Le vice-roi au roi de Naples; Borgoforte, 3 mars
(( C'est pour moi le moment de désirer, plus vivement que jamais, de connaître les intentions définitives de Votre Majesté. Je dois régler mes mouvements en conséquence. Je La supplie donc de me dire ce que j'ai à espérer ou à craindre de Son armée.
(( Je ne me permettrai point de lui mettre sous les yeux les motifs qu'EUe a de se déclarer franchement pour la cause de Tempereur; je me borne à la prier de vouloir bien du moins faire prendre à son armée des positions qui ne gênent point ce que j'ai à entreprendre pour les intérêts qui me sont confiés.
« On a trouvé à Parme un certain nombre de troupes appartenant à Votre Majesté. J'ai ordonné qu'on les traitât bien et qu'on les remît en liberté; elles ont dû vous être renvoyées le soir même.
(( Les trois divisions, qui opèrent sur la rive droite du Pô, ont Tordre de se mettre en communication avec moi par Borgoforte. Je me flatte que Votre Majesté voudra bien n'y mettre aucun empêchement.
« J'espère (TElle une réponse favorable. J'ose la demander précise. L'éloiguement des Autrichiens doit enfin permettre à Votre Majesté d'écouter son intérêt et son cœur et de se montrer ce que, je n'en doute pas. Elle n'a pas cessé d'être. »
La lettre du vice- roi allait arriver trop tard. La prudence, la lenteur méthodique de Grenier avaient tout compromis, tout perdu. Il n'était désormais plus possible de tirer parti de Tefi'et qu'auraient pu produire la prise de Parme, la défaite de Nugent, et la présence des troupes françaises sur FEnza. Pour avoir une chance d'agir sur Tesprit de Murât, il eût fallu, et c'était là chose aisément réalisable, brusquer le mouvement ofi'ensif et occuper dès le 22 février les positions sur lesquelles Tavant-garde de Hambourg ne parut que le 3 mars.
* Presque au moment même où le vice-roi invitait Murât à lui dire ce qu'il avait à espérer ou à craindre de lui, les événements se chargeaient de chasser de l'esprit de Murât toute idée d'un rapprochement avec la France, et de le décider à maintenir Naples dans la coalition. Les nouvelles reçues du quartier-général des souverains semblaient indiquer que la fortune avait de nouveau cessé de sourire à Napoléon. De plus, et c'était là chose bien autrement grave, le colonel de Bauff'remont venait d'arriver à Modène et de remettre à Murai la lettre autographe
du 21 février, par laquelle l'empereur d'Autriche ratifiait le traité d'alliance.
Par le niême courrier, le comte de Mier avait reçu une dépêche par laquelle Metternich Tinformait que, par ordre de Tempereur, il allait « seconder le prince Cariati dans toutes les démarches qui lui restent à faire pour déterminer l'accession des souverains alliés aux stipulations de ce même traité ».
Le comte de Mier, qui avait à plusieurs reprises fait valoir auprès de Metternich l'importance que Murât attachait à l'envoi de cette lettre autographe destinée à servir de ratification provisoire, qui croyait savoir que le retard mis à l'envoi de cette lettre servait de prétexte à la lenteur que Murât apportait « dans l'accomplissement de ses promesses et engagements* », et à l'inaction de son armée, n'avait eu garde de laisser échapper le moment qu'il attendait si impatiemment. Il s'était immédiatement rendu auprès du roi qui, cédant à un premier mouvement d'orgueil et d'ambition satisfaite, après avoir fait valoir en termes pompeux les^ services qu'il avait rendus depuis la signature du traité du 11 janvier, avait fini par s'écrier : « Maintenant que je suis officiellement votre allié, vous allez être content de moi'-. »
1. Dans sa dépêche de Modène, 6 mars (Ilaus, Hof und StaatS'Archiv, Rapport n* 10, comte de Mier au prince de Metternich), on Ut en effet :
