Voir Annexe XXXIX
320 LE MINCE EUGÈNE. ET MtîRAT
Le général-raajor comte Starhemberg, formant avec 3 bataillons, 4 escadrons et demi et 1 demi-batterie Tavant-garde du centre, reste en position sur la rive gauche de la Secchia à Rubbiera. Il a reçu Tordre « de s'assurer pendant la nuit même du 4 au 5 si l'ennemi occupe en force, ce qu'il pourra juger par les feux, les avant-postes sur la grande route de Rubbiera à Reggio. Il lui sera facile de s'en assurer encore par le retour de Tofficier d'état-major qui doit accompagner le duc d'Otrante jusqu'aux premiers postes ennemis ^ »
Le colonel Gavenda (avant-garde de l'aile gauche) est à Sassuolo (rive droite de la Secchia, 15 kilomètres sud-ouest de Modène, au pied de l'Apennin) avec 1 compagnie et 1 escadron. Il a pour mission d'envoyer des reconnaissances sur Scandiano (10 kilomètres nord-ouest de Sassuolo) Albinea (9 kilomètres sud de Reggio sur les derniers contreforts de l'Apennin) et sur Reggio.
Avec 3 compagnies postées à Campo-Galliano (4 kilomètres et demi nord-est de Rubbiera), le capitaine Ogumann assure la liaison entre les troupes de Starhemberg et celles de Gober. Les Anglais du colonel Robertson, auxquels on adjoint 3 pelotons de cavalerie, seront en réserve derrière la division Carascosa. Le bataillon franc-italien se tiendra sur la Secchia, du côté de Sorbara (12 kilomètres nord de Modène). Enfin Nugent restera avec le gros de sa division à Modène, pendant que le 8® bataillon de chasseurs, qui a énormément souffert à la bataille de Parme, quittera Nonantola (9 kilomètres est de Modène) pour aller se réorganisera Ferrare^.
Les rapports envoyés pendant le cours de la journée par les reconnaissances n'avaient rien révélé de bien saillant. On savait cependant que les avant-postes français se tenaient au centre, sur la grande route de Modène à Reggio, vis-à-vis de ceux de Starhemberg, dont les cavaliers n'avaient rien aperçu sur leur droite, du côté de San Faustino et de Fontana (3 kilomètres nord de Rubbiera). Du reste, afin de mieux couvrir
1. K. und K, Kriegs ^rc/«t;. Général Millet au général comteNugent; Modène, 5 mars, minuit, III, 70 b (en français dans l'original). Le général Millet avait aussitôt donné copie de cette lettre au général Eckhardt ; Modène, 5 mars, minuit, III, 70 a.
2. K. und K. KriegsArchiv. Opérations Journal der K, K. Armée, XIII, 3 ; XIII, 4. Journal des delachirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugent, etc., 5 mars, XIII, 38. Général comte Nugent au F. -M. comte Bellegarde; Modène, 5 mars, III, 53. Général Millet au général comte Nugent; Modène, 5 mars, minuit, III, 70 6.
l'offensive de MURAT SUR LA RtVE DROITE DU PÔ 321
sa gauche, Starhemberg avait, dès le 4 au soir, envoyé 2 de ses escadrons à Scandiano et chargé, dans la matinée du 5, sur Tordre même du roi, un de ses officiers, qui n'était pas encore rentré, de reconnaître tous les chemins allant de Sassuolo vers Reggio. Dans l'après-midi, un parlementaire, porteur d'une lettre destinée à Nugent, s'était présenté aux avant-postes de Rubbiera^ A Tordre qu'il adressait à Nugent, Millet ajoutait :
(( Le roi croit, tant d'après votre rapport que d'après les rapports qui lui sont parvenus, que le général Grenier, qui avait quitté le Mincio et débouché par Plaisance, s'est retiré sur la rive gauche par Borgoforte. Il serait nécessaire d'en prévenir le feld-maréchal comte de Bellegarde et de lui dire que le vice-roi pourrait bien, après avoir opéré de ce côté du Pô contre vous, repasser le fleuve à Borgoforte pour agir contre le maréchal sur la rive gauche, ce qui doit l'obliger à se tenir sur ses gardes. Si le vice-roi a fait ce mouvement et que la position ordonnée au général Gober sur Correggio et Carpi lui soit connue, elle devra lui donner beaucoup d'inquiétude, et si nous acquérons la certitude dudit mouvement, il nous sera possible de le poursuivre vigoureusement et avec succès dans sa retraite sur Guastalla-. »
Les prévisions du roi de Naples étaient, quoiqu'on partie seulement, absolument fondées ; mais, malgré l'empressement qu'il mettait à prévenir Bellegarde, le vice-roi devait se charger de le devancer. Bien qu'il eût tout heu de penser que les opérations sur la rive droite du Pô dussent lui assurer pendant quelque temps au moins la tranquillité de ce côté, bien qu'il fût loin de prévoir la résolution inopinée de Murât, le vice-roi avait ordonné au général Zucchi de charger le général Paolucci d'exécuter une reconnaissance en avant de Governolo, tant afin de faciliter la marche sur Borgoforte des 3 brigades de Grenier qu'afin de menacer les communications de Bellegarde et Nugent et de faire craindre au feld-maréchal un mouvement
1. Regio Arcliivio di Stato, Naples, 1056. Amministrazione délie Marche. Le général d'Ambrosio au général Millet; Modène, 5 mars. Ibidem, 1052. Hituazioni Générale. Général comte Starhemberg au général de Livron ; Uubbiera, 5 mars 1814 (en français).
