oiv Annexe XLVllI

2. Record Office, Foreign Office, Sicily, V 97, dépêche 12. Lord WiUiam Bentinck à lord Gastlerea^h ; Vérone, 26 mars 1814. — Cf. Comte de Mier au prince de Metternich 6 avril 1814. Cf. Annexe XLIX,

à attendre une réponse; il la lui faut au plus tard, quelle qu'elle soit, le 21 au matin. Et le 21, en effet, sachant par le comte de Mier que Murât ne veut rien céder, il part pour Vérone, où il va soumettre la question à Bellegarde ^

Mais comme toujours, toutes les fois que, au cours de cette campagne et de ses négociations, il s'est trouvé en présence de réelles difficultés, il ne néglige aucun moyen d'arriver à ses fins et (le faire triompher ses idées en préparant le terrain sur lequel il prévoit qu'il va avoir à soutenir de nouvelles luttes. Cette fois encore, aussit^)t après l'entretien qu'il a eu avec Gallo, il reconnaît la nécessité de faire sonder à l'avance les dispositions du feld-maréchal, et il lui envoie de nouveau le colonel Catinelli.

« Lord William Bentinck, écrit à ce propos Bellegarde à Tempereur d'Autriche S s'est rendu à Reggio au quartier-général du roi de Naples, afin de s'entendre avec lui au sujet de ses opérations, et c'est de Reggio que, dans le même but, il m'a envoyé le colonel Catinelli. Le colonel, ayant quitté Reggio avant la fin des conférences n'a pu par conséquent me faire part que de ses suppositions. »

Tenant à bien disposer Bellegarde en sa faveur, à réveiller des soupçons encore mal éteints, auxquels la lenteur et Tinaction de Murât avaient donné naissance, Bentinck, dans les instructions qu'il a données à Catinelli, a eu naturellement bien soin de luipréciser la nature des communications qu'il est chargé de faire au feld-maréchal. Catinelli se gardera naturellement de lui faire connaître, et les causes réelles delà situation créée par ses prétentions, et les vrais motifs d'une mésintelligence qu'il a volontairement et sciemment provoquée. Catinelli devra se borner à parler des projets d'opérations de lord William Bentinck, et s'appliquer à rejeter sur Murât la responsabilité du nouveau temps d'arrôt apporté à la continuation et à la reprise de l'offensive.

« D'après le dire du colonel, ajoute en effet Bellegarde, il m'a semblé que lord William Bentinck voudrait attendre l'arrivée de son deuxième échelon et qu'il ne tenait en aucune façon

1. K. und K. Kriegs-Archio. F.-M. comte Bellegarde à l'empereur François ; Vérone, 20 mars, III, 230 1/3. Voir Annexe XLIX,

à lier ses opérations avec celles du roi de Naples, qui, de son côté, profile de ce fait pour retarder les opérations que je projetais, ei qui^ depuis le 16 de ce mois, n'a pas encore pu me fixer le jour que je lui avais demandé. »

La mission spéciale donnée à Catinelli était achevée, et, comme il Tavait fait lors de sa première mission, le lieutenantcolonel était reparti sans plus tarder, le 20, pour Reggio, afin de rendre compte à son chef et de le renseigner avant son arrivée à Vérone.

Bellegarde avait cependant réussi à deviner ce qui se passait ; et les explications du colonel Catinelli avaient dû lui paraître insuffisantes et incomplètes, puisque sa dépêche à l'empereur se termine par ces deux phrases bien significatives :

« Je saurai d'ailleurs bientôt ce qui s'est passé à Reggio et j'en connaîtrai également l'eff'et par les déclarations du comte de Mier*. J'ai fourni àMetternich toutes les explications relatives aux diff'érends qui ont surgi entre les Anglais et le roi de Naples au sujet de la Toscane. »

Obligé de rester du 19 au 21 au matin à Reggio, lord William Bentinck n'y était pas demeuré inactif et n'y avait pas perdu son temps. Il avait mis son séjour à profit pour se renseigner sur les projets etles visées de Murât. Il avait trouvé moyen de voir un certain nombre de personnages de l'entourage du roi, et réussi à leur arracher des confidences en aff'ectant de leur parler sans réserve.

« Il y a, écrira-t-il peu de jours après à lord Castlereagh-, deux partis à la Cour comme à l'armée : le parti français et le parti napolitain. Les Napolitains, exaspérés d'avoir partagé honneurs et dignités avec les Français, sont partisans de l'alliance anglaise battue en brèche par le parti français. Le parti napolitain excuse et justifie l'inaction, dans laquelle Murât a tenu son armée jusqu'à ce jour. On se défiait de l'Autriche et l'on ne voulait rien faire avant la ratification du traité. Les Napoli-

1. BeUegarde fait aUusion ici aux instructions contenues dans les deux dépêches de Metternich à. Mier; Chaumont, 8 mars 1814, citées plus haut.

