Le vice-roi à l'empereur; Mantoue, 14 mars

3. K. und K. Kriegs-Archiv. Colonel Brettschneider au F.-M^-L* comte Neipperg; Rameili, 15 mars, II(, 161 a.

382 LÉ t>ËIÎÎCÉ ÉtGÈNE ET MtËÀT

çais avaient évacué Villabona le 12 au soir, et qu'ils avaient à Monzambano le 1'''' et 6® d'infanterie légère, à Borghetto le 53*" et près de Villabona le 20* K

Pendant que le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld faisait démolir les retranchements établis entre Legnago et Vérone et activait les travaux de défense sur les bords du Pô entre Ostiglia et Serravalle, pendant que Neipperg l'invitait à se relier à lui par Nogarole (6 kilomètres et demi au sud-est de Villafranca), Somraariva avait pu recueillir quelques données sur les forces dont les Français disposaient sur le lac de Garde et autour de Volta. On lui avait affirmé qu'ils avaient laissé un poste de 300 hommes à Salo, retiré ceux de Desenzano, Rivoltella et Lonato, qu'ils tenaient 400 chevaux kCastiglione délie Stiviere,50 à Pozzolengo, 5 à 600 hommes à Solferino, autant à Cavriana et des forces plus considérables à Volta, oîi, d'après le dire des émissaires autrichiens, se serait encore trouvé le quartier-général que le vice-roi avait cependant transféré à Mantoue depuis le 7 '^.

Devant Venise, l'arrivée du feld-maréchal-lieutenant de Gramont à Padoue avait coïncidé avec une nouvelle tentative contre la redoute de Cavanella qui n'avait dii reste pas eu plus de succès que celle exécutée cinq jours auparavant »''.

Sur la rive droite du Pô, les pluies s'étaient chargées de fournir à Murât un argument dont il aurait pu au besoin se servir pour justifier son inaction. Les eaux du Taro avaient éprouvé une crue si rapide et si considérable que l'infanterie aurait été hors d'état de passer cette rivière autrement que sur les bacs existant sur le bas Taro. Pour le moment, l'accord le plus parfait continuait encore à régner entre lui et Nugent. Le général autrichien avait profité de son séjour à Parme pour envoyer des émissaires ae tous côtés. Il avait pu savoir ainsi et faire savoir au général Millet que les Français

1. A', imd K. Krie(js-Archiv. Général-major Bogdan au F.-M.-L. comte Neipperg; Valeggio, 13 mars, sept heures soir, 111, 161 c.

2. K. und K, Kriegs-Archiv. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde; Buttapietra, 13 mars, 111, 165. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M.-L Mayer von Ileldonfeld; Villafranca, 13 mars, huit heures et demie matin, 111, 162. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Beliegarde; Sandra, 13 mars. 111, 163 et 164. et Sommariva, Opérations Journal^ XllI, 1.

3. A^. und K. Kr legs- Ave hiv. F.-M.-L. Marschall au F.-M. comte Beliegarde; Padoue, 11 mars, 111, 168.

MÛËAt, ÔELLEÔATlbÈ É't. BEÎ^TIÎ^Cit 38â

disposaient de 20 barques à Casalmaggiore, qu'ils avaient à peine 9.000 hommes sur la droite du Pô et 900 hommes et 50 chevaux à Borgotaro. Il avait eu, de plus, connaissance de la marche d'une colonne de 2.000 hommes allant par Piadena sur Crémone et, comme il savait, d'autre part, que les Français redoublaient de vigilance sur le Pô, il avait chargé un de ses émissaires de vérifier le fait et de suivre cette colonne.

Plusieurs circonstances faisaient croire en même temps à Nugent que les Français préparaient des moyens qui les auraient raison mesure de déboucherparBorgoforte, au moment oiiles Austro-Napolitains tenteraient de passer le Pô à Brescello. Il n'en attachait par suite que plus d'importance aux positions occupées par les généraux Gober et Macdonald du côté de Guastalla et allait même jusqu'à exprimer le désir de voir Macdonald « se mettre plus en ligne avec le général Gober, en se fortifiant sur le canal Bentivoglio^ ». En attendant la décision de Murât, il avait donné au général Gober « l'ordre de fortifier le pont de Gualtieri ainsi que les deux ponts sur le Naviglio, qui couvrent la route de Guastalla à Reggio », et il s'était prononcé, en outre, pour l'établissement d'une réserve à Santa Vittoria (point central à 9 kilomètres sud de Guastalla, à 6 kilomètres de Gualtieri^).

