Voir Annexe IL

4. K. und K. Kriegs-Arcliiv. Opérations Journal der K. K. Armée, 6 février, Xlll, 3;X1I1,4. F. -M. comte Bellegarde aux F.-M.-L. Radivojevich et Mayer von Heldenfeld ; Vérone, 6 février, 11, 37 g, et 11, 37 b. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld. Geschichte der VorrUckung der K.K. Armée Uber die Etsck^ etc., Xlll, 6,

LA BATAILLE DU MiNCtO iS

Canossa (5 kilomètres sud de Castiglione Mantovano). Les soutiens de ces avant-postes occupaient Rotta, Castelletto dei Cavalli et Castiglione Mantovano.

Complétant les dispositions préparatoires qu'il venait de prendre à son centre et à sa gauche, Bellegarde avait envoyé en môme temps à Sommariva Tordre de charger la brigade Vlasitz du blocus de Peschiera, de pousser la brigade Paumgarten jusqu'à Salionze où elle devait relever les troupes de Radivojevich et de garder à Castelnuovo di Verona les brigades Abele et Suden. Le mouvement de l'aile droite était, d'ailleurs loin d'être achevé. Les troupes de deuxième ligne étaient encore en marche sur Cola et Sandra, la cavalerie n'avait pas dépassé Rivoli et Affi et la réserve d'artillerie était encore à Ala. Aussi était-ce le lendemain seulement que Sommariva comptait transporter son quartier-général d'Affi à Sandra. Sa concentration ne pouvait guère être achevée avant le 8 au matin. et pour le moment ses troupes de première ligne, que le feldmaréchal-Ueutenant Fenner renforça quelque peu dans l'aprèsmidi du 6, occupaient faiblement une ligne d'avant-postes décrivant autour de Peschiera sur la rive gauche de l'Adige un arc de cercle partant de Ronchi (1 kilomètre et demi est de Peschiera) et passant par Cavalcaselle à l'est du fort Mondella pour aboutir àCaMalvicina (1 kilomètre et demi do Salionze) ^.

On n'avait pas contremandé le mouvement que Stanissavlevich devait faire sur Brescia, mais on avait à nouveau chargé Sommariva de recommander à ce général de ne s'avancer qu'avec la plus extrême prudence à cause du faible effectif des troupes dont il disposait -,

La présence du général en chef autrichien à son quartiergénéral était, on ne saurait le nier, indispensable en pareille circonstance, d'autant plus indispensable qu'il aA^ait reconnu luimême la nécessité de prendre le plus tôt possible de graves résolutions, et qu'il attendait pour se décider en connaissance de cause et pour envoyer ses ordres de mouvement l'arrivée de ren-

1. K. und K. Kviegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, 6 février. XllI, 3 ; Xlll, 4. Opérations Journal Sommariva, Affi, 6 février, XllI, 1. F. -M. comte BeUegarde au F.-M.-L. marquis Sommariva ; Vérone, 6 février, II, 34 et 11, 37. F.-M.-L. marquis Sommariva au F. -M. comte Bellegarde; Affi, 6 février, six heures du soir; 11, 42. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M.-L. Femier; Affi, 6 février, soir. H, 48. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva; Sandra, 6 février, quatre heures et demie du soir, II, 50.

2. K. u. K. Kriegs-Arckiv. F.-M. comte BeUegarde au F.-M.-L. marquis Sommariva ; Vérone, 6 février, II, 34.

46 LE PRINCE EtGÈNE ET MURAT

seignements et de nouvelles qui devaient lui parvenir à tout instant. Bellegarde était, par conséquent, dans l'impossibilité de s'éloigner de ses troupes, et cependant ce serait précisément ce jour-là que le feld-maréchal aurait choisi, s'il fallait en croire les assertions de certains auteurs, pour se rendre à Bologne et pour y régler dans une entrevue avec Murât les opérations futures des deux armées ^

Ce fait invraisemblable est contredit par deux pièces qui existent aux Archives mêmes de la guerre^ à Vienne, et qui prouvent péremptoirement que le feld-maréchal n'a jamais songé à s'éloigner de son armée dans un pareil moment. En effet, le jour même où l'on prétend que Bellegarde, aurait conféré avec Murât à Bologne, le roi de Naples lui écrivait la lettre suivante ^ :

« Monsieur le feld-maréchal comte de Bellegarde,

« Je vous remercie de l'aimable attention que vous avez eue de m'envoyer le feld-maréchal-lieutenant baron de Marschall et de r espoir qirilm'a donné que je pourrais faire bientôt la connaissance personnelle d\in militaire si généralement estimé.

