opérations et combats du 2 au 6 mars.

général Vignolle en date de Mantoue, 3 mars {Regio Archivio di Stato^ Milan, Appendice Sioria, 48) annonça à Tarmée d'Italie que Taffaire de Parme avait coûté au corps de Grenier 5 à 600 hommes hors de combat. 2 canons avec leurs caissons, 5 voitures du génie et un assez grand nombre de fusils étaient tombés au pouvoir des Français. D'autre part, pendant que, d'après le dire de Grenier, les Autrichiens auraient eu au moins 600 hommes hors de combat et 37 officiers et 1.682 hommes faits prisonniers, Nugent ne donne comme chiffre total de ses pertes pendant sa marche sur Plaisance et sa retraite sur Modène que 41 officiers et 1.072 hommes.

Parmi les prisonniers faits par Grenier se trouvaient une soixantaine de soldats napolitains. Dès que le vice-roi fut informé de ce fait, il ordonna de les renvoyer tout de suite au roi, « étant bien aise, écrit-il à Clarke*, de lui faire sentir la différence de nos procédés avec ceux dont il venait d'user envers la garnison d'Ancône ».

Il est vrai que, sans juger à propos de le dire à Clarke, le vice-roi poursuivait encore un autre but.

Il n'avait pas encore absolument perdu l'espoir, soit de ramener Murât au parti de la France, soit tout au moins de lui arracher une promesse formelle de neutralité absolue. De toute façon, d'ailleurs, la mise en liberté des soldats napolitains ne pouvait que servir ses projets et fortifier les soupçons que l'attitude du roi de Naples avait fait naître, depuis quelque temps déjà, dans l'esprit de Bellegarde, de son entourage et de Nugent.

Comme Grenier le constate dans son rapport, et comme nous allons l'établir d'une façon encore plus complète et incontestable à l'aide des dépêches qu'on lira plus loin, les troupes napolitaines n'avaient pas pris part au combat qui venait de se livrer.

« Les troupes napolitaines commandées par le général Canipana, lit-on dans le rapport de Grenier 2, à l'exception de quelques compagnies d'infanterie et d'un détachement de cavalerie qui

1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de Feltre; Mantoue, 3 mars 1814. Cf. Le vice-roi au roi de Naples ; Borgoforte, 3 mars 1814.

2. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier au vice-roi. Le 6 mars, on envoyait de Turin au préfet du Taro à Parme, copie d'un décret rendu par le vice-roi le 3, aux termes duquel, pour punir la ville de Parme de la conduite que ses principaux habitants avaient tenue pendant le séjour de l'ennemi, le vice-roi affectait les contributions de la ville au payement de la solde de l'armée d'Italie. On perçut de ce chef 100.000 francs {Regio Archivio diStato^ Turin. SezionellI, Archivio Cflme?'a/e. Registre d'ordres du gouverneur général de la 27* division militaire, 6 mars 1814).

se trouvaient avec la colonne rencontrée parle général Jeanin, ainsi que les deux bataillons anglais qui étaient à Parme, évacuèrent cette ville à six heures du matin. La brigade napolitaine, sous les ordres du général Pepe qui était en réserve sur TEnza, se replia sur Reggio aux premiers coups de canon qu'elle entendit tirer sur Parme. »

Les faits consignés par Grenier sont rigoureusement exacts et confirmés en tous points par les rapports et les dépêches de Nugent et du général Eckhardt, ainsi que par la correspondance des généraux d'Ambrosio et de Livron avec le général Millets

C'est d'abord au général Nugent que nous laisserons la parole.