Entre temps, le roi de Naples avait reçu, par l'entremise du général Eckhardt, la réponse de Bellegarde ^. Le roi en avait été tellement satisfait qu'il avait chargé Eckhardt de la lire en présence du duc de Gallo, du comte de Mier et du général Millet et qu'il avait donné à ce dernier l'ordre d'en envoyer copie à Nugent, en invitant celui-ci à « lui faire connaître le point et le moment du rassemblement de toutes les barques, afin de déterminer positivement le jour du passage^ ».

Il s'agissait donc, comme Eckhardt allait le dire dans la dépêche adressée à Bellegarde le lendemain^, « d'amener à

1. K. undK. KriegS'Archlv. Général comte Nugent au général Millet; Parme, 13 mars, III, 172 b (en français). Se servant d.ins cette dépêche d'un ton qu'il n'aurait pas songé à employer quelques jours plus tôt, il ajoutait :

« Je fais ces observations parce qu'elles me paraissent tout à fait dans les intentions du roi qui a d'abord remarqué que notre ligne pour masquer la tête du pont était le canal Bentivoglio. »

2. Cf. Lettre de Bellegarde au roi de Naples ; Vérone, 10 mars, citée plus haut.

'à.K. undK. Krieys-Archiv. Général Millet au général comte Nugent; Reggio, 13 mars, 111, 172 a.

4. K. und K. Krtegs-Archlv. Général-major Eckhardt au F.-M. comte Bellegarde; Reggio, 14 mars, 111, 172.

â84 LE Grince eugène et MtRAt

Brescello les bateaux qui se trouvaient à Tembouchure du Crostolo et à Guastalla. »

Dans Tespèce de conseil tenu à Reggio lors de la réception de la lettre de Bellegarde, Eckhardt Taffirme du moins, le roi de Naples avait de plus, déclaré formellement qu'il se conformerait aux dispositions du feld-maréchal, et qu'il lui faciliterait le passage du Mincio en faisant une vigoureuse démonstration sur Plaisance et un mouvement oflFensif vers TOglio.

Toujours pour plaire à Bellegarde, il se montrait disposé à envoyer, en outre, les troupes de Nugent sur Guastalla et Borgoforte, tout en faisant remarquer toutefois que la présence des troupes autrichiennes était fort utile, presque indispensable même à son j^vant-garde. Il est vrai que, avant de rien décider, il avait fait dirt. à Nugent de se rendre à Reggio « pour régler avec lui tous les détails du mouvement qu'il veut exécuter très prochainement ^ » .

Tout semblait sourire à Murât. Bellegarde et Nugent avaient changé de ton et d'attitude à son égard. A Vérone comme à Parme, on paraissait s'être rendu à la justesse de ses observations. Quelques jours avaient suffi pour amener un revirement complet dans sa situation. Le roi de Naples aurait donc eu lieu de se féliciter des résultats obtenus si l'arrivée de Bentinck et l'accueil fait par le général anglais à Lechi et à Filangieri n'avaient suffi à lui faire pressentir de nouvelles difficultés, de nouvelles luttes, bien autrement sérieuses et graves que celles dont il venait de se tirer à si bon compte.

Lord William Bentinck venait, en effet, de quitter Livourne le 13 u soir- pour se rendre à Reggio oii il allait arriver quarante-huit heures plus tard. Mais, avant de quitter Livourne, et pendant qu'il donnait à ses troupes l'ordre de commencer leur mouvement sur Pise et Lucques, il avait lancé une proclamation ^ qui ne pouvait laisser aucun doute au roi sur les sentiments du général qu'il avait espéré amener à opérer de concert avec lui, et dont il tenait tant à se ménager le concours et l'appui.

1. Dans cette même dépêche, Eckhardt enregistrait les plaintes re<;ues de tous côtés contre le corps franc-italien (appelé Armata Chnstiana) soiHjes ordres du major Birnstiel, au service de l'Angleterre. Cet officier reconnais* sait lui-même que ses soldats s'étaient fort mal conduits et que son corps renfermait beaucoup de condamnés st d'hommes qui s'étaient échappés des prisons. Aussi Eckhardt ajoutait : « Le roi demande qu'on l'en débarrasse^ »

2. Record Office. Foreign Office, Sicily. V" 97, dépêche 12. Lord William Bentinck à lord Gastlereagh ; Vérone, 26 mars.

3i Cf. Annexe XLVIL — Cf. Regio Archivio di Stalo, Modene,

Le jour même, Elisa, après avoir confié le pays aux membres d\m conseil de régence, était partie de Lucques sous la protection d'un détachement du 112*' de ligne.

