Le vice-roi au roi de Naples ; Mantoue, 23 mars

l'entrevue de SAN GIACOMO DI PÔ 429

maréchal Bellegarde s'inquiétait des allées et venues qu'on lui avait signalées, et il donnait à Mayer von Heldenfeld l'ordre d'établir, si faire se pouvait, un poste à San Benedetto où d'après ses renseignements, les Français auraient des entrevues et des conférences avec les Napolitains ^

Les attaques presque incessantes que le général Pulsky avaient dirigées depuis quinze jours contre Cavanella avaient fait prévoir au général Seras qu'on ne tarderait pas à porter contre ce petit ouvrage détaché, trop éloigné de Brondolo et de Chioggia pour pouvoir être soutenu à temps, des forces plus considérables, auxquelles la faible garnison qui le défendait si bien serait dans l'impossibilité de tenir tête. En prévision d'un événement qu'il considérait comme inévitable, aussitôt après la dernière attaque des Autrichiens, il avait fait rentrera Chioggia l'artillerie et les munitions de Cavanella qu'il se disposait d'ailleurs adonner Tordre d'évacuer. Mais, le 22 au matin, les Autrichiens de Pulsky débouchant de la tour de Bebbe, puis de l'embouchure de l'Adige, et passant vivement le fleuve et le canal de la Cavanella, enlevèrent le petit ouvrage de Santa Anna, dont les défenseurs, cernés de toute part, durent mettre bas les armes, après avoir opposé une vive résistance qui donna à la garnison de Cavanella, le temps d'évacuer la redoute et de se frayer le passage jusqu'à Brondolo.

Maître désormais de tout le terrain entre les bouches de l'Adige et de la Brenta, Pulsky poussa ses postes jusque dans l'île de Fossone en face de Brondolo 2.

Les désertions étaient d'ailleurs si nombreuses surtout, à Brondolo, que le général Dupeyroux n'avait pas osé se porter trop en avant, pour recueiUir la garnison de Cavanella. Malgré les précautions qu'il avait fait prendre et le soin mis à ne pas s'éloigner de Brondolo, une bonne partie des hommes qu'on en avait fait sortir, profitèrent de cette occasion pour passer à l'ennemi.

23 MARS 1814. — Les Anglo-Siciliens à Sarzana et sur la Magra. — Le pape Pie VII à Plaisance. — Bruit d'une retraite prochaine du vice-roi sur TOglio. — Plaintes et réclamations du

1. K. u. K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte BeUegarde au F,-M.-L. Mayer von Heldenfeld; Vérone, 22 mars 1814, III, 235.

2. K. u. K. Kl iegs-Archiv. F.-M.-L.Marschall au F.-M. comte Bellegarde; Padoue, 22 mars, III, 321 a et 25 mars, III, 256. Venise^ Museo Civico. Giornale che contiene quanlo eaccaduto di mililare e politico in Venezia e circondiario durante VAssedio.

général d'Ambrosio. — Bien que, h cause de rimportance qu'il mettait à régler avant tout la question capitale à ses yeux, de Toccupation de la Toscane, lord William Bentinck n'eût fait que toucher barre à Livourne^, il s'était bien gardé néanmoins d'immobiliser ses troupes pendant toute la durée de son absence. Dès le lendemain de son départ de Livourne, le 13 mars, la tête do colonne du corps anglo-sicilien avait pris la route de Pise et de Lucques, et continué de là sa marche en se rapprochant de la côte pour se porter sur Massa et Sarzana. Le mouvement en avant des troupes anglaises était d'autant plus opportun, et pouvait d'autant mieux s'exécuter, môme en l'absence de leur commandant en chef, que, avant d'entreprendre sa grande tournée politique, lord Bentinck avait pu acquérir la conviction que les Français étaient hors d'état de lui opposer une résistance quelque peu sérieuse, et qu'il y avait pour lui tout avantage à entamer les opérations sans plus tarder. S'il ignorait peut-être encore que le général Fresia avait dû se décider à faire enlever la plus grande partie des pièces et des munitions, qui se trouvaient dans les ouvrages de la Spezia, il savait, du moins, que le manque de fonds avait singulièrement ralenti les quelques travaux entrepris dans les forts et les redoutes, et qu'en réalité aucun d'eux ne se trouvait à l'abri d'un coup de main exécuté avec quelque vigueur, et qu'on ne rencontrerait aucun obstacle, aucun semblant de résistance, avant d'avoir atteint les bords de la Magra.