« Ma ligne de retraite, mande-t-il à Bellegarde^, était sur Guastalla conformément au désir exprimé par le roi. Je voulais aller sur Guastalla avec une partie de mes troupes. Mais, bien qu'il m'eût promis de tenir Guastalla, le général de Livron m'a annoncé hier soir qu'il avait évacué ce point. J'ai donc dû modifier mes ordres et ordonner à mes troupes de se retirer sur Reggio. L'ennemi m'a attaqué le 2 au matin à Parme et il m'a été d'autant plus impossible de rallier tout mon monde sur la route de Reggio, que plusieurs compagnies de ma droite n'ont pu arriver à Parme et risquent d'être coupées. J'ai dû, par suite, m'entêter trop longtemps à Parme et j'ai perdu beaucoup de monde. »

Le même jour, à trois heures de l'après-midi, le général

1. 11 nous a semblé à la fois intéressant et nécessaire d'extraire de la correspondance particulière du sénateur Carlo Testi {Regio Archivio di Stato, Modène. Archivio Eslense Tassoni. Busla, n° 2), les lignes suivantes que, à la date du 6 mars, croyant encore que l'on allait maintenir Grenier sur la rive droite du Pô, accentuer l'offensive, pousser sur Modène, et mettre fin à la régence provisoire qu'on venait d'y établir, Testi adressait à ce propos à son ami le baron Tassoni :

« Ce qui augmente encore la bizarrerie de la guerre bien étrange que Ton fait en ce moment, c'est la conduite du roi de Naples. Ses troupes ne prennent part à aucun combat et se retirent successivement et prudemment de tous les points où la lutte paraît devoir s'engager. Je t'avoue que je ne comprends plus rien à cette alliance. Nous verrons ce qui arrivera si le général Grenier pousse jusqu'à Bologne, où se trouve établi le quartier-général de Sa Majesté napolitaine.»

Trois jours plus tard, il précise encore son assertion :

« Le roi était à Parme l'avant-veille du combat. Mais ses troupes n'ont pris aucune part à l'action. Elles s'étaient repliées avant le commencement de l'affaire. >

2. K. u. K. Kriegs-Archiv. Général comte Nugent au F. -M. comte Bellegarde ; Reggio, 2 mars, 111, 15.

Eckhardt qui, nous l'avons dit, avait déjà une heure plus tôt donné avis au commandant du poste de San Benedetto de la prise de Parme par les Français, et du mouvement de retraite sur Modène, en le chargeant d'informer immédiatement Bellegarde et le général Steffanini, dont la brigade était la plus rapprochée de la rive gauche du Pô, consignait dans une seconde dépêche, adressée au feld-maréchal^, les événements et les nouvelles des dernières vingt-quatre heures :

« L'ennemi occupe Guastalla et en a chassé 120 hommes de la légion italienne et un demi-esadron de lanciers. Les Français ont de ce côté 2.500 hommes et 4 canons et travaillent à un pont près de Casalmaggiore où Ton tiraille constamment.

« Les troupes du général Nugent ont été attaquées ce matin sur le Taro.

« Murât n'est pas encore revenu de Bologne.

(' Je suis allé chez le général Millet qui a fait replier la division Carascosa qui devait servir de soutien à Nugent à Parme et à Guastalla.

« J'ai trouvé deux bataillons napolitains avec 4 canons sur TEnza dont les travaux de défense sont près d'être terminés.

« Dès le retour du roi qui est attendu à tout instant, je lui communiquerai vos instructions, ainsi que me Ta dit le comte de Mier. J'en ai déjà parlé au général de Livron.

« Le général Nugent a été repoussé sur l'Enza et les Français occupent Parme.

« Les équipages du roi partent d'ici pour Modène où je me rends pour le joindre et d'où j'écrirai à Votre Excellence.