Si l'or anglais facilitait le recrutement des volontaires qui venaient s'enrôler sous le drapeau « dont la victoire devait donner l'indépendance à l'Italie », Bentinck n'hésitait pas à l'affirmer, cet or avait, en même temps, servi à renseigner le commandement en chef des Anglo-Siciliens sur la faible résistance qu'allait rencontrer la marche de son corps par la rivière (le Gênes, ainsi que le général Porson l'écrivait à ce moment à Vignolle^ En efi'et, et, c'était là ce que lord Bentinck savait aussi bien que personne, il n'y avait, dans tout le département des Apennins que 1.800 hommes pour défendre le littoral et les divers passages des montagnes. Si, au lieu de débarquer h Livourne uniquement afin de contrecarrer les vues de Murât sur la Toscane, Bentinck avait consenti à choisir un point quelconque entre Gênes et la Spezia, non seulement il aurait coupé la retraite à cette poignée d'hommes, mais, en poussant droit sur Gênes dont la garnison était absolument insuffisante et hors d'état de sortir des murs de la place, il aurait pu se rendre maître de cette ville presque sans coup férir, menacer Alexandrie et Turin, obliger le vice-roi à abandonner au plus vite le Mincio et le contraindre à se replier sans plus tarder sur les Alpes.

14 ET 15 MARS. — Combat naval sur le lac de Garde. — État sanitaire de l'aile droite de Bellegarde. — Ordre à la flottille autrichienne du Pô de se concentrer à Ostiglia. — Canonnade de Brescello. — Renforts napolitains envoyés de Borne à Bologne. — Lettre

1. Archives de la Guerre. Général Porson au général VignoUe; Gênes, 13 mars 1814 et (Archivio Eslense Tassoni^ Busla, n° 27). Lettere private ciel Senatore Carlo TestialBaronediulio CesareTassoni. Milan, 23 mars 1814 (Marche des Anglais sur Pise, départ d'Elisa pour Gênes, proclamation de Bentinck). Cf. Diario Napoletano di Nicola {Archivio délia Societa Napolelana di Storia Patria).

Parlant, à la date du 22 mars, de la publication faite la veille (21 mars) du texte du traité d'alliance entre l'Autriche et Naples, insistant sur le fait qu'on a garanti à Murât les Etats qu'il possède en Italie, sur la pronîesse de l'Autriche d'intervenir à cet effet auprès des alliés, Nicola se demande quelles seront les conséquences de ces belles promesses, et il ajoute :

« Pour moi je doute fort que l'Angleterre y accède. Je persiste de plus en plus dans mes idées. L'Angleterre est toujours encore pour moi la puissance qui fait agir la coalition et elle n'a jamais cessé de soutenir la cause de Ferdinand IV. Il suffit, du reste, pour s'en convaincre, de lire la proclamation que lord William Bentinck vient de lancer de Livourne... » (Voir Annexe XLVll.)

de Clarke au vice-roi et remise du contre-projet de Caulaincourt aux plénipotentiaires alliés de Ch&tillon. — Lord William Bentinck et Nugent à Beggio. — S'il n y avait pas eu sur le lac de Garde à hauteur et presque en vue de Torri del Benaco une aflFaire assez vive entre la flottille italienne du capitaine Tempié et la flottille autrichienne du capitaine Accurti, affaire dans laquelle les Autrichiens perdirent une de leurs barques et parvinrent à grandpeine à se réfugier à Malcesine, mais à la suite de laquelle et à cause de la grave blessure du commandement Tempié, la flottille française retourna àBogliaco (entre Gargnano et Toscolano) ^ , la journée du 14 mars se serait passée sans le moindre incident.