Malgré cela, les Anglais s'étaient avancés avec une si inexplicable circonspection, avec une telle lenteur qu'ils avaient mis près de dix jours pour franchir 80 kilomètres, et qu'ils atteignirent seulement le 23 mars au soir Sarzana et la rive gauche de la Magra, dont quelques faibles avant-postes français gardaient la rive opposée.

On s'attendait depuis quelque temps à Turin à cette nouvelle complication, et les circonstances seules, la nécessité d'envoyer des renforts à Augereau, avaient empêché le prince Camille Borghcse d'avoir égard aux réclamations, aux demandes de

1. Arrivé le 8 mars au soir, Bentinck, après une première nuit passée à Tauberge de l'Aquila Nera, s'était installé à la préfecture pendant le temps nécessaire au débarquement de ses troupes. Après les avoir passées en revue sur la place d'armes, il avait quitté Livourne, le 12 au soir, pour se rendre, en passant par Florence et Bologne, au quartier-général du roi de Naples (Cf. Comandini, L'Italia nei Cento Anni del Secolo XIX. Dispensa 12, 1813-

l'arrivée de pie VII 431

troupes du général Fresia. Il s'illusionnait si peu sur la gravité d'une situation à laquelle il lui était malheureusement impossible de porter remède que, écrivant au vice -roi ^ le jour même oii les Anglais bordaient la Magra, et lui rendant compte qu'il avait au plus 3.000 hommes dans la rivière de Gênes, il n'avait pu s'empêcher d'ajouter que « la mauvaise disposition des esprits dans la rivière du Levant et l'incertitude sur les projets de l'ennemi, aussi bien que sur le parti à prendre en cas d'une attaque sérieuse de sa part, lui font regarder comme insuffisantes les forces qu'il a sur le littoral ».

Entre temps, le pape, qui avait quitté Fontainebleau le 23 janvier, sous l'escorte du colonel Lagorse et accompagné seulement de M^"" Bertazzoli, de son médecin, le D"" Porta et de deux domestiques, était rentré en Italie, et, après avoir été dirigé à petites journées, de Savone sur Acqui et Tortone, après avoir traversé les départements de Montenotte et de Marengo, il allait arriver le soir même à Plaisance et être remis moins de quarante-huit heures plus tard aux avantpostes des Austro-Napolitains 2.

En dehors de ces deux événements, il ne s'était guère rien passé de remarquable. Une reconnaissance française s'était cependant montrée dans l'après-midi sur la rive gauche du^ Mincio à hauteur de Pozzolo et avait poussé quelques patrouilles sur Marengo, tandis que, d'autre part, sur le lac de Garde, où la flottille autrichienne avait achevé de réparer ses avaries, on s'était remis à redouter, d'après les mouvements de la flottille italienne, un débarquement de troupes françaises du côté de Torri del Benaco. Enfin, d'après les rapports des émissaires confirmés par les dires du syndic de Marmirolo, le vice-roi aurait fait commencer des préparatifs de mouvement rétrograde et semblait disposé à abandonner le Mincio pour aller prendre position sur l'Oglio, puis sur l'Adda ^.

1. Regio Archivio di Slato Tunn, Sez. III. Archivio Camerale {Registro e Letlere del Governatore générale délia 27' divislone militare dal 4 Marzo al 27 Aprile. Malerie Militare). Prince CamiUe au vice-roi; Turin, 23 mars 1814.

2. Regio Archivio di Stato Turin, Sez. III. Archivio Camerale {Ibidem). Prince Camille au ministre de la Police et au colonel Lagorse (à Savone); Turin, 18 mars, aux préfets des départements de Montenotte et de Marengo; Turin, 23 mars 1814.

3. K. u. K. Kriegs-Archiv [Opérations Journal der K. K. Armée), XI II, 3,

Malgré l'arrêt complet des opérations, malgré le calme qui régnait sur la rive droite du Pô depuis près de quinze jours, l'armée napolitaine n'était guère dans un état plus brillant que les divisions de Bellegarde, s'il faut en juger par les plaintes et les réclamations du général d'Ambrosio. Le général napolitain se plaignait de ce que <( sa première brigade, qui devait n'y rester que vingt-quatre heures, fût depuis plus de sept jours embourbée entre Bagno (3 kilomètres ouest de Rubbiera) et Masone.

Les soldats n'avaient plus de chaussures, et le service médical était si mal organisé que le général, n'ayant plus de moyens d'arrêter les progrès de la gale, priait Millet d'exposer sa situation au roi*.