« Toutes les fois que je pressais le roi de mettre plus d'activité dans ses préparatifs, il se rabattait sur la non-arrivée de cette lettre et la crainte que le deuxième traité ne soit pas plus ratifié que le premier. Il demandait toujours pourquoi il ne recevait pas cette lettre que Votre Altesse avait promis, lors du départ de M. de Menz, de faire expédier sous peu de jours. // disait qu'on allait rétablir les Bourbons en France et quon lui enlèverait son royaume. >
2. (Haus^ Hof und Staats-Archiv) Rapporta'' 10. Le comte de Mier à Metternich, 6 mars 1814 (en français dans l'original). Le diplomate autrichien ajoutait encore dans cette dépêche :
« En général, il a régné ici jusqu'à rarri\ée de M. de Bauffremont un tel désordre dans nos opérations militaires et une méfiance si marquée des deux côtés qu'il est surprenant que le vice-roi n'en ait pas profité davantage... Tout ira mieux. Le roi a pris le commandement en chef et tout se fait déjà avec plus d'ordre et d'activité. »
Voici d'ailleurs, toujours d'après le rapport de Mier, la teneur de sa déclaration que Murât lui fit à l'arrivée de Bauffremont :
« Ce n'est qu'à présent que je suis sûr de mon royaume, puisque sa possessibn m'est garantie par l'Autriche... Un autre que moi n'aurait sûrement pas fait autant que moi. Sans attendre d'être sûr de votre alliance, intimidé par la non-ratification de notre premier traité, etc., je me suis brouillé avec la France, j'ai chassé ses troupes et ses autorités d'une partie de l'Italie, j'ai appuyé les opérations de votre armée pas avec la vigueur dont je suis capable, car je voulais ménager mes troupes. Aussi longtemps que vous ne m'aviez
Comme il aurait pu s'y attendre, s'il avait eu connaissance de ces événements, le vice-roi allait recevoir quelques jours plus tard une lettre de Murât datée du 5 mars*, lettre dans laquelle, après avoir déclaré qu'il lui était impossible de donner à Eugène la réponse précise quïl avait espérée, et bien qu'il fût à la veille d'engager les hostilités, le roi n'osait pourtant pas encore se déclarer ouvertement.
Ce fut probablement à la suite de larrivée de Bauffremont à Modène et de l'entretien que le comte de Mier eut avec Murât que Nugent annonça le 3 mars, à dix heures du soir, à Bellegarde que Starhemberg, après avoir repoussé ime attaque, peu sérieuse du reste, de l'avant-garde française, s'était établi à Rubbiera, qu'il espérait amener le roi à reprendre l'offensive, mais que d'ores et déjà celui-ci lui paraissait décidé à donner la bataille sur la Secchia ou sur le Panaro^.
A Villafranca l'inquiétude ne faisait que croître. Bellegarde, toujours sans nouvelles de Nugent, et n'ayant pas encore reçu la dépêche par laquelle le feld-maréchal-lieutenant Gramont, prévenu par le commandant du poste de San Benedetto, allait l'informer de la retraite des Austro-Napolitains, venait d'envoyer à cet officier général l'ordre d'occuper soUdement San Benedetto et de chercher à savoir ce qui se passait du côté de Governolo en prenant soin de diriger par les chemins les plus sûrs les courriers destinés à Nugent. On était du reste tellement impressionné par l'absence de nouvelles de la rive droite du Pô que le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld, ne craignait pas de rendre compte à Bellegarde que, à cause de la trop grande distance qui séparait ses postes de ceux du major Birnstiel (corps franc italien) et des NapoUtains il avait cru plus sage de renoncer à l'exécution de tout mouvement dans la direction de Governolo^.
pas garanti et à mes enfants le royaume de Naples, je n'avais espoir que dans ma petite armée. Je me serais défendu jusqu'à la dernière extrémité contre tout le monde, si vous m'aviez abandonné. 3/ai?i^cnan/ que Naples m'est assuré^ il m'est égal de peindre toute mon armée en combattant la France. Car je suis sûr de rentrer toujours dans mon royaume comme roi et d'être reconnu comme tel par toutes les puissances de l'Europe. »