La journée du lendemain ne devait guère être beaucoup plus intéressante sous le rapport des opérations. Sommariva, auquel un artilleur déserteur avait apporté quelques renseignements sur Tarmement des ouvrages de Peschiera et sur Ja flottille du lac de Garde, avait réquisitionné sur ce lac 25 bateaux qu'il comptait employer à l'établissement d'un pont sur l'Adige, soit à Ponton, soit plus en aval à Bussolengo. Il avait, de plus, demandé et obtenu Tautorisation de faire relever par 2 bataillons du régiment Liechtenstein les bataillons du régiment Hohenlohe-Bartenstein, très éprouvés par leur service aux avant-postes et décimés par les maladies. Ces deux bataillons, qui étaient entrés en ligne avec un eflfeictif de 2.189 hommes, ne comptaient pas moins de 1.162 hommes aux hôpitaux. 11 restait donc, comme Sommariva le mandait à Bellegarde, un effectif total de 1.027 hommes qui fondait à vue d'œil et qui, en raison de certains détachements se réduisait, en réalité, au cliiffre dérisoire de 996 hommes pour les 2 bataillons 2.

Pendant que la garnison de Legnago faisait une nouvelle sortie, uniquement afin de ramasser du bois de chauffage dont elle manquait absolument, pendant qu'on se préparait à jeter un pont sur l'Adige à Bonavigo, on donnait à la flottille autrichienne du Pô Tordre de remonter ce fleuve et de venir se concentrer à Ostiglia, où le feld-maréchal-lieutenant Mayer von

!. Regio Â^chivio di Stato^ Milan. Appendice Storia^ 48. Le commandant du département du Mella au général Fontanelli; Brescia, 17 mars 1814. K. und K. Kriegs-Avcliiv. Opérations Journal der K.K. Armee^ XIII, 3; XIII, 4. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte BeUegarde ; Sandra, 15 mars, III, 181.

"2. K. und K. Kriegs-Arcido. Sommariva [Journal d'opérations)^ XIII, 1. F.-M.-l^. marquis Sommariva au F.-M. comte BeUegarde; Sandra, 15 mars, III, 178 et 179. F.-M. comte BeUegarde au F.-M.-L. marquis • Sommariva ; Vérone, 15 mars, III, ad 179*

Heldenfeld faisait travailler activement à rétablissement d'un pont^.

Enfin, pendant que les Français canonn aient depuis près d'une heure, avec 2 pièces de 8 livres, les bateaux rassemblés par Nugent à Brescello sans obtenir d'autre résultat que d'en endommager un 2; pendant que le lieutenant-général deLaVauguyon donnait aux bataillons du 4® léger napolitain Tordre de quitter, le 16, Rome, où leur présence n'était, plus nécessaire depuis la capitulation du château Saint-Ange, et de rejoindre l'armée du roi 3; pendant que Clarke écrivait au vice-roi pour le remercier de la confiance qu'il lui avait témoignée en lui faisant parvenir copie de sa lettre à l'empereur en date du 18 février et rendait hommage « à la justesse des raisonnements, à la noble loyauté des sentiments dont le vice-roi n'avait cessé de donner des preuves d^s toutes les circonstances^ » ; pendant que, dans le contre-projet que Caulaincourt remettait, le 15 mars, à Châtillon, aux plénipotentiaires alliés, il exigeait la ligne des Alpes et du Rhin et réclamait en Italie un établissement pour le prince Eugène et un autre pour la princesse Elisa^, de graves événements se préparaient à Reggio.

Lord William Bentinck, parti de Livourne, le 13 au soir, était sur le point d'arriver le 15 au soir à Reggio pour conférer avec Murât. La conférence qui allait s'y tenir devait être d'autant plus importante que, de son côté le général comte Nugent venant de Parme, s'était rendu lui aussi au quartiergénéral napolitain, à l'eff'et de s'entendre avec le roi de Naples et avec le général anglais sur la nature et la direction de leurs opérations ultérieures 6.

1. K.und K. KriegS'Archiv. Opérations Journal der K, K, Armée, 15 mars, XIII, 3; XIII, 4. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde ; Biittapietra, 15 mars, III, 176. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld; Vérone, 15 mars, III, 183 et III, 186.

*2. K. und K. Kriegs-Archiv. Journal des de tachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent, etc.. 15 mars, XIII, 38.

3. Regio Archivio di Stato, Naples, 1056. Amministrazione délie Marche. Lieutenant-général de la Vauguyon au roi de Naples ; Rome, 14 mars 1814.

4. Le duc de Feltre au vice-roi ; Paris, 15 mars 1814. Il s'agit ici de la longue lettre dans laquelle le vice-roi donnait à l'empereur une explication motivée dé sa conduite.