« Les bagages, une partie de la cavalerie napolitaine et de Tartillerie sont déjà en marche sur Modène. »

La dépêche du général Eckhardt contient, on ne saurait le contester, de graves révélations. Il est désormais acquis que, pour n'avoir pas à intervenir, à se prononcer, à répondre aux questions qui lui auraient été posées par Eckhardt, comme aux demandes de renfort de Nugent, Murât s'était rendu à Bologne, après avoir chargé Millet de faire replier la division Carascosa, de faire évacuer Guastalla et revenir sur Modène les troupes en

1. K. u. K. KriegS'Archiv. Général-major Eckardt au F;- M. comte ^eUe-» garde; Heggio^ 2 mars^ trois heures soir, 111^ 20;

position sur TEnza. Le lieutenant-colonel Werklein, qui a fixé par écrit les remarques et les observations qu'il fit à ce moment^ et que nous aurons encore plus d^une fois lieu de citer, est donc dans le vrai, lorsqu'il affirme que « les troupes napolitaines de San llario et de Reggio, qui devaient, d'après la promesse formelle de Murât, soutenir le mouvement des Autrichiens, se retirèrent, au contraire, sur Reggio, et de là sur Modène, aussitôt après avoir reçu un ordre confidentieh),

A l'appui de cette affirmation, il suffit d'ailleurs de jeter un coup (l'œil sur la correspondance des généraux napolitains, ou tout au moins sur les quelques pièces qu'il nous a été possible de retrouver. C'est d'abord le général d'Ambrosio ^ qui a reçu Tordre d'envoyer un bataillon de Modène à Carpi, pour se relier par Correggio aux postes du général de Livron. En attendant qu'il sache si Nugent s'est replié sur Reggio, d'Ambrosio informe Millet qu'il a mis un bataillon au pont de la Secchia et qu'il enverra le lendemain matin une reconnaissance de cavalerie sur Carpi. Du reste, il compte bien recevoir dans la nuit des nouvelles des mouvements opérés par les généraux Carascosa et Livron.

Ainsi donc, si le général sait par avance que Nugent sera probablement forcé de se retirer sur Reggio, on s'est bien gardé, d'autre part, de lui donner l'ordre de se porter en avant pour le soutenir et le recueillir. On s'est contenté de lui prescrire de se couvrir sur sa droite et d'envoyer un bataillon à Carpi, afin de savoir ce qui se passe de ce côté. On semble s'attendre à voir les Français, dont on connaît la présence à Guastalla, se rapprocher de la basse Secchia et se montrer peut-être même à Novi di Modena et Carpi.

Quelques heures plus tard, c'est Livron, qui de Reggio se chargera de faire à Millet un triste tableau delà situation. Cette description de l'état dans lequel les troupes de Nugent sont arrivées dans cette ville est en contradiction formelle avec les rapports des généraux autrichiens, mais elle pourrait bien être l'expression de la vérité.

1. K. Il, K. Kriegs-Arch'w Anmerkungen und Zusâtze eines Augenzeugen^ l"- au 7 mars 1814 ad XIII, 38.

2. Regio Archivio di Slato^ Naples. Sezzione Guerra^ 1056. Amministrazione délie Marche. Général d'Ambrosio au général Millet ; Modène, 2 mars 1814 (original en français). Le posl-scriptum de cette dépêche est également curieux : « L'école militaire de Modène a résisté à toutes les amorces de la séduction. »

« Monsieur le généraP, écrit-il au chef d'état-major de l'armée napolitaine, les Français ont passé TEnza de vive force et les Autrichiens sont en pleine retraite, tellement qu'ils n'ont qu'une très faible avant-garde à 4 milles en avant de Reggio.

« La route est encombrée de leurs bagages, malades et blessés. Bref^ c'est une confusion qui entraînerait les plus fâcheuses conséquences s^il fallait se battre. Mais les généraux assemblés ce soir ont décidé que Reggio n'était pas tenable, d'autant plus qu'on a appris que les 1.500 hommes de Guastalla étaient appuyés par 5.000 hommes de Borgoforte et qui certainement déboucheraient demain si nous tenions contre la colonne de Plaisance qui apoussé 14.000 hommes jusqu'à l'Enza.

