Cf. Memorie del Générale Guglielmo Pepe

334 LE i^RINCE EUGENE Et MtRAT

en arrière de la ville des deux côtés de la route de Parme, pendant que la colonne principale occuperait Tennemi sur son front et l'obligerait à rester sur ses positions. Vers midi les deux colonnes d'aile étaient arrivées à peu de distance des objectifs qu'on leur avait assignés. On avait tout lieu de croire qu'on allait atteindre le but qu'on s'était proposé et réussir à couper la retraite à l'ennemi.

« Mais le roi de Naples était, lui aussi, arrivé vers midi sur le lieu du combat. Au moment où l'on prenait les dernières dispositions pour débusquer l'ennemi chasse de ses positions successives et acculé dans Reggio, le roi de Naples chargea un officier napolitain de se rendre en parlementaire auprès du général Severoli et de lui proposer de sortir de Reggio sans être inquiété.

« On venait précisément de recevoir la nouvelle que la tète de la colonne de droite avait atteint la route de Parme et par suite on avait virtuellement coupé la retraite à l'ennemi. Le roi de Naples affecta de ne pas ajouter foi à ce rapport. Il déclara qu'il voulait à tout prix « arrêter l'effusion du sang » et les négociations s'engagèrent. C'en était fait des défenseurs de Reggio si Murât n'avait pas fait offrir au général Rambourg qui remplaçait le général Severoli grièvement blessé et qui s'empressa d'accepter une proposition aussi inespérée, d'évacuer Reggio. Murât s'était de plus engagé non seulement à le laisser sortir de la ville, mais à arrêter la poursuite jusqu'au lendemain et à empêcher le général Nugent de passer le Crostolo avant le 8 mars à huit heures du mâtiné

1. Oii lit dans Sclioell, Recueil des pièces officielles^ t. VI, p" 408, sous la rubrique : Observations faites par le rjénéral comte Nugent. »

«TiC roi flnit i)ar le (l'ennemi) laisser sortir; et on ne nous permit pas de le poursuivre, de sorte qu'il fit saretiaitc sans danger, quoique nous fussions trois fois plus forts que lui. Les troupes étaient cnraj^ées de le voir échapper et attribuèrent sa retraite à des raisons qui n'étaient pas très honorables pour le roi. »

H ne sera pas inutile de mettre en regard des relations des généraux Nugent, Eckhardt et Carascosa et des notes du lieutenant-colonel Werklein la version donnée sur le combat de Reggio parle Rapport historique de la division Severoli pendant la première quinzaine de mars 1814 {Regio Aixhivio di Stato^ Milan).

« L'ennemi commença l'attaciue à neuf heures du matin. 2 bataillons du 1*' de ligne italien et un du 7" avec deux canons formaient notre première ligne. La cavalerie était établie un peu en arrière, entre eux et la ville qu'oc-

LE COMbAT dé REGGiÔ 3â8

« Les troupes autrichiennes arrivées sur la route de Parme durent s'ouvrir en quelque sorte devant un adversaire qu'elles avaient cerné et laisser défiler tranquillement 5.0(30 Français qui sans cela auraient dû mettre bas les armes.

<( L'humanité est assurément un sentiment noble et élevé. Mais la générosité du roi était assurément excessive et déplacée surtout en un pareil moment.

cupait la brigade SouUer (4 bataiUons) gardant sur notre gauche la route de Gorregio et de San Martino in Rio, sur notre droite celle de Scandiano.

« L'ennemi, après s'être déployé devant notre centre (sur la route de Reggio à Modène) s'étendit le long du Rodano, afin de nous déborder. En présence de ce mouvement, le génércd Severoli dut se résigner à prendre position plus en arrière. L'ennemi mit aussitôt 4 pièces en batterie sur le pont du Rodano que nous avions dû lui abandonner. A ce moment, le général Severoli qui s'était mis à la tête des troupes, eut la jambe brisée par un boulet, et remit le. commandement au général Rambourg en le chargeant de défei *lre le terrain pied à pied. * « Se conformant à ces ordres, le général Rambourg se replia lentement, et en faisant bonne contenance, sur Reggio. Apres avoir fait prendre position sur la route même à une section d'artillerie, il fît aussitôt occuper les remparts et les maisons les plus voisines. Quelques instants plus tard, l'ennemi attaquait vivement la porte du château en débouchant par la route de Scandiano. Mais une charge vigoureuse d'un escadron du 19" chasseurs, soutenu par un bataillon d'infanterie l'obligea à renoncer à ses tentatives.