24 MARS 1814. — Prise de la redoute de Santa Croce. — Pie VII à Plaisance et à Borgo San Donnino. — La flotille du Pô mise à la disposition de Nugent. — Le vice-roi autorise la vicereine à venir le rejoindre à Mantoue. — Une impardonnable incurie, une négligence qui ne s'explique que par l'inexpérience et la jeunesse des soldats du général Rouyer Saint- Victor, allait permettre aux Anglais du général Montrésor de prendre pied, dès le 24, sur la rive droite de la Magra. Le général Montrésor comptait si peu sur ce concours de circonstances, si heureux pour lui, qu'il avait, la veille au soir, donné à ses avant-postes l'ordre de se retrancher sur la rive gauche.

« Par une maladresse dont il y a peu d'exemples, tels sont les termes dont se sert le général Porson dans son rapport au général Vignolle^, nos troupes ont laissé enlever quelques barques qui étaient amarrées sur la rive droite », et le général Montrésor, qui venait précisément d'envoyer au-delà de la Magra une reconnaissance du 5® régiment [German Ri/les), en profita pour pousser immédiatement sur la batterie de Santa-Croce qui défend l'embouchure de la Magra. Aidé dans son entreprise par quelques embarcations de V Edimburg et du Swallow^ il réussit à s'en emparer d'autant plus facilement que les canon-

XIII, i. F.-M.-L. comte Neipperg au F. -M. comte Bellegarde ; Villafranca, 23 mars, III, 240 et 242.

1. hegio Avchlvio di Slato Naples^ 1056. Amministrazione délie Marche. Général d'Ambrosio au général Millet ; Modène, 23 mars 1814 (en français).

2. Archives de la Guerre. Général Porson au général VignoUe; Turin,

L* ARRIVEE DE PÎE Vit 433

niers garde côtes abandonnèrent à son approche non seulement Santa Croce, mais les redoutes de Maralungo, de Cerici et de Santa Teresa, dont ils enclouèrent la plupart des pièces avant de s'enfuir. La reconnaissance de Montrésor se replia après avoir enlevé les 3 canons laissés dans la redoute et après avoir fait sauter l'ouvrage *.

<( Sa Sainteté a dit la messe à Plaisance, écrit le général de Dedem au général Clément de la Roncière ; Taffluence était telle qu'on a eu de la peine à le faire sortir de l'église. Le peuple a dételé les chevaux de sa voiture lors de son arrivée. »

Continuant dans le cours de la journée son voyage jusqu'à Borgo San Donnino, et reçu par le général Maucune qui avait été à sa rencontre, le Saint-Père dut coucher à la sous-préfecture à cause de la réception à une heure trop avancée de la réponse du général Starhemberg, que le parlementaire français n'avait prévenu qu'à cinq heures de l'après-midi ^ de la présence de Pie VII à Borgo San Donnino.

Tandis que Bellegarde mettait la flottille du Pô à la disposition et sous les ordres de Nugent, le vice-roi, préoccupé de ce qui se passait du côté du Simplon, avait dû prescrire à Fontanelli de reprendre au général Maucune ce qui restait du 7* de ligne italien, d'y incorporer à Milan les isolés, les détachements provenant d'Ancône,et quelques hommes de la garde départementale, et de diriger ensuite cette apparence de bataillon sur Domo d'Ossola, avec Tordre de repousser les troupes de Simbschen jusqu'au-delà des galeries ^.

Après avoir, la veille, transmis au feld-maréchal le bruit d'une retraite prochaine du vice-roi du Mincio sur l'Oglio, Neipperg s'était empressé de porter à la connaissance de Bellegarde des faits qui démontraient l'inanité de cette rumeur inventée par des émissaires à court de nouvelles. Les Français continuaient.

1. Record Office, War Office, Sicity^ V« 182» Annexe / àla Dépêche 12. Majorgénéral Montrésor à. lord William Bentinck; Spezia, 26 mars 1814. Archives de la Guerre. Duval, préfet des Apennins au ministre de la Guerre ; Chiavari,

2. Cf. Gommandini, /7/a/ta nei Cen/o ^nwi del Secolo XIX; etRinieri, // Con-' (jresso di Vienna e la Santa Sede.

3. A', u. K. Knegs-Archiv (F. -M. comte Bellegarde au général comte Nugent ; Vérone, 24 mars, 111, 253. ^ Le vice-roi au général Fontanelli; Mantoue^ 24 mars 1814.