« En conséquence, le mouvement de retraite sur Modène commence cette nuit et se terminera demain matin, si les ennemis attaquent. »

Sans vouloir rechercher ici les motifs qui ont pu décider le roi de Naples à rappeler en arrière les troupes qu'il avait, d'une part, envoyées à Guastalla pour couvrir la droite de Nugent, de l'autre, établies sur l'Enza pour recueillir ou même soutenir ce général, il importe toutefois de reconnaître que Murât avait manifesté ouvertement et nettement, à plus d'une reprise, l'intention formelle de ne pas pousser sur Plaisance, tant que Bellegarde ne reprendrait pas l'offensive en môme temps que lui, tant qu'un mouvement sérieux des Autrichiens sur le Mincio ne le mettrait pas à l'abri d'une opération que pourrait entreprendre, contre sa droite et ses derrières, le viceroi débouchant de Borgoforte. Il n'est que juste de reconnaître que Nugent, entraîné par son ardeur, convaincu de la nécessité de faire une diversion, n'avait tenu aucun compte ' des volontés de Murât, et qu'il avait poussé malgré lui au-delà de la Nure, et jusqu'aux portes de Plaisance. 11 n'est que juste de se rappeler qu'il se disposait même à attaquer cette place dès le 18 février, lorsque Murât lui ordonna d'abord de s'arrêter, puis de se replier, et qu'il dût, quoiqu'à regret, s'incliner devant les volontés du roi, à la suite de l'entretien qu'il eut à ce moment avec le comte de Mier, envoyé auprès de lui par Murât. A partir de ce moment, il ne restait d'autre ressource à Nugent que d'obéir et de se retirer.

i, K. u. K. Kriegs-Archiv. Général deLivron au général Millet ; Reggio, 2 mars, dix heures soir, III ad 71 (original en français).

COMBAT ET PRISE DE l'AËMË t9b

Si le roi avait environ 20.000 hommes derrière TEnza et la Secchia, Nugent ne disposait que de 8.000 hommes tout au plus ; c'était là une force suffisante pour venir à bout des conscrits de Gratien et de Severoli, mais absolument incapable de résister à elle seule aux troupes de Grenier. La situation créée par l'entêtement de Nugent, par Timportance qu'il attachait à la ligne du Taro, aurait pu être encore plus fatale pour lui, si Grenier s'était porté résolument en avant et s'il avait profité de sa supériorité numérique pour le mener tambour battant au lieu de rester immobile pendant trois jours sur les bords du Taro. Il y avait là, même avant Tévacuation de Guastalla, une occasion favorable dont Nugent aurait dû se hâter de bénéficier, d'autant plus qu'il savait de façon positive et officielle que Murât était bien décidé à éviter pour le moment tout combat, à rester derrière la Secchia, et à se replier éventuellement derrière le Panaro, dès que les Français s'avanceraient en forces.

L'évacuation de Guastalla arriva à point pour lui donner l'occasion de protester à juste titre contre un inqualifiable manque de foi, mais, en réalité, aussi pour lui permettre de faire oublier l'extrême répugnance qu'il opposait à l'exécution d'ordres de retraite, dont il se refusait à admettre la nécessité, au moins immédiate, et de faire retomber sur le roi de Naples * la responsabilité de la défaite qu'il venait d'essuyer, et de l'échec certain auquel il s'était inutilement exposé 2.

1. Faisant à Metternich un tableau de la situation générale des affaires eut la rive droite du Pô et lui rendant compte, entre autre, de la bataille de Parme, Mier fait ressortir que les grosses pertes éprouvées par les Autrichiens sont dues, d'une part, aux mauvaises dispositions qu'on avait prises, de l'autre, au fait que les Napolitains « s'étaient retirés trop de bonne heure »» Mais il ajoute : « Il y aurait beaucoup de choses à dire sur cela. L'un veut rejeter la chose sur l'autre, comme cela arrive toujours pour les coalisés ; mais chacun a mis du sien pour faire aller mal les choses. 11 est hors de doute que les Napolitains auraient pu nous soutenir, et, si le roi n'était pas parti la veille pour Bologne, peut-être que tout cela ne serait pas arrivé... » {Haus, liof und 8/aa/s-^rc/«'tJ. Rapport n° 10). Comte de Mier au prince de Metternich. Modène, 6 mars 1814. Cf. Voir Annexe XXXVII.

