Cf. Journal du baron von llugel

« Lord Bentinck fait des prétentions que le roi de Naples n'accordera jamais. Le point principal sera l'occupation de la Toscane. Pourquoi le grand duc n'y vient-il pas pour couper court à toute espèce de discussion qui pourra s'élever à ce sujet? Personne ne veut plus payer de sa personne pour son bien-être individuel; chacun s*en remet aux autres. »

3. Archives des Affaires étrangères. Naples^ V* 140, p*"* 63, f° 121. Le roi de Naples au vice-roi; Reggio, 18 mars 1814.

« Je suis fâché, mon cher Eugène, que vous me teniez rancune et que vous ne m'envoyiez plus de journaux.

(( Je vous avais prié aussi de me donner des nouvelles de l'empereur et de la santé de la vice-reine. Vous me boudez et^ certes^ vous n'en avez pas motif. Personne ne vous est plus sincèrement attaché et ne désire plus que moi vous en donner des preuves.

« Adieu, mon cher neveu, croyez à toute mon amitié.

« Votre très affectionné ami,

(( J. Napoléon. »

Au moment où il écrivait ces lignes. Murât était, il est vrai, loin de se douter des instructions que le vice-roi avait reçues dans l'intervalle et des propositions qu'il était chargé de lui faire par ordre de l'empereur.

(( SlRE^

<( J'ai reçu la lettre de Votre Majesté d'hier 18 mars.

« Je m'empresse de l'assurer que toutes les lettres qu'EUe m'a envoyées parviendront exactement à leur adresse.

<i Je reçois à l'instant une lettre de Sa Majesté l'empereur du 12 courant. J^ai enfin obtenu l autorisation de m' arranger avec Votre Majesté. Je La pine de vouloir bien désigner quelqu'un de confiance à cet effet. Tout sera très promptement terminé. Je La prie de suspendre toute opération jusquà ce moment. Je Lui demande le plus grand secret.

« Je prie Votre Majesté d'agréer, etc. »

En réalité, le vice-roi était loin de croire aux succès des négociations qu'il allait entamer par ordre. La confiance dont il faisait étalage dans sa réponse au roi de Naples n'était qu'apparente, puisque, écrivant le jour même à la vice-reine et lui faisant part confidentiellement des instructions contenues dans la dépêche chiffrée de l'empereur, il lui disait tristement :

(( Cela est trop tard. Il y a trois mois que je le demande,

1. Archives des Affaires étrangères. Naples^ V" 140, p'» 64, î" 122. Le viceroi au roi de Naples; Mantoue, 19 mars 1814. Le vice-roi rendit immédiatement compte à l'empereur de la réponse qu'il venait de faire et lui envoya une copie de cette réponse et de la lettre de Murât [Ibidem^ p" 65, f» 123, Mantoue, 19 mars).

mais enfin j'essayerai. Ne parle de cela à personne, car le traité doit être secrets »

Rien ne prouve mieux la précipitation, Tespèce de rage avec laquelle Murât s'était décidé à écrire au vice-roi qu'une lettre adressée par lui au même moment à Fouché, lettre, dont le porteur fut arrêté quelques jours après aux avant-postes français 2, « qui ne contenait rien de bien intéressant » et dans laquelle le roi ne dit pas un mot des avances qu'il venait cependant de faire, ou plus probablement qu'il allait faire, au prince Eugène.

« Mon cher duc 3, j'ai reçu le 13 votre lettre du 7 mars. Quel bonheur elle m'a fait éprouver! Vous le concevrez, vous qui vîtes mon âme si brisée de douleur. L'espérance renaît dans mon cœur. Puissé-je bientôt pouvoir paraître ce que je suis, ce que je serai toujours.

« J'attends avec la dernière impatience la personne que vous m'avez annoncée. Je vous adresse des passeports pour elle. Je tiendrai un officier aux avant-postes. Qu'elle n'ait aucune inquiétude!

« Toutes les puissances ont fait des proclamations à Tindépendance de l'Italie, toutes ont insulté aux braves Italiens, puisque toutes veulent rétablir les anciennes dynasties. Moi seul, je n'ai encore rien dit. Sans doute ^ je voudrais réellement cette union et cette indépendance. Moi seul ^ je puis être entendu des Italiens, Je voudrais donc une proclamation à V indépendance de cette Jtalie que r empereur lui-même doit voidoir sauver! Cette proclamation me servirait de prétexte pour rompre avec les