434 LE PItINCiE ÉDGBNB Et MURAT

au contraire, à retrancher la rive droite du Mincio. Ils avaient solidement barricadé Borghetto, crénelé les murs des maisons et en avaient fait autant sur le plateau de Mozzecane*. En revanche, s'il était prématuré de dire que le vice-roi avait passé par Pozzolo pour aller à la rencontre de la vice-reine 2, le fait en lui-même était exact, puisque, se rendant au désir exprimé par la princesse Augusta, le vice-roi venait la veille seulement de lui écrire pour lui annoncer qu'il se rangeait à ridée sublime qu'elle lui avait communiquée, et qu'il approuvait son projet de venir à Mantoue pour y faire ses couches^.

La courageuse résolution prise par la vice-reine était la plus belle réponse qu'elle pût opposer au désir singuHer exprimé par l'empereur dans sa dépêche du 12 mars, ainsi qu'aux bruits aussi mensongers que malveillants qui attribuaient à la vice-reine l'intention de quitter Milan pour se rendre en Bavière.

25 MARS 1814. — Les Anglais passent la Magra et la Vara et débarquent du monde à Lérici. — Rouyer Saint- Victor évacue la Spezia et se replie sur Sestri. — Pie VII à Parme. — Murât à Bologne. — Canonnade en avant de Peschiera. — Le général Steffanini rétabli reprend le commandement d'une brigade. — La flottille anglaise du Pô. — Le 25 au matin, n'osant forcer le passage de la Magra, parce que l'ennemi y montrait trop de forces, c'est du moins ce qu'il consigne dans son rapport, le général Montrésor avait prescrit au lieutenant-colonel Travers de se porter avec l'avant-garde de Sarzana vers San Stefano di Magra (7 kilomètres nord-ouest de Sarzana) afin de voir s'il pourrait tourner la gauche de la position française en passant dans ces parages la Magra et la Vara, pendant que le gros de la colonne mettrait son artillerie en batterie et ferait une démonstration vers Sarzana. 11 est plus que probable que le mouvement du lieutenant-colonel Travers sur San Stefano aurait seul suffi pour décider Rouyer Saint- Victor, menacé d'être débordé sur sa gauche et coupé de sa ligne de retraite, à évacuer la

1. K. u, K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. comte Neipperg au F. -M. comte Bellegarde ; ViUafranca, 24 mars, III, 245.

2. K. u. K. Kriegs-Archiv. (F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte BeUegarde; ViUafranca, 24 mars, III, 246.

3. Le vice-roi à la vice-reine; Mantoue, 23 mars 1814. C'est intentionneUement et parce que les deux dépêches de l'empereur au vice-roi et à la vicereine de Soissons, 12 mars, n'avaient trait qu'à des affaires de famUle que nous avons jugé inutile d'en parler.

MotJVEMÉNtS E^ AVÀNt DES AîÏGLÔ-SICILIEKS 435

Spezia. L'arrivée devant Lerici (à l'entrée même du golfe de la Spezia) d'une escadrille composée de VAmerica, de VEdinhiirgh^ de la Furieuse^ du Sttiallow, du Cephalus et de la corvette sicilienne VAiirora, le bombardement des batteries de côte et enfin le débarquement de quelques troupes que sir J. Rowley avait à bord de sa division, achevèrent de convaincre Rouyer Saint- Victor de l'inutilité et des dangers d'une plus longue résistance. Après avoir vainement essayé de chasser du château de Lerici les compagnies de débarquement que le caj)itaine Dundas y avait établies, après avoir mis à Pitelli (4 kilomètres nord de Lerici) une arrière-garde chargée d'empêcher les Anglais de déboucher de Lerici, Rouyer Saint Victor avait dû se déterminer à abandonner le golfe de la Spezia en laissant seulement une petite garnison dans le fort de Santa Maria (à l'extrémité sud du golfe, au-dessus de Porto- Venere) et à se replier avec ses 800 hommes sur Sestri Levante (45 kilomètres nord-ouest de là Spezia), sa droite à la mer, sa gauche aux Apennins. Il allait y recevoir l'ordre de défendre le terrain pied à pied, de multiplier les obstacles en détruisant les chemins et les ponts sur lesquels les Anglo-Siciliens étaient obligés de passer, et de garder les défilés des Apennins en y couvrant ses troupes par de bons retranchements ou tout au moins par des abatis^