2. Rien ne permettra mieux de se faire une idée exacte de l'état d'esprit de Nugent que les lignes suivantes que nous extrayons de son Journal d'Opérations h la date du 2 mars (K. u. K. Kriegs-Archiv, XIII, 38).

« Par les communications faites au général Nugent par le général Millet, chef d'état-major de l'armée napolitaine, dans la période du 14 au 27 février, et relatives aux opérations, on voit manifestement que le roi de Naples cherchait non seulement à ne pas faire de mal à l'ennemi, mais encore à réduire le corps du général Nugent à l'inaction, surtout parce que, malgré la lenteur voulue, et l'hésitation calculée du roi, malgré ses ordres interdisant de rien entreprendre sur Plaisance, cette opération, qui ne pouvait réussir que par la rapi-

206 LE PRINCE EUGENE Ef MURAT

Depuis plus de quarante-huit heures, il régnait au quartiergénéral de Villafranca une espèce d'inquiétude vague et indéfinie causée d'abord par Tabsence de tout renseignement à peu près certain sur ce qui se passait sur la rive droite du Mincio, plus encore, par le fait qu'on avait entendu le matin le canon du côté de Casalmaggiore et surtout parce que, après avoir appris que les Napolitains repliaient leurs postes de la rive droite du Pô, on avait pu constater que les communications entre Ostiglia et San Benedetto étaient interrompues ^ On avait, par suite, commencé par envoyer à Volta un parlementaire, grâce auquel on avait eu vent du départ du vice-roi pour Mantoue. Un peu plus tard, dans le courant de la journée, ou avait appris, par une dépêche du feld-maréchallieutenant Gramont, que les Français avaient occupé Bagnolo San Vito (6 kilomètres ouest de Governolo) et établi un poste aux écluses du Mincio, en même temps, que, d'un autre côté, on signalait à Goito l'existence d'une concentration de forces assez considérables pour faire croire à la possibilité d'un mouvement offensif des Français contre la droite du corps de blocus pour le lendemain.

Entre temps, les deux bataillons, que Stanissavlevich avait dû renvoyer à Sommariva, faisaient leur mouvement par Ala, et

dite et l'imprévu, aurait été assurément couronnée de succès dans le principe, par suite de la supériorité numérique momentanée des Autrichiens, et aurait donné de grands résultats. Le roi de Naples chercha, il est vrai, à justifier ses hésitations, ses lenteurs, ses ordres, enfin son inaction ultérieure, en disant qu'il avait attaché aux opérations contre la tête de pont de Borgoforte une importance qu'elles étaient loin de posséder à ce moment.

« Il est curieux de voir que le roi de Naples, qui parlait constamment jusqu'au 27 février de la grande importance de la tête de pont de Borgoforte, qui ne cessait d'insister sur la nécessité de l'observer, rappela tout à coup ses troupes et conseilla à Nugent de se retirer derrière la Secchia ou même le Panaro.

« Si l'on considère Véchanqe constant des communications entre Murât et le vice-roi^ on ne peut s'empêcher d'en conclure qu'à ce moment il y a eu, de la part de Mural, entente avec Vennemi et, par suite, trahison. La preuve que les Français ne considéraient pas les Napolitains comme des ennemis résulte du fait même qu'ils mirent en liberté, sans condition, les prisonniers napolitains faits au combat de Parme.»