1. Cf. Le vice-roi au roi de Naples; Volta, 7 mars 1214, réponse à la lettre de Murât, 5 mars.
2. K. und K. Kriegs-Archiv. Général comte Nugent au F. -M. comte Bellegarde; Modène, 3 mars, dix heures soir, III, 36.
3. K. und K. Kriegs-Archiv * F*-M. comte de Bellegarde au F.-M.-L. Gramont;
L'affaiblissement successif des forces françaises sur la droite du Mincio, atfaiblissement qu'on croyait avoir remarqué depuis quelques jours, joint aux difficultés rencontrées, d'autre part, par le général Folseis chargé de rétablissement de la tête de pont de Bonavigo, entretenait ces inquiétudes. On croyait savoir qu'il n'y avait plus que 2.500 hommes à Peschiera, que la petite division du général Fressinet de Monzambano à Volta, qu'un millier d'hommes à Ponti, enfin que, la division Quesnel se concentrait du côté de Goïto et se disposait à attaquer la droite du corps de blocus ^
En revanche, la flottille autrichienne du lac de Garde était armée et, bien qu'elle eût ses équipages à peu près au complet, on avait décidé de la renforcer à l'aide de cadets de marine et de matelots venant de Trieste. On avait donné de plus à Folseis l'ordre d'envoyer, d'Udine à Vérone où ils devaient être rendus le 15^, 4 escadrons de ulhans Mervcldt et Archiduc-Charles.
Pendant que le colonel Simbschen mettait sans peine en déroute le bataillon italien qui s'était porté d'Arona vers le Simplon, et qui lâcha pied dès les premiers coups de fusil en abandonnant ses officiers, 7 à 800 Napolitains avaient occupé, sans coup férir, Piombino, dont la petite garnison s'était retirée avec la garde nationale dans le fort. Les Napolitains le bloquèrent aussitôt, et il ne tarda pas à capituler '^.
Au même moment, le général Porson informait le général Vignolle que, en exécution d'ordres réitérés du ministre de la Guerre, le prince Camille venait de prescrire au général Vedel de se porter sur Chambéry avec le 7® bataillon du 20® de ligne le !*"• du 62% le 4' du 7%*^ le 3' du 156% une compagnie d'ar-
ViUafranca, 3 mars, III, 27. F.-M.-L. Gramont au F.-M. comte Bellegarde; Castel d'Ario, 3 mars, III, 27 a et F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld ^u F.-M. comte Bellegarde ; Mozzecane, 3 mars, III, 36 1/4. Cf. Annexe XXXVII.
1. K. und K. KHegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ 3 mars, XIII, 3 ; XIII, 4. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde ; Valeggio, 3 mars, dix heures matin, III, 22. Général-major Watlet au F.-M. comte Neipperg; Roverbella, 2 mars, onze heures soir, III, ad 22. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde; Mozzecane, 3 mars, III, 29; III, 30. Général-major Folseis au F.-M. comte Bellegarde; Bevilacqua, 3 mars, III, ad 39.
2. K. und K. Kriegs-Archiv. Oberlandes Kommissâr Roschmann au F.-M. comte Bellegarde; Trieste, 3 mars, III, 31. F.-M. comte Bellegarde à Roschmann ; Villafranca, 3 mars, III, 31 b, au général-major Folseis, III, 33.
3. Archives de la Guerre^ Princesse Elisa au ministre de la Guerre; Lucques, 9 mars 1814»
COMBAI' et PfetSË DE PARME 3ÔS
tillerie du 4* régiment à pied et une compagnie de sapeurs, formant un total de 3.200 hommes au lieu des 8.000 qu'on lui demandait et qu'il n'aurait pu fournir qu'en prenant tout ce qui pouvait être disponible à Gênes et en rappelant les 3 bataillons précédemment envoyés à Plaisance pour renforcer la division Gratien * .
On n'avait, d'ailleurs pas encore reçu à Paris, pas plus qu'au quartier-général impérial, communication de la convention de Lucques, puisque Clarke ne se bornait pas à inviter Elisa à conclure une convention semblable pour les garnisons des Etats romains qu'on voulait faire revenir par Gênes et Turin à Chambéry, mais qu il lui prescrivait, en outre, « dans le cas où la convention entamée avec le roi de Naples par le duc d'Otrante traînerait en longueur, de s'occuper sans délai des moyens de conclure une convention pour les troupes du château Saint-Ange, de Civita-Vecchia et autres lieux des Etats romains ^ ».