2. A', und K. Krieqs-Archiv. Général MiUetau général comte Nugent ; Modèuc, 4 mar.s, minuit, 111, 70 b.
322 LE r'RlNCE EUGÈNE ET MURAT
de flanc dans la direction de Castel d'Ario et de Legnago. Cette petite expédition, à laquelle on affecta 600 hommes du 2*" italien, formés sur deux colonnes, commença son attaque dès trois heures et demie du matin. Elle détruisit les travaux que des Autrichiens avaient commencés à Casale (rive gauche du Mincie), rejeta leurs postes jusqu'à Ostiglia et rentra à la nuit à Governolo en ramenant 1 officier et 56 soldats prisonniers ^
Il semble, du reste, que le feld-maréchal Bellegarde et le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld s'attendaient à cette démonstration. Dès le 5 au matin, en effet, Bellegarde avait envoyé au feld-maréchal-lieutenant Mayer des instructions en prévision d'un mouvement des Français par la rive gauche du Pô. La gauche du feld-maréchal-lieutenant Gramont devait éventuellement se retirer de Sustinente et de Serravalle sur Ostiglia, après avoir fait rentrer le poste de San Benedetto. La même pensée était venue à Mayer von Heldenfeld, qui avait envoyé à Gramont Tordre de refuser sa gauche et de conserver à tout prix la route de Mantoue à Legnago, afin d'empêcher les Français de couper ses communications avec Nugent et qui avait pris ses mesures pour soutenir, en cas de besoin, les troupes de Gramont par Santa Lucia et Castelbelfortc^.
Sur le Mincio, le calme des journées précédentes avait été troublé par quelques petites escarmouches du côté de Borghetto et de Monzambano^. Mais si Ton avait reçu de meilleures nouvelles du Tonale que les Autrichiens avaient réoccupé après avoir enlevé un convoi à Breno (val Camonica) et une patrouille française du côté d'Aprica (ouest d'Edolo, dans la
1. Archives de la Guerre. Hegio Archivio d'i Stalo-Milan^ Appendice Storla, 48. Ordre du jour de Tarmée d'Italie; Volta, 6 mars. K. und K. Kriegs-Archlv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3 ; XIII, 4. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F. -M. comte Bellegarde ; Mozzecane, 5 mars, III, 56.
Dans les rapports que le F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld, 111, 62, et le commandant des avant-postes, 111, 62 a établirent le lendemain, 6, ils reconnaissent que les Français se sont emparés de Casale et de Sacchetta, et qu'ils y ont pris presque entièrement une compagnie autrichienne.
2. K. und K. Kr legs- Arc kiv. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Mayer voj Heldenfeld ; Villafranca, '2 mars, 111, 57. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld a F.-M. comte Bellegarde; Mozzecane, 5 mars, III, 56.
3. K.\und K Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, ' XIII, 4. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva (Feld-Acten Somn Hva); Gastelnuovo, 5 mars, dix heures du matin, III, 34. F.-M.-L. con Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Valeggio, 5 mars (Feld-Acten Bellegard III, 51. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde ; Mozzeca
5 mars, lll, 03. F.-M -L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde ; ' Ciiorglo, .j mars, III, 54.
L^OFFENSrVE DE MURAT SUR LA RIVE DROITE DU PÔ 323
Valteline), les désertions devenaient si fréquentes, si nombreuses dans la cavalerie et surtout parmi les uhlans, que Bellegarde avait dû, quoiqu'à contre-cœur, décider, que, jusqu'à nouvel ordre, sa cavalerie ne fournirait plus de vedettes et se bornerait à faire des patrouilles ^
S'il était encore permis, après la lettre que le général Millet avait adressée à Bellegarde, le 3 mars, de douter de Textrême tension des rapports existant entre les deux quartiers-généraux de Modène et de Villafranca, ou pour mieux dire entre Murât et Bellegarde, il suffira de lire la réponse que le feld-maréchal fit adresser à Millet aussitôt après la réception de la dépêche dans laquelle le roi se plaignait, non sans raison, de Timmobilité de Tarmée autrichienne, pour voir que l'harmonie était loin de régner entre eux et que la résolution prise par le roi le 5, au matin, ne pouvait tout au plus, et en admettant qu'elle fût franche et définitive, servir qu'à rétablir momentanément une entente plus apparente que réelle. Si Millet, en parlant au nom du vice-roi, a quelque peu élevé la voix en critiquant l'inaction et l'immobilité de l'armée de Bellegarde, le feld-maréchal, de son côté, le prend de plus haut encore. Il sait peut-être qu'il pourrait avoir le dessous en se laissant aller à la discussion des avantages qu'auraient pu lui procurer rofi*ensive et une action combinée sur les deux rives du Pô, tandis que le roi aura, au contraire, de la peine à lui répondre s'il se borne, comme il va le faire, à opposer ses paroles, ses lettrés, ses promesses à ses actes. C'est tout au plus si, après avoir insisté sur ces inexplicables contradictions, il daignera dire deux mots des motifs pour lesquels il n'a pas bougé, en ayant le soin d'insister sur les ordres donnés à Nugent et en afi*ectant d'avoir fait tout ce que le roi pouvait espérer ou désirer de lui.