« Je le désire d'autant plus que je crois indispensable de connaître le plan de vos opérations, l'époque où vous comptez les faire commencer, la part que je dois y prendre et quelle est positivement la nature des rapports qui doivent exister entre les troupes autrichiennes de la rive droite du Pô et mon armée.

« Cependant je réunis mes troupes afin d'être à même d'agir de concert avec votre armée, aussitôt que le moment en sera arrivé.

(( Je désire que vous veuilliez bien me répondre le plus tôt possible. Je désire surtout que vous sogez persuadé de tout le plaisir que f aurai de faire cette campagne avec vous.

« Sur ce je prie Dieu, Monseigneur le feld-maréchal comte Bellegarde, qu'il vous ait en Sa Sainte et digne garde, »

(( J. Napoléon. »

1. Cf. Vaudoncourt, /7is/o/Ve rfe.ç Campagnes tV Italie en 1813-1814, p. 1"33 ; — Sporscbiil, FeldziKj der Oeslerreicher in Ulyrien und Italien in den Jahren 1813-1814, p. 103. — Oesterreichische Mililnrische Zeitschrift, 1861, XIII, 163.

2. A', und K. Kriegs-Archiv. Murât, roi de Naples au F. -M. coaile Bellegarde; Bologne, 6 février. 11, 62 1/2 a (en français dans Toriginal). Voir en outre Annexe III ^ la lettre de Murât à Tempereur d'Autriche, Bologne, 5 février.

LA BATAILLE DU MINCIO i7

C'était, d'ailleurs, cette même lettre que Bellegarde joignait à Tune des dépêches qu'il adressait à Fempereur François le lendemain de la bataille du Mincio ^ :

« Votre Majesté saura par le comte de Mier, écrivait le feldmaréchal, que le roi de Naples a accepté le traité tel qu'il lui a été proposé. Dès l'arrivée de Murât à Bologne, je lui ai envoyé le feld-maréchal-lieutenant Marschall pour le saluer et lui dire que les mouvements démon armée m'empêchaient de me rendre près de lui^ que sans cela je serais verni à Bologne, w

Annonçant ensuite à l'empereur qu'avant le retour de Marschall, le roi de Naples lui avait envoyé par un courrier la lettre que l'on vient de lire, le feld-maréchal ajoutait :

« Le feld-maréchal-lieutenant Marschall est revenu aujourd'hui. Il a été très bien reçu par le roi, qui lui a exprimé à nouveau le désir de conférer avec moi. Murât lui a affirmé qu'il était prêt à participer à nos opérations, mais qu'il demandait à connaître mon plan et qu'il désirait être fixé sur les conditions dans lesquelles se trouvaient, pai' rapport à lui et à ses troupes, celles des troupes de Votre Majesté employées sur la rive droite du Pô. La nécessité de l'unité du commandement, jointe à la conviction que Murât aurait profité de toute autre solution pour ne marcher qu'avec une extrême lenteur, m'a décidé à mettre le général comte Nugent sous ses ordres -. J'en avais, du reste, prévenu, depuis quelque temps, Neipperg et Nugent.

« Votre Majesté verra que le roi de Naples n'a plus aucun prétexte pour refuser de soutenir immédiatement les mouvements de Nugent et de participer également âmes opérations. »

Les affirmations platoniques et conditionnelles du roi de Naples n'impliquaient en aucune façon la promesse de cette coopération immédiate, si ardemment désirée par Bellegarde et que de son côté, attendant la ratification de son traité. Murât pouvait avoir, en apparence au moins, de bonnes raisons de refuser. Il y a, d'ailleurs, tout lieu de penser que le roi eût été encore plus réservé dans son entretien avec Marschall,

\, K. u. K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde à l'empereur François; Valeggio, 9 février, II, 62 1/2.

2. Bellegarde a soin de faire remarquer à ce propos qu'en agissant de la sorte il t^est conformé aux stipulations du traité du U janvieri

s'il avait pu connaître la teneur de la dépêche que lord Bentinck, de plus en plus furieux d'avoir dû signer un armistice avec Naples, de plus en plus méfiant et plus décidé que jamais à ne pas se conformer aux instructions de son gouvernement, adressait à lord Castlereagh avant de quitter Naples, le 6, au soir, et qu'il joignait à l'envoi de la convention du 3 février. Dès les premières lignes de cette dépêche, pleine de récriminations^, Bentinck, reprenant une fois de plus les arguments qu'il a déjà exposés dans sa dépèche du 2 février, ne garde plus aucun ménagement et révèle sans détours le fond de sa pensée à lord Castlereagh. Il a signé l'armistice à regret, contraint et forcé, mais il est bien décidé, pour sa part, à rendre toute autre négociation impossible. Il ne craint pas de dire à lord Castlereagh qu'il a vainement essayé de refuser à apposer sa signature à l'armistice. Il a, d'ailleurs, pris sa revanche immédiatement. Gallo et Neipperg ont eu beau multiplier leurs instances et leurs démarches ; il leur a catégoriquement déclaré qu'il ne consentirait jamais à conclure un traité de paix avec Naples.