1. « On n'a pas encore des nouvelles de Nugent et il paraît que l'on craint beaucoup qu'il n'ait reçu (Quelque échec, lit-on, à la date du 3 mars, dans le Journal du baron von HUgel. Ici tout reste en stagnation. Tantôt c'est un article qui manque, tantôt c'est l'autre. J'ai parlé avec Fleischer sur la marche de la guerre et j'ai tâché de lui persuader qu'il s'agissait aussi de sa réputation. 11 n'en a pu disconvenir; mais il a dit qu'il n'y pouvait rien, que l'on ne suivait pas ses conseils, qu'il voulait une opération par les montagnes. En général, il paraît être affecté de notre situation et du principe d'inertie qui préside à tout. Tout le inonde qui pense bien murmure, mais cela ne mènera pas loin. »

ils devaient arriver le 3 ou le 4 à Dolce, dont le pont était réparé, pour aller de là s'établir à Pravecchia (1 kilomètre et demi au sud de Salionze). Quant à la flottille autrichienne, qu'on avait d'abord rappelée à Riva, elle venait de mettre à la voile se dirigeant sur Maderno^

3 MARS 1814. — Le général Rambourg à Reggio. — Nugent replie son arrière-garde sur Rubbiera et son gros sur Modène. — Les dépêches de Nugent et de Millet à Bellegarde. — Lettre du vice-roi à Murât. — Arrivée à Modène du colonel de BaufPremont porteur de la lettre de Tempereur d'Autriche du 21 février. — Inquiétudes de Bellegarde au sujet de Nugent. — Les Napolitains à Piombino. — Le général Vedel reçoit Tordre de se porter de Turin sur Chambéry — Au lieu du faible effort qu'il eût suffi de faire, au lieu d'un mouvement en avant énergiquement et vivement prononcé qui eût amené la retraite immédiate des Austro-Napolitains derrière le Panaro et fait tomber sans combat Modène au pouvoir de ses troupes, le général Grenier, satisfait des résultats obtenus la veille, se contenta de pousser son avant-garde sur Reggio, ou la cavalerie du général Rambourg sabra et surprit une soixantaine de hussards qu'on y avait laissés. La division Rouyer prit position sur l'Enza pendant que Severoli recevait l'ordre de se porter sur Reggio, et d'y arriver le lendemain, afin d'être en mesure de soutenir l'avant-garde. Entre temps, pen-

1. K. u. K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, 2 mars, XIII, 3, XIII, 4. F.-M-L. Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Valeggio, 2 mars soir, III, 10. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld Mozzecane;2 mars, III, 11. Général-major Watlet au F.-M.-L. Neipperg ; Roverbella, 2 mars soir, III ad 22. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde. San-Giorgio, 2 mars, 111, 14. Regio Archivio dl Stalo, Milan. Appendice Storia, 48. Capitaine Tempié au général Fontanelli, 2 mars 1814.

On trouve encore à ce propos les indications suivantes dans le Jourîial de Ilûgel :

« Des rapports nous ont annoncé que nous serons attaqués aujoud'hui (2 mars). En conséquence, on a fait prendre les armes à toute Tarmée et même au bataillon de grenadiers qui se trouve au quartier-général. En effet V ennemi nous a attaqué avec 30 hommes pour nous faire rester dans nos positions. La rive droite du Mincio est presque dégarnie de troupes. Elle ne le restera pas longtemps.

« Un courrier du général Eckliardt nous annonce que les Napolitains sont en pleine retraite, que le roi ira à Bologne, que l'arrière-garde de Nugent a reçu quelques bonnes topes et que les rapports qui nous disaient que l'armée du vice-roi défilait sur le Pô n'étaient que trop fondés. »

Puis, parlant de la sauvegarde promise à la vice-reine pour le cas où les Autrichiens occuperaient Milan, Hugel ne peut s'empêcher de s'écrier :

« Est-ce qu'il est possible de se moquer plus de quelqu'un ? »

â98 LE PRINCE EUGENE ET MURAT

dant la nuit du 2 au 3 et pendant la matinée du 3, Nugent avait tranquillement évacué Reggio, continué sa retraite sans être inquiété et fait prendre position à son arrière-garde (général comte Starhemberg) à Rubbiera. Le gros de sa division avait repassé la Secchia et s'était établi avec lui à Modène, où se trouvait déjà la 2* division napolitaine (général d*Ambrosio). La l*"*" division (général Carascosa) et la cavalerie du général de Livron tenaient à ce moment leurs avant-postes à Carpi, à Rubbiera et sur la Secchia, tandis que le reste des troupes du roi de Naples étaient échelonnées en arrière de Modène, de Castelfranco à Bologne ^