« J'ai bien reçu ^ votre courrier de Modène du 3. Quant à ce qui est de l'étonnement du roi, je lui ai fait connaître le 28 février par le comte de Mier les raisons qui ont suspendu mon mouvement et je vais vous les répéter, puisqu'on ne les a pas prises en considération. Dans votre dépêche du 23 février^
1. K. unclK. Ki^iegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde. Ordre général ; Valeggio, 5 marâ, III, 58.
2. K. und K. Kr legs- Arc kiv. F.-M. comte Bellegarde au général Millet; Villafranca, 0 mars 1814 (en français), III, ad 71.
3. Cf. K. und K. Kriegs-Arc/uv, Général Millet au F.-M. comte Bellegarde; Bologne, 23 février, II, 298 b.
324 LE Î^RtNdE EUGÈNE ET MtJitAT
VOUS m'avez annoncé que le roi observerait le Pô en occupant Carpi, Novi, Gualtieri, Guastalla, qu'il ferait, en outre, des démonstrations de passage du Pô sur Casalmaggiore pour distraire le vice-roi et faciliter ses propres mouvements sur Plaisance et mes mouvements sur le Mincio. Le général Carascosa était à Reggio, et le général d'Ambrosio à Modène.
<( Le 25 février^ je répondais en faisant connaître que je comptais profiter de X effet produit par les mouvements du roi.
<( Le 28 février^ ^ croyant que le vice-roi avait détaché Grenier sur Plaisance et une division sur le Pô, j'allais attaquer le vice-roi le l*"" mars, quand l'arrivée d'une dépêche que Nugent m'avait adressée à la date du 27 février -, me montre que vos lettres du 26 au général Nugent^, diffèrent essentiellement de celle que vous m'avez écrite le 23. L'une parle d'observation vers le Pô et d'offensive sur Plaisance ; les autres disent que vos troupes quittent le Pô, Guastalla, Carpi et Novi, et conseillent au général comte Nugent la retraite sur le Panaro. Pourquoi ce changement?
(( L'ennemi paraît dès lors lier ses forces de la droite du Pô, avec celles de Mantoue,et déboucher par cette place, alors que sa faiblesse sur le Mincio m'invitait à l'y attaquer pour le pousser à rOgho.
« J'avais et j'ai encore un triomphe facile à remporter sur les divisions qui sont au Mincio, qui s'en iront quand je les attaquerai ou seront culbutées. Mais puis-je, je le répète, laisser Mantoue derrière moi en communication avec le gros des forces de l'ennemi? Par prudence, j'ai donné au général Nugent^ Tordre de ne pas s'engager. Je lui avais renouvelé cet ordre en lui prescrivant de subordonner ses mouvements k ceux du roi, quand votre dépèche du 27 m'a fait connaître les nouvelles dispositions. Je vous prie, en conséquence, de communiquer cet exposé au roi de Naples.
« Ma conduite est simple. Le principe en est d'unir nos mouvements à ceux du roi et de mettre de l'accord dans nos opérations, parce que c'est le seul moyen d'atteindre un résultat. Si
\. Cî. K.uîid K. Kriegs-Archiv. F. -M. comte BeUegarde au général comte Nugent; Villafranca, 28 février, II, 281.
2. Cf. K. und K. Kriegs-Archiv. Général comte Nugent au F.-M. comte BeUegarde ; Parme, 27 février, cinq heures du matin. H, 298 c.