« Le feu cessa si ce moment, non seulement de ce côté, nîais à la porte de Modène. Surpris de ce fait, le général Rambourg qui s'était rendu de suite à la porte de Modène y trouva un parlementaire envoyé par le roi de Naples et chargé de lui proposer d'évacuer la ville. Le général refusa de souscrire à cette proposition et lui répondit qu'il n'évacuerait Reggio qu'à six heures. Le parlementaire s'éloigna.

« Peu de temps après, le général de Livron se présentait à son tour, et annonçait au général que Murât acceptait cet arrangement, mais qu'il le priait toutefois d'avancer l'heure de son départ, afin de pouvoir éviter tout désordre et loger ses troupes avant la nuit. Le général Rambourg consentit à le faire, mais Ji la condition que les alliés ne passeraient pas le Crostolo avant vingt-quatre heures.

« Le mouvement convenu s'exécuta aussitôt, et quand toutes ses troupes eurent défilé sur la route de Parme, le général Rambourg fit savoir aux piquets ennemis qu'ils pouvaient entrer à Reggio, où il avait laissé des sauvegardes au général Severoli et à la mère du général Zucchi. Le général Rambourg continua sa marche jusqu'à l'Enza où il prit position, et rejoignit le général Gratien. »

La situation établie à ce moment donnait pour la brigade Rambourg (2 bataillons du 1" de ligne italien, 1 du 7°, 4 escadrons du l" chasseurs à cheval 2 du 3", 1 compagnie d'artillerie, 1 compagnie du train d'artillerie), un effectif total de 98 officiers et 1.214 hommes.

Cf. Regio Archivio di Staio^ Reggio; Rocca, Storia dl Reggio^ 7 mars 1814. Ibidem, t. XIII, filza 6. Ruhr. IX. Allogio,

Le général Severoli avait été transporté dans la maison Guicciardi. Regio Archivio di Stato, Modène (Archivio Eslense Tassoni). Lettere private del Senatore Carlo Testi al Barone Tassoni ; Milan, 13 mars 1814. Cf. Regio Archivio di Stato, Modène. Prefettura del PQ.na.TO. Archivio Segretto 1814, filza 9, fasc.ll. Rolletini poUtici et {ibidem) Archivio Camerale. Cronaca Rovatti, p"* 172-174»

« Grâce à cette convention, le général Ram bourg put se retirer tout à son aise sur la rive gauche du Crostolo et continuer ensuite sa retraite jusque de l'autre côté de TEnza.

« Les Français ont perdu dans cette affaire 1.500 hommes tués, blessés ou prisonniers. Leur chef, le général Severoli, qui avait eu la jambe emportée, a été fait prisonnier avec un colonel et 2 chefs de bataillon. Nos pertes sont insignifiantes ^

« Dans la nuit du 7 au 8 des dépêches interceptées des généraux Grenier et Zucchi fournirent la preuve des intelligences que le roi de Naples entretenait avec le vice-j'oi, »

Avant de laisser la parole au général Carascosa et de reproduire ensuite la dépêche que le général Eckhardt adressa k Bellegarde le lendemain du combat, il nous faut encore extraire les passages suivants des Notes du lieutenant-colonel Werklein^ S'ils ne font que confirmer, en grande partie, les faits enregistrés par Nugent, ils nous fournissent, d'autre part, des détails que le général n'a pas consignés dans son rapport.

« Murât, (Ut le lieutenant-colonel Werklein-, arriva à midi au moment où l'ennemi, chassé de ses positions, était rejeté sur Reggio, au moment où l'on préparait l'attaque finale et décisive. Le roi de Naples résolut aussitôt d'envoyer un parlementaire proposer à Tennemi d'évacuer Reggio, bien qu'il sût que cet ennemi fût tourné, cerné et dans l'impossibilité de se frayer le chemin. Le roi de Naples déclara qu'il voulait arrêter l'effusion du sang. Il demanda à cet effet un officier qui sût parler le français et ne put parvenir k trouver dans les rangs des troupes autrichiennes, qui seules étaient en première ligne, quelqu'un qui consentît dans de pareilles circonstances à se charger de transmettre de telles propositions. Force lui fut

1. os. K. und K. Kriegs-Archiv. Relation des combats livrés par l'armée impériale et royale d'Italie à Parme et à Reggio du i"' au 1 mars 1814 (établie par ordre le 12 mai 1814), XIU, ad 38.