Le détachement français de Guastalla se contenta ce jour-là d'enlever à Reggiolo (10 kilomètres est de Guastalla et 4 kilomètres sud de Gonzaga) du fourrage et des bestiaux qu'on dirigea sur Gonzaga; mais on ne poussa pas plus avant du côté de Novi et de Carpi, et on ne songea même pas à attaquer le petit poste de San Benedetto où les Autrichiens n'avaient qu'une vingtaine d'hommes et trois cavaliers 2.

Les événements de la veille n'étaient guère de nature à rétablir l'entente entre Murât et Nugent, l'harmonie et la confiance entre le roi et Bellegarde. Dès le 3, au matin, Nugent s'était empressé d'envoyer de Modène au feld-maréchal les rapports rédigés la veille et relatifs à sa retraite de Parme sur Reggio. Sa mauvaise humeur, la rage que lui cause la nécessité de reculer encore et de ramener sa division derrière la Secchia apparaissent à chaque ligne de cette dépêche :

1. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier. Le viceroi au ministre de la Guerre ; Guastalla, 4 mars. Ordre du jour du général Vignolle à l'armée d'Italie ; Guastalla, 4 mars. Regio Arckivio di Stalo, Mitan. Appendice StoriUj 48. Idem, Regio Archivio di Slato. Naples. Sezzione Guerra, Amministrazione dette Marche^ 1057. Chef d'escadrons de chevau-légers au général Millet; Carpi, 4 mars. K. u. K. Kriegs-Archiv. Opérations Jownal der K. K. Annee^ XIII, 3, XIII, 4. Journal des delachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent^ etc. ; 3 mars, XIll, 38. — Relation des combats livrés par l'armée impériale et royale d'Italie, à Parme et à Reggio, du 1" au 7 mars, XIII ad 38. Général comte Nugent au F. -M. comte de Bellegarde ; Reggio, 9 mars. Relation des combats livrés et soutenus des 2 au 6 mars, III, 101 a, 6, c {Regio Archivio di Stato^ Milan). Rapport historique sur les opérations de la division Seyeroli pendant la première quinzaine du mois de mars 1814. Regio Archivio di Slato; Parme [Inter no 291-292. Carte délie Prefetture Francese). Général Gratien au préfet du Taro ; Plaisance, 4 mars 1841. Regio Archivio di Stalo^ Reggio. Storia di Reggio del Conte Gaetano Rocca, Reggio^ 3 mars 1814. Regio Archivio di Stalo^ Modène {Archivio Estense Tassoni. Bus ta, 3). Leiiere private del Senatore Carlo Testi al Barone Giulio Cesare Tassoni.

2. Regio Archivio di Stato, Naples. Amministrazione dette Marche, 1057. Chef d'escadrons de chevau-légers au général Millet ; Carpi, 4 mars, dix heures soir.

COMBAT Et PRISE DE PAtll^E ^90

« Le roi de Naples a vu mes troupes pendant la marche. 11 a profité de cette circonstance pour me dire qu'il était pénible de se voir mal jugé et de sentir qu'on doutait de sa sincérité et de ses sentiments. Je lui ai fait remarquer que, s'il ne se décidait pas à prendre immédiatement l'offensive, l'ennemi passerait assurément le Pô à Borgoforte pour attaquer Votre Excellence.

« On croirait, à entendre parler le roi, qu'il a réellement envie de donner son concours; mais, dans ce cas, un mouvement en avant sur la rive droite du Pô serait toujours encore ce qu'il y aurait de mieux à faire pour être utile à Votre Excellence.