3. Cf. K. und K. Kriegs-Archiv. Général MiUet au génércd comte Nugent; Reggio, 26 février, II, 298 d et e.
i. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte BeUegarde au général comte Nugent; ViUafranca, 28 février, II, 281.
l'offensive de MURAT SUR LA RIVE DROITE DU PA 325
Sa Majesté ne s'est pas encore trouvée en mesure d'agir, comme Elle me l'avait fait espérer, je me flatte que les renforts qu'EUe a reçus, le temps qu'elle a gagné pour rassembler toutes ses forces, Tout déjà mise à même d'opérer de concert pour le but déterminé de nos opérations communes, et j'attends la communication de ses déterminations. »
6 MARS 1814. — Plaintes de Bellegarde à Tempereur d'Autriche. — Accusations portées contre Murât. — Combat de Masone. — Bellegarde fait prendre les armes à ses troupes à deux heures du matin. — Le feld-maréchal-lieutenant Oramont, adjoint au feldmaréchal-lieutenant Marschall cède son commandement au général Steffànini. — Signature de la convention relative à la remise du château Saint- Ange et de Civita-Vecchia aux Napolitains. — Bellegarde ne s'était pas contenté de la dépêche qu'il venait d'adresser à Millet. Obligé par respect pour la personne d'un roi, par respect de la discipline de mesurer les termes qu'il lui fallait employer en parlant au chef d'état-major de l'armée napolitaine, il avait éprouvé le besoin de laisser libre cours à son dépit, et de faire part à l'empereur d'Autriche des soupçons que lui inspirait la conduite do Murât. La dépêche qu'il fait partir de Villafranca, le 6 mars au matin, n'est que la suite et le complément de sa lettre du 28 février ^ dans laquelle, on s'en souvient, il avait déjà signalé à son souverain l'inaction, inexplicable à ses yeux, de Murât et avait déjà laissé entendre que le roi de Naples lui semblait décidé à ne rien faire, à ne rien entreprendre. Revenant cette fois encore sur ce sujet, il faisait en quelques lignes le procès du roi :
(( Après être venu sur le Taro, disait-il'^, reconnaître la position des Français, après avoir vu qu'ils allaient pousser en avant en masse, le roi de Naples n'a rien eu déplus pressé à faire que de se replier sur Modène et Bologne. Non seulement les Napolitains n'ont pas soutenu Nugent, non seulement ils ont découvert sa droite et ses derrières, mais le général Millet -^ par sa lettre du 26 février, a de plus donné la ligne de retraite sur
1. K. undK. Kriegs-Archiv. F. -M. comte Bellegarde à l'empereur d'Autriche ; ViUafranca, 28 février, II, 298. Citée plus haut.
2. K, untl K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde à Tempereur d'Autriche ; ViUafranca, 6 mars, III, 71 et III ad 71.
3. K. u. K. Kriegs-Archiv. Général Millet au général comte Nugent; Reggio, 26 février, II, 298 d et c (citées plus haut).
Guastalla, c'est-à-dire précisément celle que Murât allait abandonner. »
Le maréchal s'indigne et s'irrite de voir le roi de Naples, « après s'être conduit d'une manière aussi suspecte », oser lui reprocher de n'avoir pas profité de sa diversion pour attaquer lé vice-roi sur le Mincio.
Quelque sûr que soit Bellegarde de posséder la confiance de son souverain, il n'en reconnaît pas moins la nécessité de lui expliquer sa propre inaction et d'essayer de la justifier. Il invoque à ce propos sa correspondance avec les généraux Millet et Nugent, il a surtout soin d'insister à nouveau sur la déclaration faite par Murât à Nugent, le 3 mars, à Modène, sur l'intention manifestée par le roi de se battre sur la Secchia et sur le Panaro.
Malgré son dépit, son mécontentement et ses soupçons, Bellegarde ne se départit pourtant pas d'une certaine prudence. Il est trop habile, trop fin diplomate pour brûler ses vaisseaux, surtout tant qu'il n'est pas absolument sûr du lendemain. Il se défie d'autant plus, il réserve d'autant plus son jugement qu'il connaît bien la versatilité de Murât et qu'il s'attend de sa part aux résolutions les plus contradictoires et les» plus inattendues.
« Maintenant que la lettre de Votre Majesté, qui sert de ratification au traité, ajoute-t-il en terminant, a été remise au roi par le colonel de Bauffremont, le roi n'a plus qu'à nous prouver de suite s'il veut mériter la confiance de Votre Majesté, ou s'il est dans ses projets de persévérer dans cette attitude douteuse, dans cette conduite hésitante et équivoque. »
Murât avait d'ailleurs reconnu lui-même l'impossibilité pour lui de continuer, pour le moment du moins, à régler sa conduite sur la tournure que les affaires prendraient en France. Dès la veille, il a résolu de donner un caractère nettement off'ensif aux opérations qu'il se propose d'entreprendre, et, après avoir conféré avec Nugent, après s'être mis d'accord avec lui, il se décide à attaquer pendant la journée même du 6 les positions occupées par l'avant-garde française en avant de Reggio. Comme l'écrivait le général Eckhardt à Bellegarde^,
1. K.undK. Krlegs-Archiv. Général-major Eckardt au F.-M. comte BeUegarde; Modène, 6 mars, III, 70.
On trouve encore dans cette lettre un passage intéressant, un détail peu connu, relatif à Fouché.