D'après les rapports des généraux français, les pertes de la division Severoli n'auraient été que de 420 hommes. Le vice-roi, dans sa dépêche du 9 ne parle même que de 250 liommes, chiffre évidemment trop faible, puisque dans la Storia dl Modena, \). 068, il est fait mention de l'arrivée à Modène, le 8, de 193 prisonniers italiens, parmi lesquels se trouvaient le général Severoli, gi'ièvement blessé et le colonel Porro (du 1"' de ligne italien) également blessé, mais (lui, plus légèrement atteint, fut échangé peu après.

2. A', und K. Kriegs-Archiv. Lieutenant-colonel Wcrklein. Anmerkungen Uïid Zusûtze eines Augenzeugen (l" au 1 mars), XUl, ad 38.

d'avoir recours à un officier napolitain. Sur ces entrefaites, le capitaine Roditzky avait apporté la nouvelle de l'arrivée de la colonne de droite sur la route de Parme. Le roi affecta de n'ajouter aucune créance à l'exactitude de ce renseignement. Non seulement il laissa l'ennemi se retirer librement, mais il s'engagea de plus à ne pas reprendre lapoursuite avant le lendemain matin. L'humanité du roi de Naples conserva à l'ennemi 7.000 hommes qui auraient dû déposer les armes si Murât n'avait pas fait passer la philanthropie et l'amour du prochain avant l'intérêt général.

(( Les troupes autrichiennes déjà établies sur la route de Parme durent la quitter, la mort dans l'âme, la rage au cœur, pour livrer passage à l'ennemi. »

Si, dans les rapports autrichiens, il n'est qu'incidemment question du rôle effacé qu'auraient joué les troupes napolitaines, de là part insignifiante qu'elles auraient prises au combat, il suffit de lire le rapport du général Carascosa pour voir, au contraire, que le concours des Napolitains a rendu à Nugent des services réels, des seiTices qui méritaient tout au moins d'être mentionnés. Les ternies mêmes dans lesquels est conçu ce rapport, la simplicité avec laquelle le général napolitain rend compte des phases du combat, ont un tel caractère de véracité qu'on est tout naturellement disposé à croire que les choses se sont bien passées ainsi :

(( Selon les ordres, hier 7 mars à sept heures du matin ^, 4 compagnies du régiment Benjowsky et 2 escadrons se portèrent vers l'ennemi en partant de Masone oîi ils avaient passé la nuit. 4 compagnies et un peloton de cavalerie allèrent droit sur Gavassa (1 kilomètre et demi au nord de San Maurizio). A huit heures du matin, le reste des troupes d'avant- garde s'engagea sur la route de Reggio.

« Le roi ordonna à la 2^ brigade do la V^ division de se déployer en avant de Rubbiera en soutien.

« A neuf heures et quart, le combat s'engagea avec le poste de San Maurizio et sur lagrande route. L'envoi sur les flancs d'un bataillon du 2'' léger força l'ennemi à se replier derrière le Rodano, dont les eaux étaienttrès hautes. L'ennemi qui occupait une posi-

1. Regio Archivio di Stato^ Naples, 1056. Amministrazione délie Marche. Général Carascosa au général Millet ; Reggio, 8 mars 1814.

lion forte, défendue par G. 000 hommes (?) et 4 canons, avait barricadé le pont. Son artillerie qui enfilait la grande route suivie par mes troupes avait fait taire mon artillerie. En raison des grandes difficultés que j'aurais eues à forcer le pont, je déployai en première ligne 3 bataillons de la brigade Pepe soutenus par 2 de nos pièces et je fis avancer 4 bataillons de la brigade Majo que je formai en 2*" ligne.