(( Neipperg, dit-il^, m'a surtout pressé d'entrer en négociations en m'affirmant que Murât ne se décidera à agir réellement en faveur des alliés qu'après avoir fait la paix avec l'Angleterre. Bien résolu à ne signer aucun traité, je persiste plus que jamais à croire que TAutriche a eu tort d'accorder de suite des avantages aussi considérables à un homme dans lequel on ne peut avoir confiance et dont le caractère est essentiellement versatile, changeant et perfide. »

L'attitude de lord William Bentinck, pendant le court séjour qu'il fit à Naples, avait d'ailleurs été, s'il faut en croire le Diario Napoletano'^, complètement en harmonie avec les sentiments qu'il exprimait si catégoriquement dans sa dépêche à lord Castlereagh.

(( On a remarqué, écrit en effet Nicola à la date du 6, que lord Bentinck n'avait pas voulu rendre visite à la reine régente. Il a tenu à ne voir que le ministre des Afi*aires étrangères qui a signé avec lui, aux lieu et place de la régente, la convention du 4 insérée dans le Moniteur de ce matin. Bentinck a visité les appartements royaux, mais sans voir la reine qui s'était

1. Record Office. Foreign Office, S/c%, V', 97. Dépêche 4. Lord WiUiam Bentinck à lord Castlereagh; Naples, 6 février 1814. Voir Annexe IV.

2. Diario Napoletano di Nicola {Archivio délia Societa Napolelana di Storia Patria, manuscrit).

retirée dans les pièces de Tétage supérieur. Bentinck est entré au Palais-Royal à cheval et s y est promené la cravache à la main . »

Pendant ce temps, le pauvre roi de Naples, toujours hanté par la crainte de se compromettre, n'osait môme pas recevoir Tancien ministre de France à la cour de Naples, arrivé le 6, au soir, à Bologne. Le roi qui dînait, ce soir-là, avec Nugent et le comte de Mier se contenta de faire exprimer à Durand tous ses regrets pour l'affaire de San Giovanni. Parti le lendemain de Bologne pour Reggio, où le général Carascosa avait son quartier-général, Durand atteignit, dans la matinée du 8, les avant-postes français, dont il trouva le premier poste établi entre San lUario d'Enza et Parme. Il arriva le 9 à Alexandrie et le H à Turin K

Pressentant de plus en plus les difficultés qui ne pouvaient manquer de surgir à propos de la Toscane, tant avec les Autrichiens qu'avec les Anglais, Murât pressait par tous les moyens en son pouvoir l'occupation du grand-duché. Aussitôt après son entrée à Florence, le général Lechi avait expédié à la princesse Elisa, réfugiée à Lucques, un officier porteur d'une dépèche par laquelle il lui demandait d'ordonner que les forts de Livourne et de Florence lui fussent remis. II l'informait en même temps qu'il avait reçu ordre du roi de lui ofi'rir des troupes pour veiller à sa sûreté et à celle de sa famille. La princesse se borna à faire connaître à Lechi que la défense des forts était confiée à des Français qui feraient leur devoir et elle répondit fièrement au second point en déclarant qu'elle quitterait Lucques, si l'on y envoyait des troupes napolitaines 2. Mais elle ne se faisait pas pour cela d'illusions sur la situation ; elle savait que les quelques troupes ramenées à Pise par le prince Félix étaient hors d'état de tenir tôte aux Napolitains. Aussi avait-elle décidé, par suite, que, siLechi ^se portait sur Livourne, le prince Félix, pour ne pas courir le risque de compromettre sa retraite, lorsqu'il serait obligé d'évacuer Pise, se replierait dans la direction de Gênes en se concertant avec le vice-roi pour garder les débouchés de la route de Pontremoli à Sarzana.

Quant au vice-roi, il avait profité du répit que lui laissaient

1. Archives des Affaires étrangères. Naples; V" 140, p*"" 49, f» 96. Durand au duc de Vicence ; Alexandrie, 9 février, et Turin, 11 février 1814.