« Le duc d'Otrante, arrivé hier ici, venant de Naples (?) va être envoyé aux
l'offensive de MURAT SUR LA RIVE DROITE DU P6 327
le roi, tout disposé à prendre loffensive, et désireux de prévenir toutes les difficultés qui pouvaient se produire, avait résolu de diriger lui-même les opérations et de mettre son quartiergénéral à Reggio, dès que les Français n'occuperaient plus Guastalla.
Murât n'en persistait pas moins dans les idées qu'il n'avait cessé de préconiser, et ce fut même pour cette raison qu'il chargea une fois de plus Eckhardt d'inviter en son nom Bellegarde a établir un pont fixe sur le Pô entre Ostiglia et Rovere.
Pendant que Grenier repassait sur la rive gauche à Borgo^ forte et rejoignait l'armée du vice-roi derrière le Mincio, pendant que, conformément au plan. d'opérations arrêté entre le roi et Nugent, la brigade Gober, qu'on avait renforcée par l'adjonction d'une brigade napolitaine, restait à Carpi, le général Starhemberg, suivi par Carascosa, se portait dans l'après-midi du 6 de Rubbiera vers Reggio. Entre trois et quatre heures du soir, il se heurtait à hauteur de Masone contre l'avant-garde de Severoli, forte de 2 compagnies de voltigeurs et du 3^ chasseurs à cheval italien, et trop éloignée du corps principal pour pouvoir être soutenue à temps. Chargés par un escadron de hussards Radetzky, sous les ordres du capitaine comte Esterhazy, les chasseurs à cheval mis en déroute abandonnèrent les voltigeurs, après avoir laissé 40 des leurs entre les mains deshussards. L'infanterie, au contraire, forma le carré, arrêta cette charge sur ses baïonnettes et tint bon jusqu'au moment oii décimés par les feux de l'artillerie et des fantassins de Starhemberg, et entourés de toute part, les débris de ces deux héroïques compagnies durent mettre bas les armes. Les cavaliers d'Esterhazy poursuivirent jusqu'à San-Maurizio (environ de 2 kilomètres est de Reggio et 4 kilomètres ouest de Masone), les chasseurs à cheval et les quelques voltigeurs qui avaient réussi à s'échapper pendant que, plus au sud, le colonel Gavenda, longeant le pied de l'Apennin, s'avançait de Sassuolo jusqu'à Scandiano, sans rien rencontrer devant lui. D'après les rapports français le combat de Masone aurait coûté une centaine
avant-postes français. J'ai vu le duc chez le roi de Naples. 11 portait la croix de VOrdre de Léopold, et j'ai pu avoir un entretien avec lui seul. Le duc m'a beaucoup parlé de l'amitié que Murât porte à Napoléon. Il désire voir la guerre cesser le plus tôt possible. l\ en a assez des voyages continuels qu'il a eu à faire depuis qu'il a quitté l'illyrie,»
riiommes à la division Severoli, tandis que, d'après le général Eckhardt, la brigade Starhemberg aurait fait près de 300 pri-
son mers ^
1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc deFeltre ;Mantoue, 9 mars 1814. Regio Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia, 48. Chef de bataillon Menesclou au général Fontanelli ; Castelguelfo, 9 mars, et colonel Porro {{" de ligne italien) au général Fontanelli ; Plaisance, 19 mars. Cf. Mémoires du général baron de Dedem^ p. 379-380, Gazetladi Trento, 15 mars, et Allgemeine Zeilung du 22 mars 1814. K, und K. KiHegs-Archiv. Opérations Jouimal der K. K. Armee^ XII J, 3; XIII, 4. Journal des detachirlen Corps des General- Majors Grafen Nugent^ etc., 6 mars, XIII, 38. Relation des combats livrés par Tarmée impériale et royale d'Italie à Parme et à Reggio du 1" au 7 mars 1814, XIII ad 38. Général-major Eckhardt au F.-M. comte Bellegarde ; Modène, 6 mars, III, 70.
Eckhardt dit à propos du combat de Masone :
« Le roi a donné tous les ordres en ma présence... Starhemberg sera ce soir à Reggio, et on poussera demain sur Parme », et il ajoute :
« Si la ratificalion du traité était arrivée ici deux ou trois jours plus tôt, Vaffait'e du Taro n'aurait pas eu lieu. Car, depuis cette ratification, tout a changé d'aspect ici, et on est arrivé aisément à s'entendre sur tous les points. i>
Enfin, il termine en disant que les officiers français faits prisonniers parlent d'un armistice qui aurait été conclu, que les Napolitains ont bien fait leur devoir dans ce combat, et que les prisonniers affirment que le général Grenier est retourné du côté de Mantoue avec une forte division.
Cf. Journal du baron von Hûgel. Le 6 mai's, « il paraît que nous allons prendre enfin l'offensive. Le roi de Naples se porte de nouveau en avant et le maréchal devra le seconder. En effet, tout est en mouvement.
« Oh ! le traître I Voilà un aide de camp du vice-roi qui arrive, qui nous dit que l'on fait un armistice en France (Chàtillon), adieu le projet d'aller en avant.