« Dès que mes ordres furent exécutés, j'envoyai sur ma gauche un bataillon du 1" de ligne pris dans la brigade Pepe et je prescrivis à ce général de filer avec deux autres bataillons (un du 2® léger et un du l^"" de ligne) à 3/4 de mille sur ma droite et d'y passer le Rodano, coûte que coûte, afin de tomber sur le flanc de Tennemi.

« Pepe exécuta ce mouvement, passa le Rodano malgré le feu des Français et les força à se retirer. Le pont était désormais à nous. Mais, au lieu de suivre l'ennemi, j'arrêtai la brigade Pepe, d'abord parce qu'elle était très fatiguée, ensuite parce que je tenais à la reformer. Je poussai en avant la 2^ brigade, et, comme l'ennemi tenait encore bon à Reggio, je dirigeai le général Majo avec le 3® de ligne sur la porte de San Nicolo, afin de tourner les Français. Deux compagnies du 2^ de ligne avaient, d'autre part, pris position devant la porte de Modène, lorsque le 3* de ligne arriva devant la porte San Nicolo et que l'ennemi demanda une heure pour évacuer la ville. Le feu cessa après sept heures de combat.

« L'ennemi a perdu beaucoup de monde. Le général Severoli, que nous avons trouvé à Reggio, a la jambe emportée.

Les pertes de ma division s'élèvent à 38 hommes tués, à 2 officiers et 83 hommes blessés. »

Il y a, on le voit, entre les deux rapports de Carascx)sa et de Nugent, des diff*érences assez sensibles pour qu'elles nous aient paru dignes d'être signalées, différences d'autant plus intéressantes que, au moment où il rendait compte au général Millet, le général napolitain ignorait forcément la teneur du rapport de Nugent. Mais, de toutes les 'pièces relatives au combat de Reggio, la plus curieuse et la plus importante de toutes, tant en raison des faits qu'elle nous fait connaître que de la situation toute particulière de l'officier général qui l'a rédigée, est sans contredit la dépêche que le général-major

Eckhardt adressa à ce propos au feld-maréchal comte de Bellegarde* :

(( J'ai vu le roi qui m'a dit : Dites au maréchal- que je suis

« extrêmement sensible, que le maréchal, que j'estime tant et

(( qui mérite l'estime de tout le monde, ne me juge pas comme

(( je désire l'être par un militaire tel que lui. Ecrivez-lui que je

<( suis prêt à tout faire^ qu'il me donne le plan d'opérations

« combiné avec son armée et je lui réponds qu'il sera content

« de moi. Mais surtout, il faut que ayons un point de communi-

(( cation sur le Pô afin de pouvoir nous secourir réciproquement. »

Après avoir fait connaître à Bellegarde les sentiments et les désirs du roi de Naples, Eckhardt en vient à lui parler de la part prise par Murât et les Napolitains au combat de Reggio, à lui donner même une explication, favorable à Murât, de l'espèce de convention conclue avec le général Rambourg :

(( Le roi de Naples, dit-il, était à l'avant-garde pendant le mouvement sur Reggio et les Napolitains ont eu, dans cette affaire sur Reggio, 2 officiers tués, 2 blessés et 63 hommes hors de combat. Il y a eu, du reste, un combat des plus vifs aux portes de cette ville. Afin d'éviter des pertes plus considérables, le roi y a envoyé un parlementaire. Les Français ont demandé trois heures pour évacuer la ville. Le roi ne leur en accorda qu'une et les Français acceptèrent cette condition. On a réussi ainsi à sauver Reggio du pillage. Le roi est retourné à Modène après avoir donné tous les ordres nécessaires pour continuer le mouvement sur l'Enza. »

Et il ajoute encore :

« Je viens de recevoir la lettre de Votre Excellence, du 5. La réception de la lettre de Sa Majesté, ratifiant le traité, a produit un excellent eff*et sur le roi et sur les généraux napolitains. Tout est en marche. Le roi dirige le mouvement et est toujours à la tête de ses troupes. Le roi et ses généraux demandent qu'il soit fait et publié un bulletin spécialement consacré au combat de Reggio. »

1. A', und K. Kriegs-Archiv. Général-major Eckhardt au F. -M. comte de Bellegarde ; Modène, 8 mars 1814, III, 101 d.