Malgré cela et bien qu'on tînt plus que jamais à faire revenir en France les garnisons de la Toscane et des Etats Romains, l'empereur, comme Clarke le mandait au vice-roi, n'avait pas changé d'idée. Il était toujours décidé « à laisser V armée d'Italie dans la position où elle se trouvait » .
Les succès remportés par Votre Altesse Impériale joints à ceux obtenus par l'empereur, écrivait-il^, lui procureront les moyens de se maintenir dans sa position et d'attendre les événements. »
4 MARS 1814. — Le vice-roi à Guastalla. — Positions des deux armées sur la rive droite du Pô. — Conséquences et résultats des opérations di Grenier. — Lettres du roi de Naples à Metternich et à Napoléon. — La journée du 4 se passa sans que rien vînt troubler le calme absolu qui ne cessa de régner sur la rive droite du Pô comme sur les deux rives du Mincio. Ne sachant pas quel parti on allait faire prendre aux troupes autrichiennes qui s'étaient retirées sur Modène, le vice-roi s'était porté avec 8 bataillons, de l'artillerie et de la cavalerie, le 4 au matin jusqu'à Guastalla, afin de tomber sur le flanc des Austro-Napolitains
1. Archives de la Guerre. Le prince GamiUe au ministre de la Guerre; Turin, 3 mars 1814. Général Porson au général Vignolle; Turin, 3 mars 1814.
2. Archives de la Guérite. Le ministre de la Guerre à la grande-duchesse de Toscane; Paris, 3 mars 1814.
3. Archives de la Guerre. Le ministre de la Guerre au vice-roi; Paris, 3 mars 1814.
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dans le cas où Nugent aurait voulu résister au général Grenier. Mais, en arrivant à Guastalla, il avait appris que l'avantgarde de Grenier était entrée à Reggio dans Taprès-midi de la veille. Les communications étaient rétablies par ce fait avec Reggio. Satisfait de ce résultat, ne voyant d'ailleurs aucun avantage à forcer le passage de la Secchia et du Panaro, craignant, d'autre part, en prolongeant la durée du détachement d'une partie relativement considérable de ses forces sur la droite du Pô, de voir Bellegarde en profiter pour attaquer ses positions trop étendues pour être sérieusement défendues par le petit nombre de troupes qu'il y avait laissées, le vice-roi résolut dès ce moment de ramener par Borgoforte sur la rive gauche du Pô afin de se trouver en mesure sur le Mincio, la presque totalité des troupes qui se trouvaient détachées sur la droite ^ .
Le soir môme, à neuf heures, par un temps épouvantable, le vice-roi était de retour à Mantoue; mais il ne s'y arrêtait que juste le temps nécessaire pour prendre quelques heures de repos. Il avait hâte de retourner à Volta où il rentrait dans la nuit même afin, comme il le disait à la vice-reine 2, de So « trouver en mesure, s'il prenait fantaisie à Bellegarde d'attaquer la ligne du Mincio, surtout me croyant absent. »
Sans juger à propos d'occuper même momentanément Novi di Modena et Rolo où les reconnaissances de la cavalerie napolitaine de Livron n'avaient trouvé personne, on s'était contenté de chasser de San-Benedetto le petit poste autrichien qui s'y était établi et qui se retira en toute hâte sur Brede (sur la rive droite du Pô, à 2 kilomètres à l'ouest du confluent delà Secchia). Mais, si les émissaires napolitains envoyés à Guastalla avaient pu signaler la présence du vice-roi sur ce point, on avait eu, le soin de leur cacher son départ, et, de plus on avait réussi
1, Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de Feltre ; Guastalla, 4 mars f814. Ordre du jour de l'armée d'Italie ; Guastalla, 4 mars ; et Regio Archivio di Stato. Milan. Appendice Storia^ 48.
2. Le vice-roi à la vice-reine ; Mantoue, 4 mars, neuf heures soir. Cette lettre se termine par cette phrase qui mérite d'être notée.