« Le rôle que nous jouons ici est indigne ; nous faisons du tort à tout le monde, excepté à l'ennemi. 100 bataillons et 77 escadrons que l'on a mis à. la disposition du maréchal ne lui suffisent donc pas pour tenter seulement quelque chose : c'est pour se damner ! Nous sommes plus misérables dans notre grandeur que nous l'étions dans l'adversité. 11 est sûr qu'il y a bien peu d'honneur de s'être trouvé à cette armée-ci. »
Voir, en outre, le Journal de Nugent, XIII, 38, et les notes du lieutenant-colonel Werklein(/6/rfem,adXIII, 38):
« Murât, lit-on dans ces deux pièces, voulut faire prévenir Severoli de l'offensive que les circonstances l'obligeaient à prendre. Mais, comme les Autrichiens occupaient la ligne des avant-postes, son émissaire dut faire un grand détour . et ne put arriver à temps. Severoli, ignorant la gravité de ce qui se passait, resta par suite à Reggio au lieu de se replier, comme il avait ordre de le faire dans le cas d'un mouvement sérieux des Austro-Napolitains. »
Le lieutenant-colonel Werklein ajoute encore :
« Je tiens ces faits de la bouche même d'officiers napolitains et français qui me les ont confiés plus tard. J'ai appris alors que Murât avait promis aux Français de rien entreprendre de sérieux contre eux sans les avoir préalablement prévenus. Le général français devait se replier dès qu'il recevrait un pareil avis. Il est donc évident que Murât ne voulait pas faire de mal à l'ennemi et tenait à lui laisser le temps d'opérer sa retraite. C'est pour cette raison aussi qu'on engagea le combat le 6 mars si tardivement qu'il fut impossible de poursuivre énergiquenient l'ennemi. »
Regio Archivio di Stato, Milan. Division Severoli, première quinzaine de mars. Rapport historique.
« Dès le 5, le général Rambourg conseilla en vain au général Severoli de
l'offensive de MURAT SUR LA RIVE DROITE DU P6 329
Sur la rive droite du Miiicio, Taffaire de Governolo avait à un tel point augmenté les inquiétudes, on s'attendait si fort à une attaque partant à la fois de Mantoue et de Goïto, que Bellegarde avait donné k toutes ses troupes Tordre d'être prêtes à prendre les armes à deux heures du matin. Puis, comme sauf quelques légères escarmouches du côté de Monzambano, il ne s'était absolument rien passé, en présence de Fimmobilité des Français, le feld-maréchal annula son ordre. Mais, non content de faire pousser plus activement que jamais les travaux de défense de Vérone, il avait, en outre, prescrit à Radivojevich et à Mayer von Heldenfeld de masser leur monde, le premier à Quaderni, le second à Belvédère, afin d'être prêt à parer en tout état de cause aux éventualités qu'il craignait de voir se produire le lendemain'.
Le feld-maréchal avait, en même temps, décidé d'adjoindre le feld-maréchal-lieutenant Gramont au feld-maréchal-lieutenant Marschall chargé du blocus des places de la Vénétie et de confier le commandement de ses troupes établies sur la rive gauche du Pô entre Mantoue et Legnago au général-major Steffanini-.
Obligé, à son grand regret, de se conformer aux stipulations de la convention de Lucques, le général MioUis, « accablé de chagrin », avait attendu, pour commencer les négociations avec le lieutenant-général de La Vauguyon, l'arrivée des ordres que Clarke lui transmit au nom de l'empereur, et la réception d'une lettre de Fouché jointe à la copie de cette convention.
Conformément aux termes de l'article 4 qui avait réservé et prévu rétablissement d'une convention particulière ayant pour objet de régler certains points essentiels, tels que les mouvements des troupes de la 30® division militaire, MioUis dut désigner deux commissaires chargés d'établir avec les commissaires
se reporter plus en arrière. Le général Severoli refusa de se rendre à ses instances, et établit ses troupes sur deux lignes. Dans raprès-midi du 6, l'ennemi poussa une forte reconnaissance ^ s'engagea avec les troupes de tête, et deux compagnies de voltigeurs du 1*" de ligne italien soufl'rirent beaucoup dans cette affaire. La division se retira le soir derrière le Rodano. »
1. K» und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3, 4. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Valeggio, 6 mnrs, III, 59. F. -M. comte Bellegarde aux F.-M.-L. Neipperg, Radivojevich et Mayer von Heldenfeld; Villafranca, 6 mars, III, 60, 60 a et 60 b. Bellegarde annula cet ordre dans la soirée du 6.
2. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde aux F.-M.-L. Mayer von Heldenfel et Marschall; Villafranca, 6 mars, III, 61 et III ad 61.
napolitains le nouvel acte destiné à sauvegarder les intérêts des deux garnisons et à prévenir toutes difficultés. Après une conférence de courte durée, l'accord se fit sur tous les points, et Ton signa, le jour même, la convention définitive aux termes de laquelle la garnison française s'engageait à sortir du château Saint-Ange, le 10 mars à la pointe du jour, avec ses armes et ses bagages, ses caisses militaires et tous les honneurs de la guerre, pour se rendre, en passant par Palo, à Civita-Vecchia et y attendre, avec la garnison de cette place, le moment de leur départ pour la France parla voie de mer ou, en cas d'insuffisance de bâtiments, par la voie de terre indiquée à l'article 6 de la convention de Lucques, mais en marchant dans ce dernier cas par colonnes de 4 à 600 hommes se suivant à deux jours d'intervalle ^
Mais, pendant que les Napolitains se disposaient à prendre possession des deux seuls points encore occupés par les Français dans les Etats Romains, on avait reçu, au quartier-général de Modène, avis de l'arrivée du pape Pie VII à Savone^. Aussi, connaissant a le caractère entier et entêté du Saint-Père, craignant de faire quelque démarche qui ne répondît pas aux vues des alliés », Mier s'empressa-t-il de demander à Metternich des instructions sur la conduite qu'il devait « tenir si le pape se présente pour rentrer dans ses Etats ». Par le même courrier, il insistait également sur la nécessité du prompt retour du grand-duc en Toscane, sur le fait que «Murât, administrant ce pays, en retirait tous les revenus pour son compte et commençait même à y lever des troupes ». La Toscane allait, d'après lui, être ruinée pour longtemps, si on la laissait entre les mains des Napolitains, et, si le grand-duc ne pouvait y rentrer de suite, il lui semblait urgent d'envoyer quelqu'un en prendre possession en son nom.
1. Archives de la Guerre. Général MiolUs au ministre de la Guerre; Rome, 6 et 9 mars 1814. Recfio Archivio dl Siato, Naples^ 1056. Amministrazione délie Marche. Le général de la Vauguyon au roi de Naples; Rome, 6 mars 1814. Les Napolitains n'ayant pu trouver à Civita-Vecchia les bâtiments nécessaires pour le transport des troupes françaises du château Saint-Ange et de Civita- Vecchia, elles furent dirigées sur Viterbe où le général Miollis les rejoignit. Elles se rendirent de là par Sienne, Florence, Bologne, Reggio et Guastalla à l'armée du vice-roi, qu'elles trouvèrent à Borgo forte, et dont elles suivirent les mouvements jusqu'à leur rentrée en France (Cf. Bellaire, Précis historique de l'occupation des départements romains.
2. Archives nationales, A. F. IV, 1695. Rapport journalier du prince Camille à l'empereur; Toscane, 27 février 1814. Pie VII, comme nous avons déjà eu lieu de le dire, était à Savone depuis le 13 février,
Le roi, ajoutait-il, /or/e le souverain dans toutes les provinces italiennes qu'il a fait occuper par ses troupes,,. On y publie discret sur décret au nom du roi des Deux-Siciles'^ ».
7 MARS 1814. — Le combat de Reggio, diaprés les rapports des généraux autrichiens et napolitains. — Le roi de Naples arrête le combat et accorde au général Rambourg une heure pour évacuer Reggio. — Retraite de Rambourg derrière le Crostolo. — Le général Suden remplace le général Steffanini malade. — Combat naval sur le lac de Garde. — Le quartier-général du vice-roi à Mantoue. — Positions de l'armée du vice-roi. — La lettre de Neipperg à Tarchiduc Ferdinand d'Esté. — Les rapports des généraux autrichiens et napolitains, les notes rédigées par certains officiers supérieurs qui ont pris part au combat de Reggio se contredisent tellement entre eux, les faits qu'on y trouve énoncés sont tellement graves et tellement importants, que, au lieu de décrire purement et simplement les différentes phases de l'engagement, il nous a paru préférable de faire passer ces documents tous officiels, authentiques et peu connus, sous les yeux du lecteur, de le mettre de la sorte en mesure d'apprécier les événements en pleine connaissance de cause et de le laisser libre de se former une opinion.
Sans vouloir insister plus que de raison sur l'erreur, peutêtre voulue, commise par Nugent et par ses officiers en évaluant à 6.000 hommes les troupes du général Severoli, il importe avant tout de bien établir que le général Severoli^ ne disposait en réalité à Reggio que des 4 bataillons français du général Soulier, qu'il laissa dans la ville même et de 3 bataillons italiens en position, depuis la veille au soir, à San Maurizio et soutenus un peu en arrière par les deux régiments de cavalerie du général Rambourg. Après les pertes éprouvées la veille à Masone, après les rudes marches exécutées par ces bataillons presque entièrement composés de jeunes soldats, et dont la désertion et les maladies éclaircissaient journellement les rangs, l'effectif total de ces troupes s'élevait tout au plus chiffre au total de 3.000 hommes.