« Je me suis posté de façon à pouvoir à tout instant me reporter en avant, dès que le roi de Naples sera décidé à entreprendre quelque chose et je resterai le plus possible relié avec Votre Excellence ^ »

De son côté, Murât avait compris que ses hésitations, ses retards, les paroles imprudentes qui lui échappaient trop souvent, les allées et venues de ses officiers et de ceux du viceroi, la fréquence des correspondances échangées entre les deux quartiers-généraux, l'abandon des postes de Guastalla et de San Benedetto et enfin la remise en liberté, par ordre du vice-roi, des soldats napolitains pris à Parme, ne pouvaient manquer de fournir des arguments redoutables à tous ceux qui, tant dans l'entourage de Bellegarde qu'au quartier-général des souverains, n'avaient cessé de prendre plus ou moins ouvertement position contre lui et de profiter de la moindre occasion pour donner à ses actes l'interprétation qui servait le mieux leurs projets ou leur haine. Il lui fallait aller au-devant des accusations qu'on n'allait pas manquer de porter contre lui à propos de l'évacuation de Guastalla; mais, au lieu d'ouvrir à nouveau une discussion oiseuse et stérile. Murât, dédaignant de faire la moindre allusion à ces faits, changea, au contraire, de ton. Loin d'écrire lui-môme à Bellegarde, comme il l'avait déjà fait si souvent, c'est à son chef d'état-major qu'il laissa le soin d'adresser au feld-maréchal la copie du rapport du général de Livron en date de la veille, d'entrer ensuite dans le vif du sujet, de formuler ses plaintes, son mécontentement, d'insister sur la surprise que lui causait l'immobilité persistante

1. A'. M. K. JiLrie^s-i4rc/4i y (Feld-Acten BeUegarde). Général comte Nugent au F.-M. comte BeUegarde; Modène, 3 mars 1814, III, 28. Cf. Annexe XXXVII.

de Tarmée autrichienne, et de critiquer sans détours et sans phrases la façon dont le général en chef autrichien conduit les opérations.

« Sa Majesté, écrit le général Millet ^ me charge de vous témoigner son étonnement de ce que vous n'ayez pas profité de la diversion faite par rétablissement d'un pont à Casalmaggiore pour attaquer le vice-roi et forcer le Mincio et de vous prévenir que, siles forces de rennemi sont aussi considérables quon le dit y Elle se verra dans la nécessité de se retirer.

« On aurait trompé Votre Excellence si, comme on Ta assuré à Sa Majesté, on lui avait dit qu'Elle n'a pas soutenu le général Nugent. Aussitôt que le mouvement de retraite a dû se commencer, et lorsque le général Nugent s'est porté en avant de Parme, 2 bataillons et 6 canons ont été placés sur le pont de TEnza. »

C'était là un langage que jusqu'à ce jour Murât n'avait jamais osé tenir à Bellegarde. Il ne songe pas, on le voit, à faire usage de formes diplomatiques, à cacher sa pensée et à dissimuler son irritation et son dépit. Il déclare qu'il a assez fait pour Nugent en faisant garder le pont de l'Enza, et, loin de chercher à se justifier, à expliquer les ordres qu'il a donnés, il n'hésite pas à faire connaître au feld-maréchal que peut-être même il prendra le parti de continuer son mouvement rétrograde.

De son côté, le vice-roi avait cru, lui aussi, le moment venu de tenter une démarche décisive auprès de Murât, et la lettre qu'il lui adressa de Borgoforte n'est rien autre chose qu'une mise en demeure bien nette et bien catégorique. De pari et d'autre, on sent que le temps des tergiversations, des vaines promesses est passé; qu'il faut maintenant agir et se prononcer définitivement et irrémissiblement.

« Sire, lui dit-il-. Votre Majesté est informée des échecs que vient d'éprouver le corps du général Nugent; ils sont considérables.

1. V. w. K. Kriegs-Avchiv (Feld-Acten Bellegarde). Général Millet au maréchal comte de Bellegarde; Modène, 3 mars 1814 (original en français), 111 ad 71.