2. Record Office, Foreign Office, Sicily, V 97, dépêche 12. Lord Willima Bentinck à lord Gastlereagh; Vérone, 26 mars 1814.

MtJRAT, BELLEGAUDE ËT BENTINCK 397

litaîns eux-mêmes comprennent combien il doit être cruel pour Murât de combattre contre ses compatriotes. Ils m'ont prié d'aider et d'encourager leur roi. »

Et il ajoute encore, probablement sous Timpression que lui ont laissée ses entrevues avec le roi de Naples :

« Faible et indécis de caractère, Murât subit toutes les influences. Sa conduite ne peut donc être que bizarre et changeante. Du reste ^ les deux partis sont (T accord pour déclarer qu'il faut augmenter lapuissance de Murât et créer Vunité de r Italie réunie tout entière sous ses drapeaux, »

L'unanimité des deux partis sur ce dernier point n'était pas faite pour plaire à Bentinck ; aussi ne manque-t-il, après en avoir fait part à lord Castlereagh, de revenir à la charge. On commettrait à son avis une faute, qui aurait bien des chances d'être irréparable, en se laissant aller « à augmenter la puissance d'un allié dont la fidélité est douteuse pendant la guerre, celle d'un prince français dont, pendant la paix, les intérêts seront contraires à ceux de l'Angleterre. Il faut, au contraire, opposer une barrière k son ambition et lui imposer comme limites extrêmes les avantages déjà trop considérables que vaut à Murât son traité avec l'Autriche. »

16 ET 17 MARS 1814. — Détente dans les relations entre Bellegarde et Murât. — Augmentation des désertions dans l'armée de Bellegarde. — La flottille autrichienne à Riva. — Sortie de la garnison française de Rocca d'Anfo. — Mesures de précaution prises dans la 28*" division militaire. — Tentative infructueuse du général Milutinovich sur Castelnuovo. — Par une singulière bizarrerie l'arrivée de Bentinck à Reggio avait non seulement coïncidé avec une période de calme absolu, mais sa première entrevue avec le roi de Naples avait eu lieu au moment même oii, presque entièrement délivré des soupçons qu'il avait pu concevoir sur la sincérité des dispositions du roi, se félicitant du rétablissement d'une entente complète et comptant sur l'effet, certain à ses yeux, des communications que Mier devait faire par ordre de Metternich au duc de Gallo, Bellegarde annonçait à l'empereur d'Autriche que Murât avait accepté le plan d'opérations qu'il avait soumis k son approbation.

Le feld-maréchal n'attendait plus, disait-il, que « la fixation

.198 Le t'RÎNCE EUGENE ET MtJRAT

de la date du coinineiicoiiiciit des opérations pour attaquer, le vice-roi* ».

En réalité le feld-maréclial n'était pas aussi pressé do reprendre Toffonsive qu'il vouhiit en avoir l'air. La continuation du ro|)Os complet dont jouissait son armée ne pouvait que lui être profitable. Les Fran(;ais ne paraissaient pas disposés k Tinquiétor do nouveau, puisque devant Mantoue ils avaient ramené leurs avant-postes derrière le Tartaglione. Enfin, si Ton avait achevé les préparatifs d'établissement des ponts de Bonavigo sur TAdige et d'Ostiglia sur le Pô, il allait falloir encore un peu de temps pour les jeter, et, grâce au repos dont on jouissait, le feld-marochal espérait arriver sans trop do peine à mettre fin aux désertions qui, causées par les privations ot la mauvaise nourriture, devenaient de jour en jour pins fréquenies'-'.

Assez sérieusement malmenée dans le dernier engagement qu'elle avait eu deux jours auparavant, la flottille autrichienne avait pu quitter Malcesine et regagner Riva oîi l'on allait réparer ses avaries, et la sortie faite par la garnison française d(^ Rocca d'Anfo avait donné d'autant moins d'inquiétude qu'il n'y avait plus de troupes françaises ni dans le Val Camonica, ni dans le A^al Trompia, ni même dans le Val Sabbia^.

D'autre part, le débarquement des Anglais à Livourne avait

1. A', und K. k'rie(/s-Archtu. K.-M. comte BeUegarde à Te mpereurcT Au triche: Vérone, Kî mars, lîl, 18(i 1/2.

•2. K. und K. Krie(js-Ai'chh\ Opérations Journal der K, K, Armee^ 16-i7Diar8. XIII, 3, XIII, i. F.-M. comte Bellegarde au g<^néral Eckhardt; Vérone, 16 mars. 111» 192. F.-M.-L. Neipperg; Villafranca, 16 mars, huit heures matin et K.-M.-L. Mayer von lleldenfeld ; Buttapietra, 16 mars, au F.-M. comte Bellegarde, III, 187 et III, 191. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Villafranca, M mars, 111, 195, et III, 196.