Malgré l'infériorité de ses forces, et la distance considérable qui le séparait du 2® échelon du corps de droite, dont les têtes de colonne n'avaient pas dépassé TEnza, n'écoutant que
%J. Haus, Hof und Staals-Archlv. P.S. i et 2 ad Rap. ir 10. Le comte de Mier au prince de Metteniich ; Modène, 6 mars 1814, 2. Voir Annexe ^L,
son brillant courage, et ignorant peut-être encore que tout le corps austro-napolitain se portait contre lui, le général Severoli, résolut de tenir bon.
Le 7, au matin, ses trois bataillons de première ligne prenaient leur position de combat à San Maurizio, couverts sur leur front par le Rodano dont ils avaient barricadé le pont, [après avoir détaché une compagnie en aval et une autre en amont du point où la grande route de Modène à Reggio, la Via E?nilia, franchit ce petit ruisseau, profond et encaissé, et dont les eaux grossies par les pluies constituaient un véritable obstacle^. C'était contre cette poignée d'hommes qu'allaient venir se briser pendant cinq heures tous les efforts du corps austro-napolitain, puisque ce fut seulement, un peu après deux heures de l'après-midi, après que le général Severoli, mis hors de combat, eut remis le commandement au général Rambourg, que les restes de ces faibles bataillons abandonnèrent, sur l'ordre du général Soulier, la position de San Lazare (1 kilomètre ouest de San Maurizio, et 2 kilomètres est de Reggio) pour se mettre en retraite sur Reggio ^
« Le 7 mars au matin, c'est par ces mots que commence la relation de Nugent^, le général comte Nugent reçut du roi de Naples un ordre, expédié de Modène, lui enjoignant de « retar- (( der son mouvement et son attaque sur Reggio^ parce que le (( roi se proposait de reconnaître la position en personne vers « midi ». Cet ordre semblait cacher une arrière-pensée du roi, qui voulait de la sorte donner au général Severoli le temps d'exécuter sa retraite sans être molesté. Mais, comme les colonnes d'ailes qui flanquaient le gros de Nugent avaient déjà reçu l'ordre de se porter en avant, on ne put ni attendre l'arrivée du roi, ni retarder l'attaque qui commença à huit heures du matin.
« Dès la veille au soir Nugent avait, en effet, envoyé aux commandants de ses différentes colonnes les dispositions suivantes :
1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de FeUre ; Mantoue, 9 mars 1814. Mémoires du général de Dedem^ p*"*" 379-380^ Reqio Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia 48. Balbi au général Fontaneili; Plaisance, 8 mars. Chef de bataillon Menesclou (du 7" de ligne italien) au général Fontaneili ; Gastelguelfo, 9 mars.
2. K. und K. Kriegs-Archiu. Journal des detachirten Corps des General- Majors Grafen Nugent^ etc., 7 mar.s 1814, XIII, 38.
« Le général Gober se portera de Carpi sur Correggio, sur- « veillera de là les chemins de Ca del Bosco di Sotto, Santa « Vittoria (à peu près à mi-chemin entre Guastalla et Ca del c< Bosco) et Guastalla, afin de couvrir la droite de la colonne « du centre marchant sur la grande route.
« A gauche, le colonel Gavenda se dirigera de Scandiano sûr « Reggio.
« Au centre, le général Starhemberg soutenu par la division « Carascosa et la division de cavalerie de Livron poussera droit « devant lui par la grande route. »
(( Le général Severoli occupait avec 7.000 hommes (?) une excellente position sur la rive gauche du Rodano, à San Maurizio. Il avait augmenté la valeur défensive de cette position en fermant par des abatis les chemins qui y conduisaient et en barricadant solidement le pont du Rodano. »
« Le général Starhemberg chargea de l'attaque de front de la position un bataillon du régiment Benjowsky qui, malgré la résistance opiniâtre des bataillons italiens, réussit à s'ouvrir le passage sur la grande route, pendant que le 2® régiment d'infanterie légère napolitaine, conduit parle général Pepe^ enlevait les abatis. L'ennemi, bien qu'il défendît le terrain pied à pied, n'en fut pas moins rejeté dans Reggio.
« A gauche, le colonel Gavenda avait, lui aussi, exécuté son mouvement et gagné du terrain en avant.
<( Aussitôt après avoir délogé Tennemi de San Maurizio, le général Nugent avait donné au capitaine comte Esterhazy l'ordre de s'élever avec son escadron sur sa droite, de déborder Severoli et de gagner la route de Reggio à Parme. Un régiment d'infanterie napolitaine sous les ordres du général Majo appuyait son mouvement. Cette colonne, guidée par le capitaine baron d'Aspre, avait pour mission découper la retraite à l'ennemi. »
« En même temps Nugent avait poussé sur sa gauche le lieutenant-colonel Wcrklein avec une colonne chargée de se relier avec celle du colonel Gavenda qui s'avançait à l'extrôme-gauche sur Ponte Castello.
« Ces colonnes, dont la mission consistait à contourner Reggio, devaient exécuter ce mouvement enveloppant et déboucher