2. Archives de la Guerre. La princesse Elisa à l'empereur ; Lucques, g février 1814.

3k Voir Annexe F»

les mouvements de concentration des Autrichiens sur la rive gauche du Mincio pour achever l'inspection de ses divisions. Placé sur le Mincio, comme il récrivait au duc de Feltre^, il comptait s y arrêter le plus longtemps possible et il avait si peu ridée de continuer sa retraite sur Crémone, comme on semblait le croire au quartier-général autrichien, que tout en ne voulant pas encore prendre un parti définitif, il avait cependant reconnu la nécessité de modifier sensiblement le dispositif de son armée. Trouvant que la division Marcognet, qu'il avait envoyée à Marcaria, San Michèle in Bosco, San Martine deir Argine et Bozzolo, à cheval sur TOglio, était placée trop excentriquement et trop loin du gros de son armée pour pouvoir participer utilement soit à la défense du Mincio, soit à une opération offensive, dont il entrevoyait déjà la probabilité et même Timminence, il avait ordonné au général Grenier ^ de rapprocher dès le lendemain matin cette division de Mantoue. Laissant à Bozzolo ses équipages sous la garde des malingres (200 hommes tout au plus avec 2 officiers), mais emmenant avec elle son parc de réserve d'artillerie et son ambulance, la 4® division devait établir sa première brigade à Gli-Angeli et Castelnuovo (2 kilomètres ouest de Mantoue), et sa 2® brigade à Curtatone (un peu plus de 5 kilomètres de cette ville), sur les bords mêmes du lac supérieur de Mantoue.

7 FÉVRIER 1814. — Le vlce-rol annonce à la vice-reine qu'il va se reporter en avant. — Motifs pour lesquels le vice-roi prend la résolution d'opérer d'abord contre Bellegarde. — Le yice-roi réussit à donner à Bellegarde le change sur ses projets. — Motifs qui décident Bellegarde à donner à son armée Tordre de passer le Mincio, le 8. — Ordres et dispositions du vice-roi pour la bataille du lendemain. — Mouvements des corps autrichiens pendant la journée du 7. — Ordres de Bellegarde pour le passage du Mincio, le 8, au matin. — Positions des deux armées le 7 au soir. — Convention de démarcation de Bologne. — Comme toujours et plus que jamais, au moment où le vice-roi allait prendre la plus

1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de Feltre; Volta, 6 février.

2. Archives de la Guerre. Général Grenier au général Marcognet; Mantoue, 6 février, et général Marcognet. Ordre du jour, dispositions, et ordre de mouvement pour le 7 février ; Bozzolo, 6 février. Cf. Regio Archivio di Slato, Milan {A tu di Governo^ 150).

Complétant encore les mesures qu'il avait prises depuis sa retraite sur la rive droite du Mincio, le vice-roi avait, le 4, nommé le général Zucchi, gouverneur de Mantoue» et, le 6, le général Bertoletti, gouverneur de Petchierai

grave des résolutions, c'est encore à sa correspondance avec la vice-reine qu'il faut avoir recours si Ton veut se rendre un compte exact de son état d'esprit et des causes qui ont déterminé ses actes.

(( Je n'ai pas beaucoup de temps à moi, ma chère Auguste, lui écrit-il ^^ le 7, au soir, car j'ai beaucoup d'ordres à donner pour un mouvement que je fais faire, non ])diS en arrière, comme tout le monde le craint, mais en avant ; j'espère que la fortune me sera favorable et que je pourrai ces jours-ci me venger des Napolitains. »

Ces quelques lignes contiennent à vrai dire tout le programme du vice-roi et expliquent ses intentions, mieux que tous les commentaires, que toutes les suppositions auxquelles on s'est livré. Avant de donner une leçon aux Napolitains, et aussitôt après avoir donné le change à Bellegarde, le vice-roi avait reconnu la nécessité de se retourner d'abord contre lefeld-maréchal et d'infliger à l'armée autrichienne un échec qui lui laisserait la possibilité de détacher ensuite une partie de ses forces sur la rive droite du Pô. Politiquement et militairement, le viceroi avait préparé avec une rare habileté l'exécution du mouvement .grâce auquel il espérait porter à l'armée autrichienne un coup inattendu.

Le vice-roi était si bien parvenu à cacher ses véritables projets au feld-maréchal, que, lorsqu'on voulut, plus tard, expliquer et justifier la résolution prise par Bellegarde, ce fut sur l'infortuné Murât qu'on chercha à faire retomber toute la responsabilité.

Les panégyristes de Bellegarde ont, en effet, affirmé que le vice-roi n'avait renoncé à la continuation de son mouvement rétrograde qu'après réception d'une lettre du roi de Naples, qui lui serait parvenue le 6 au soir et dans laquelle Murât lui aurait formellement promis de ne rien tenter contre lui. Bien que malheureusement la correspondance complète de Murât n'ait pas été ni publiée ni même retrouvée, bien qu'on ne puisse par conséquent infirmer de façon péremptoire Texistence de la lettre en question, il nous semble en tout cas que le vice-roi n'avait nullement besoin d'attendre jusqu'au 6 février au soir pour être fixé sur l'attitude de Murât et sur la prolongation de l'immobilité momentanée de l'armée napolitaine. Dès le5fé-