(if. Jimrnal du haron mn llihjel.

<^ Le 16... Le maréchal parait s'être déclaré quil veut attendre la paix à Vérone. En attrndnni, ou s'amuse à faire une mauvaise ligne de fortifications autour de celle ville. Ses murs valeul beaucoup mieu.x, niais on trouve leur circonférence Iroj) grande pour eu lirer parli.el (m établit pour cela des fortillcations qui .'^ont du double plus grandes el beaucoup moins lenables. Le msiréchal est aveugle. Comme tel il u'(*st pas fait pour avoir \m eimimandcment et c'est peut-être pour cela (pi'il évite tant tout combat. Il ne veut pas avoir d'entrevue avec le roi de Naples, ne pouvant (piitter un instant son armée!...

« Le 17... Le maréchal a répoiulu lorsque le lieutonant-eolonplBoebm,quilui était envoyé du quart i(n*-général de Bar-sur- Aube, a insisté sur la nécessité d'avoir une enti'cvue avec le roi de Naples : <n Quoi î Voulez-vous donc que je (piitte mou année! Qu'est-ce qui se fera si leviee-roi profite de ce moment?... »

3. K. und K. KrieffS-Arc/iiv. Opérations Journal der K, K. Armee^ 17 mars, XIII, :î:XI11, 4. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde; Sandra, 17 et 19 mars, Ili, 197, et 111, 219.

MURAT, ËELLEGARDE ET ÈENTmcK 3ÔÔ

fait renaître les alarmes à peine calmées des populations de la Lombardie, alarmes d'autant plus justifiées que, si le prince Camille et le général Fresia avaient prescrit de redoubler de surveillance sur les côtes de la rivière de Gênes, s'ils avaient placé des postes en avant de Sarzana et quelques faibles détachements à AuUa (16 kilomètres nord de Sarzana, 21 kilomètres sud de Pontremoli) et à Pontremoli même, les quelques troupes stationnées dans la 28^ division militaire étaient d'autant plus insuffisantes pour s'opposer à la marche des Anglais que Ton craignait d'y voir éclater à leur approche une insurrection générale ^

Du côté de la Dalmatie et de l'Albanie, on était, il est vrai, arrivé à s'entendre avec sir John Gore qui, tout en déclarant qu'il était disposé à envoyer un de ses bâtiments à Cattaro, voulait cependant en référer d'abord à son gouvernement et y être autorisé, soit par lord Aberdeen et lord Castlereagh, soit, afin d'attendre moins longtemps la réponse, par le général sir Robert Wilson^. Il avait donc fallu se décider à agir avant l'arrivée de cette réponse.

L'anarchie n'avait fait que croître en Albanie depuis l'arrêt complet des opérations. Les catholiques et les partisans de l'Autriche, exaspérés par les sévices et les mauvais traitements des Grecs et des Monténégrins, avaient profité de la présence du major Dabovich et du comte Vizcovich pour faire savoir au général Milutinovich que, dès son entrée dans la province, 2.000 d'entre eux le rejoindraient en armes. 200 des leurs étaient prêts, disaient-ils, à se soulever à Cattaro même, oîi les Monténégrins n'avaient plus que peu de monde. L'apparition du général Milutinovich devait suffire, d'après leurs affirmations, pour pacifier et conquérir les Bouches. Les officiers et les émissaires envoyés par Milutinovich revinrent en lui apportant la confirmation de ces dispositions. Bien qu'il n'ajoutât aux promesses faites à ses émissaires qu'une confiance qui était loin d'être absolue, bien qu'il eût précisément reçu à ce moment l'avis d'une vaste conspiration ourdie par

1. Archives de la Guerre. Général Porson au ministre de la Guerre ; Turin, 17 mars. Cf. Princesse Elisa au prince Camille; Gènes, 16 mars (Cf. Carnet histoHque et littéraire; décembre 1898).