« La Valette m'écrit, du 26, ces propres paroles : « Il est probable que je vous annoncerai demain un armistice et après-demain la paix. »
Et le vice-roi ajoute :
« N'en parle pourtant pas encore, mais donne cette nouvelle de ma part au duc de Lodi. »
ÔOMBAT et t>RISE bE PARME 307
à leur donner le change en accréditant une runrieur qu'ils s'empressèrent de transmettre et d'après laquelle le prince Eugène aurait envoyé à Reggio l'avis de son arrivée probable dans cette ville, le soir môme ou le lendemain matin au plus tard ^ .
A l'exception de la division du général Severoli, les troupes du général Grenier, restèrent immobiles sur leurs positions de la veille. Seul, le général Severoli, arrivé dans la matinée du 4 à Reggio oïl il prit position avec 4 bataillons de la division Gratien et 3 de ses bataillons italiens, poussa son avant-garde (1" régiment de chasseurs à cheval italiens et 2 compagnies de voltigeurs), au-delà du Rodano jusqu'à Masone, à peu près à mi-chemin entre Reggio et Rubbiera'^ De l'autre côté de la Secchia et à Rubbiera, où tout était calme, Nugent employa sa journée à achever de remettre de Tordre dans ses régiments et à se préparer à une reprise des opérations offensives. Il savait qu'on avait reçu de meilleurs nouvelles des opérations de la grande armée de Schwarzenberg, que Bauffremont venait de remettre à Murât la ratification si longtemps attendue, et il en concluait que, grâce à cet ensemble de faits nouveaux, il allait être possible de décider le roi de Naples à se donner au moins l'air de vouloir entreprendre quelque chose et à sortir de son inaction^.
Au moment où les trois brigades de Grenier allaient recevoir l'ordre de repasser le Pô, où les opérations sur la rive droite du Pô allaient forcément changer de caractère et d'aspect, il importe, avant tout, de constater que la diversion tentée par le vice-roi avait entièrement réussi. Favorisé, il est vrai, par la passivité de Murât, parle mouvement rétrograde des quelques troupes napolitaines en position sur le Pô ou encore en marche vers les bords de ce lleuve, malgré la lenteur regrettable de sa marche, Grenier était parvenu, en ne perdant que fort peu
1. Regio Avchivio di Stalo^ Naples. Sezzione Guerra. Amministrazione délie MarchCy 1057. Chefd'escadrondechevau-légersau général Millet; Garpi, 4 mars, dix heures soir. — K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K, Armée, 4 mars, XIII, 3, XllI, 4. F.-M.-L. Gramont au F. -M. comte Bellegurde; Ga'stel d'Ario, 4 mars; et rapports des avant-postes de Governolo et de San Benedetto, 4 mars matin. Ill, 41, et III, 41, a et b.
2. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant général Grenier au viceroi; Parme, 4 mars. Regio Archivio di Sfato Milan. Division SeveroU, !'• quinzaine de mars. Rapport historique.
3. K. und K. Kriegs-Archiu. Journal des delachirlen Corps des General- Majors Grafen Nugent y etc., 4 mars, XIII, 38,
de monde à dégager Plaisance, à faire reculer Nugent d'environ 120 kilomètres : des bords de TArda jusque derrière la Secchia, des portes de Plaisance jusqu'à Modène.
