Ces phraies lont en français dans la dépêche d'Eckhardt

La dépêche d'Eckhardt produisit une si profonde impression au quartier-général de Bellegarde qu'elle servit seule de base aux indications relatives au combat de Reggio enregistrées dans le Journal d'opérations de Tarmée. Après avoir exposé sommairement les faits, après avoir parlé des négociations pour l'évacuation de la ville, on se contenta d'ajouter^ :

(( On ne put poursuivre les Français, d'abord à cause de la nuit, puis afin d'empêcher le pillage de la ville. Les avant-postes sont poussés jusqu'au Crostolo et, le 8 au matin, jusqu'à l'Enza. »

Si, au premier moment. Murât avait réussi à donner le change à Eckhardt, à faire accepter, grâce à la dépêche de ce général, la singulière explication qu'il fournissait d'une aussi inexplicable négociation, il n'allait pas en être de même par la suite.

La convention de Reggio devait plus tard, et Murât eut soin d'insister sur ce point, lorsque, sentant le terrain manquer sous ses pieds, il fit publier le Mémoire historique sur la conduite politique et militaire de Sa Majesté le roi de Naples, depuis la bataille de Leipzig jusqu'à la paix de Paris du 30 mai 1814, fournir à ses adversaires un des plus graves griefs qu'on formula contre Là et permettre à Nugent de revenir à nouveau sur ces faits dans les virulentes observations par lesquelles il essaya de démolir point par point les arguments que le roi de Naples essayait de faire valoir pour expliquer et justifier sa conduite 2.

1 . K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal cler K. K. Ai^mee^ i 1 mars 1814, XIII, 3, XIII, 4. Cf. pour la position des avant-postes, le 7 au soir. Regio Archivio di Stato, Naples 1056. Amministrazione délie Marche. Général Garascosa au général Millet ; Reggio, 7 mars 1815.

Mier tenait de son côté à peu près le même langage dans la dépêche qu'il adressa quelques jours plus tard à Metternich {Haus^ Ho f und Staats-Archiv^ p*"" 3, 2 ad Rapport n"* 11 (en français dans l'original); Reggio, 11 mars 1814).

Après avoir rendu compte du combat, expliqué et approuvé l'envoi du parlementaire et la signature de la convention, « parce que, dit-il, la prise de Reggio de vive force aurait coûté trop de monde »,il ajoute :

« C'est le roi en personne qui dirigea les mouvements de l'armée. Les Napolitains se battirent avec beaucoup de bravoure, eurent une centaine d'hommes hors de combat et plusieurs officiers. Le but de cette attaque a eu un succès complet. Nous reprîmes notre ancienne position, et le vice-roi n'osa pas attaquer le feld-maréchal, comme il en avait le projet, qui nonobstant cela, jugea prudent de se retirer et d'établir son quartier-général à Vérone. Maintenant, le roi se met en mesure pour l'exécution d'un plan d'opérations combiné entre les deux armées que le feld-maréchal lui a soumis, et auquel le roi a accédé sans aucune restriction. :>

2. Gf. Annexe L : Mémoire historique sur la conduite politique et militaire

Quelles ont été les raisons qui ont pu décider Murât à laisser échapper des troupes acculées dans Reggio, dans cette ville dont toutes les issues leur étaient fermées, quels mobiles ont pu le pousser à se compromettre ouvertement quarante-huit heures à peine après avoir pris Toffensive, c'est là ce que nous n'avons pu découvrir dans les documents des différentes archives. Depuis qu'il était rentré en opérations, le roi de Naples n'avait reçu aucune communication importante venant de l'extérieur. La lettre même que Bellegarde avait écrite à Millet le 5 mars, cette lettre qui aurait pu froisser son amourpropre, ne devait parvenir à son chef d'état-major que le lendemain. Il nous semble cependant qu'on pourrait répondre à ceux qui prétendent qu'en agissant ainsi, il avait, une fois de plus, en vue de se ménager un retour en grâce auprès de Napoléon que cette singulière attitude, cette manifestation si dangereuse pour lui a été la conséquence d'une impression soudaine, d'un accès irrésistible de repentir et de regrets, de désespoir et de remords qui s'empara de lui, lorsque, pour la première fois, il vit ses troupes s'engager contre ses anciens frères d'armes, et sur le point de s'emparer d'une place sur les murs de laquelle flottait encore le drapeau français, le drapeau sous les plis duquel il avait toujours combattu, ce drapeau auquel il devait sa gloire et sa couronne.