« J'ai fait remettre le pape hier matin aux avant-postes de Parme, écrivait le 26 le vice-roi à la vice-reine, et c'est ce qui n'aura pas amusé le plus le roi de Naples. Cela dérange ses projets. Son ambition était d'avoir pour lui toute l'Italie''. »

Accompagné jusqu'à Castelguelfo parles généraux Maucune, Rambourg et Van Dedem, par le préfet et le sous-préfet du département du Taro, le pape avait été remis à neuf heures du

1. Archives de la Guerre, Diival, préfet des Apennins au ministre de la Guerre ; Chiavari, 36 mars 1814. Général Porson au général Vignolle; Turin, 28 et 30 mars 1814. Record Office, War Office, Sicily, V' 82. Lord William Bentinck à lord Bathurst; Livourne, 6 avril. Major-général Montrésor à lord William Bentinck; Spezia, 26 mars [Annexe i, à la dépêche 2) [Ibidem), Admiralty, Sicily, V" 149. Sir J. Rowley au vice-amiral Pellew, à bord de Y America: Golfe de la Spezia, 31 mars 1814.

2. Le vice-roi à la vice-reine; Mantoue,26 mars ÏM^.Regio Archivio di Stato Milan. Rapports et journal de marche de la division Severoli, du 16 mars au 1*' avril 1814.

malin au général Starhemberg par les généraux Rambourg et Van Dedem et par le colonel Lagorse.

Tant qu'il s'était trouvé sur les territoires appartenant à la France, on ne lui avait pas rendu d'honneurs militaires, il n'en fut plus de même dès qu'il fut arrivé de l'autre côté du Taro. Les troupes autrichiennes en grande tenue bordaient la route jusqu'à Parme où Pie VII fit son entrée à onze heures du matin. Descendu au palais ducal, il y recevait d'abord les généraux Nugent et Starhemberg, se montrait ensuite au balcon pour donner sa bénédiction au peuple et accordait enfin une audience au général Filangieri qui, n'osant se tenir seul à l'écart, avait dû se résoudre à venir lui présenter ses devoirs.

La présence du pape en Italie était, pour nous servir des termes employés par le vice-roi, d'autant moins faite pour « amuser le roi de Naples » que son retour allait forcément remettre sur le tapis des questions dont Joachim avait intérêt à retarder le plus possible la solution. Malgré son aveuglement. Murât entrevoyait en effet les difficultés de tout ordre que ne pouvaient manquer de faire naître et d'accroître les prévenances voulues dont Nugent et Bentinck allaient à l'envi combler le Saint-Père.

Dès le 25 au soir, à l'instigation, si ce n'est sur l'ordre même de Nugent, la ville de Parme avait illuminé, en son honneur ^

Le lendemain 26, malgré son vif désir de continuer son voyage. Pie VII n'en fut pas moins obligé de rester à Parme, d'y donner de nombreuses audiences, de se montrer à plusieurs reprises aux fenêtres du palais pour bénir le peuple.

Le 27 mars à neuf heures du matin, il poursuivit sa route,

1. A', u. K. Kriec/s-Archiv. F. -iM. comte Bellegarde à l'empereur. F. -M. comte Bellegarde à l'empereur François; Vérone, 28 mars, III, 270 1/2. Cf. Mémoires du général Van Dedem, notes, ps:®» 389-390. Lettre au général Clément de la Roncière, et Gommandini, Vltalia nei Cenlo Anni del SecoloWX^ Dispensa^ 12. Cf. Ref/io Arckivio di Stalo, Modène (Archivio Estense Tassoni). Ecrivant le 27 décembre à Tassoni, Testi lui dit, k propos de la remise de Pie VII aux avantpostes Austro-Napolitains : «Ira-t-il directement à Home ou bien, comme on le dit, à Imola? »

Cf. Ilaus, Hofund Slaals-Archio. Duc de Gallo au comte de Mier; Bologne, 26 mars. Dépêche relative à la présence du pape à Parme, à l'arrivée è[ Bologne de larchevêriuc Monzo(?) chargé par le Saint-Père de présenter ses compliments au roi, et à l'envoi du premier chambellan du roi au-devant de Pie VII. {Ibidem) P. S. 2 ad 13, Comte de Mier au prince de Metternich ; Bologne, 6 avril 1814. H rend compte delamisison de Gallo envoyé par Murât auprès du Pape pour connaître ses intentions et lui proposer un arrangement et du refus du Pape qui déclare ne vouloir entendre parler de rien avant d'avoir repris possession de Rome.

Voir Annexes LUI et LIV,