C'était là un résultat appréciable, un résultat qui eût pu être bien plus considérable encore si Grenier, marchant moins lentement, avait mis à profit Tentêtement de Nugent, l'isolement et l'abandon de sa division pour Técraser ou, tout au moins, l'entamer plus sérieusement. On s'est parfois étonné de la direction donnée par le vice-roi aux colonnes de Grenier lors de leur départ du Mincio et de leur envoi sur la rive droite du Pô. On s'est demandé pourquoi, afin de dégager Plaisance, il l'avait fait passer par Crémone, au lieu de le pousser droit sur Parme et sur les derrières de Nugent, soit par Casalmaggiore où l'on aurait pu jeter un pont, soit un peu plus à Test, en se servant du pont de Borgoforte pour déboucher sur Guastalla et Reggio. Ce serait faire injure au vice-roi que de croire qu'il n'avait pas reconnu les avantages incontestables, évidents d'un pareil mouvement, auquel en toute autre circonstance il n'aurait pas hésité à donner la préférence. Mais, à côté des considérations purement et exclusivement militaires, il lui fallait tenir largement compte de la situation poUtique. Il importe donc de considérer qu'il avait reçu l'ordre de correspondre, de négocier avec le roi de Naples, de ne lui fournir aucun prétexte qui pût justifier une rupture ouverte et d'éviter, par conséquent, de s'engager avec ses troupes. En se portant par Casalmaggiore ou par Borgoforte sur la rive droite du Pô, le vice-roi savait que les troupes de Grenier se heurteraient contre les postes napolitains, et c'était là, on ne saurait trop le faire remarquer, une raison plus que suffisante pour le décider à renoncer à cette ligne de marche et à faire passer par Crémone les colonnes qu'il détacha sur la rive droite du Pô.
Malgré tout le soin que le vice-roi avait mis à sauvegarder les apparences, à éviter des mouvements qui auraient pu compromettre directement Murât en l'obligeant à lever le masque d'une façon ou d'une autre, l'Autriche ne pardonna jamais au roi de Naples ni les ordres de retraite donnés à ses avant-postes de Guastalla à l'approche de la colonne du général Villatta, ni l'abandon dans lequel il laissa Nugent après avoir promis de le faire soutenir par Carascosa.
Sans parler ici de la correspondance qu'il avait échangée avec Bellegarde et dans laquelle il exposait au feld-maréchal les motifs pour lesquels, après avoir blâmé la marche de Nugent
: sur Plaisance il lui avait envoyé Tordre de s'arrêter et de se
replier et les raisons pour lesquelles il jugeait, non sans raison, innprudent et dangereux de pousser en avant sur la rive droite du Pô, tant que le gros de l'armée autrichienne resterait immobile autour de Villafranca, Murât avait si bien senti la gravité du grief auquel avait donné naissance son attitude pendant les journées du 25 février au 4 mars que, dans une pièce intitulée^ : Mémoire histoi'ique sur la conduite politique et militaire de Sa Majesté le roi de Naples depuis la bataille de Leipzig jusqu'à la paix de Paris (30 mai 1814), et rédigée sur ses ordres en français, il crût devoir insister sur cette période et s'efforcer à nouveau de prouver que ses opérations militaires avaient répondu à ses promesses et qu'iln'avait jamais cessé d'agir conformément aux stipulations faites avec l'Autriche et aux vues des autres puissances. Les arguments invoqués et les raisons fournies par Murât avaient si peu réussi à dissiper les soupçons et lai mauvaise impression que l'on trouve encore aujourd'hui au A^ und K. Kriegs-A?'-. chiv (XIII, 5) une réponse rédigée à cette époque par le général Nugent- à l'effet de réfuter point par point le mémoire du roi de Naples. C'est à ces observations que nous empruntons les passages suivants qui permettent de se faire une idée du peu de confiance qu'inspirait le roi de Naples, du peu de cas qu'on faisait des services, très réels et incontestables cependant, que la seule présence de ses troupes sur les bords du Pô avait rendus à la coalition et surtout à l'armée de Bellegarde :
« Le mouvement du général Grenier sur Plaisance fut amené par la marche du général Nugent contre cette ville, comme les dates le prouvent. En se rappelant que Murât voulut empêcher cette marche, on sera étonné qu'il s'attribue le mérite du résultat et d'avoir diminué les forces devant le maréchal.
« Nous voyons que, jusqu'à présent, aux entraves près, c'est à peu près comme si Murât n'était pas encore arrivé. Mais le moment était venu qu'il devait agir ou trahir ses engagements.
« Le général Grenier avait sur la rive droite du Pô environ 20.000 hommes. La division Nugent avec les forces napolitaines faisait au moins le même nombre. Certes, ce n'était pas trop exiger que de vouloir que l'on occupe constamment une
1. On trouvera cette pièce reproduite in extenso parmi les Pièces justificatives qui figurent à V Appendice à la fin de ce volume. Voir Annexe L.