Il avait agi si inconsciemment, il avait si peu prévu et combiné ce dangereux, cet audacieux coup de tête, que, le lendemain encore, la lettre d'Eckhardt nous le prouve, il déclarait à. Bellegarde qu'il .était prêt à tout faire et qu'on serait content de lui. Il n'avait donné d'autre part aucune espérance nouvelle au vice-roi, puisque le prince écrivant, ce jour-là, à la vice-reine lui disait :

<( Il n'y a que ce maudit roi de Naples qui me donnera toujours des inquiétudes, aussi je vais me fixer à Mantoue pour quelques jours pour être plus au centre ^ »

Il avait si peu l'intention de se livrer à quelque évolution nouvelle qu'il avait, au contraire, écrit le 5 mars au vice-roi pour lui laisser tout au moins entrevoir, autant qu'on peut en

de Sa Majesté le roi de Naples, depuis la bataille de Leipzig jusqu'à la paix, de Paris du 30 mai 1814, et Observations du général comte Nugent sur la pièce intitulée : Mémoire historique, etc. — K. und K. Kriegs-Archix^ XIII, 5. 1. Le vice-roi à la vice-reine ; Volta, 3 mars 1814.

juger parla réponse même du prince Eugène, qu'il allait « sedéclarer et commencer les hostilités* ».

Si la convention inopinée et imprévue de Reggio avait été autre chose qu'un acte spontané et irréfléchi, si elle avait correspondu à quelque combinaison nouvelle, le vice-roi n'aurait pas eu besoin d'écrire à Murât en lui demandant de « consentir à accorder une Ugne que l'on ne pourrait pas passer sans se prévenir quatre ou cinq jours d'avance ». Il n'aurait pas eu besoin d'ajouter :

(( Cette condescendance delà part de Votre Majesté est d'autant plus facile qu'elle ne change en rien l'état de guerre dans lequel Votre Majesté veut absolument se mettre avec nous. »

En agissant comme il le fît. Murât n'a songé à rien, n'a envisagé aucune des conséquences de sa résolution. 11 n'avait rien prémédité, comme Nugent essaye de faire croire. Aussi, tout en reconnaissant le bien-fondé des récriminations des Autrichiens, serait-il souverainement injuste de prêter au roi de Naples des desseins qu'il ne songeait pas à concevoir à ce moment.

Son action toute spontanée ne peut s'expliquer que par son état d'âme, par l'horreur bien naturelle qui lui causa la vue de l'abîme dans lequel son ambition allait engloutir son honneur. Au dernier moment, il a encore, on peut bien le dire à son excuse, essayé de reculer devant la trahison, devant le crime de lèse-patrie.

Il n'a plus eu qu'un souci, qu'une pensée : ne pas verser, ne pas voir couler le sang de ses frères d'armes.

Si la position du corps détaché de droite était absolument défectueuse, si l'on ne peut que regretter la résolution prise par le général Severoli, résolution qui devait lui coûter si cher, l'obstination qu'il mit à défendre avec une poignée d'hommes une position aussi aventurée, aussi en l'air, aussi isolée, que celle de San Maurizio et de Reggio, si le combat de Reggio a ajouté une page tristement glorieuse aux fastes de l'armée française d'Italie, on ne saurait cependant trop critiquer la faute commise par le général Gratien qui, depuis le départ des troupes de Grenier, ne songea ni à soutenir son avant-garde, ni à la rapprocher de lui. Que dire, que penser de généraux qui ne craignent pas d'écrire les lignes suivantes, que nous lisons dans les Mémoires dn général de Dedem?