2. K, und K, KHegs-Archiv. F.-M.-L. Lespine au F. -M. comte Bellegarde , Trieste, 12 mars, III, 159 et Opérations Journal des Kriegs in Dalmatien^ XIU ad IV, 83, 10 mars, et XIII ad IV, 86, 16 mars.

les patriciens de Raguse qui s'étaient mis en relations avec les troupes que les Turcs avaient sans motifs réunies sur la frontière ; bien qu'il eût préféré attendre les deux compagnies et demie du régiment Banal, le bataillon Banderial et les quelques canons dont on lui avait annoncé l'envoi, le général Milutinovich se décida pourtant à se rendre à Tappel de ceux qui lui avaient juré de le rejoindre, le 16 mars, à Castelnuovo. Après avoir assuré la garde de Raguse où il laissa six compagnies et celle de Stagno qu'il confia à une compagnie, il s'embarqua à Raguse sur de mauvaises petites barques et arriva, le 16 au matin, devant Castelnuovo avec un bataillon de Liccaner et deux compagnies de Szluiner. Mais, au lieu du concours qui lui avait été promis, et qu'il attendait pour pousser sur Castelnuovo, ce fut, au contraire, un millier de Monténégrins, qui, sous les ordres du colonel Nitkitz et bien décidés à lui barrer le chemin, vinrent se former en avant de Castelnuovo après avoir déployé le drapeau russe, pendant que d'autres groupes de Bocchèses occupaient les hauteurs au-dessus de Castelnuovo. Le souvenir de l'échec éprouvé sur ce point en 1805 et 1806 par Marmont, les conséquences que pouvaient avoir la prolongation de son absence et les fausses nouvelles qu'on n'aurait pas manqué de répandre à Raguse décidèrent le général autrichien à renoncer à ce coup manqué et à se rembarquer le jour même, afin d'éviter une coUision, qu'un seul coup de feu aurait pu rendre inévitable et dont l'issue aurait probablement été désastreuse pour sa petite colonne ^

18 ET 19 MARS 1814. — Effet produit sur Murât par les exigences de Bentinck. — Ses lettres au vice-roi et à Fouché. — Epuisement presque total des ressources du trésor italien. — Appréhensions d'un nouveau mouvement offensif des Français sur le Mincio. — Sommations adressées aux commandants de Legnago et de Ve- ^ nise. — Sortie de Treporti. — Le général Fresia concentre les troupes du général Rouyer Saint- Victor à Rapallo. — L'arrogance avec laquelle lord William Bentinck avait repoussé les propositions de Murât, jointe à la distribution faite à Livourne de la proclamation dans laquelle le vicaire-général déclarait que les troupes anglo-siciliennes étaient destinées à revendiquer les

1. K. und K, Kriegs-Archiv. Journal des Kriegs in Dalmatien, Général Milutinovich au générai Tomasicli; Raguse, 17 mars, XI H, ad IV, 85. — Major Turslcy. Skizze des Feldzuges in Dalmatien^ XllI, 2.

droits des Bourbons sur le royaume de Naples*, avait tout remis en question et modifié une fois de plus les idées du roi de Naples en faisant renaître dans son esprit des craintes qu'il pouvait cette fois concevoir à bon droit. Il lui semblait, non sans quelque apparence de raison, que si, dès son arrivée, dès le premier entretien qu'il avait eu avec lui, lord William Bentinck n'éprouvait aucun scrupule à fouler aux pieds les stipulations du traité, les garanties que l'Autriche lui avait données, et les droits qu'elle lui avait reconnus, son intérêt et la prudence même lui commandaient de garder les territoires occupés par ses troupes. Dans l'état d'esprit où se trouvait le roi, son caractère méfiant et emporté ne pouvait manquer de le pousser à quelque coup de tête, à quelque imprudence^.

Et, en efi'et, sans même attendre que Bentinck fût parti de Reggio, sans patienter jusqu'au moment où il aurait eu connaissance de l'accueil fait par Bellegarde aux prétentions du général anglais, le roi de Naples, furieux et profondément blessé dans son orgueil et sa dignité, n'hésita pas à chercher les moyens de se rapprocher de la France, à renouer avec le viceroi une correspondance à laquelle le prince Eugène avait mis fin, cinq jours auparavant, aussitôt après avoir reçu la lettre que Murât lui avait adressée après le combat de Reggio.

Sans se laisser arrêter par la gravité de l'acte qu'il allait commettre, sans même envisager les conséquences que pouvait avoir la reprise des communications avec le vice-roi, dès le 18, il profitait d'un prétexte absolument futile pour écrire à Eugène.

u Mon Cher Neveu ^,

(( Je vous adresse des lettres de la reine. J'espère que vous serez assez bon pour les faire parvenir à leur adresse.

1. Cf. le mémoire remis au vicomte CasUereagh le 6 septembre 1814 par le duc de Campochiaro et le prince Gariati (art. 23). Nugent ne répondit pas à l'article de ce mémoire dans lequel il est question de cette proclamation, et Bentinck, dans sa lettre à lord Gastlereagh de Florence, le 7 janvier 1815, glissa sur ce point en disant simplement que, n'ayant pas ses papiers avec lui, il ne saurait élucider ce point (Voir Annexe L).