MOUVEMENTS EN AVANT DES ANGLO-SICILIENS
après avoir accordé une audience au duc di Carapomele, premier chambellan de Murât*, chargé d'une nouvelle communication du roi. Après s'être arrêté quelques instant^ à Reggio et malgré les efforts faits par Murât pour Tempêcher de continuer son voyage, il arriva le jour môme à Modène où l'attendait déjà le duc de Gallo, qui, obligé d'être de retour à Bologne dès le lendemain, eut avec le Saint-Père un long entretien dont le résultat n'était guère de nature à calmer les inquiétudes de Murât et à lui faire entrevoir la possibilité d'un accord.
A toutes les ouvertures, à toutes les propositions que Gallo lui avait faites. Pie VII s'était contenté de répondre :
« Qu'il n'avait pour le moment qu'une seule idée, qu'un seul désir : rentrer dans ses Etats et en reprendre possession. Quant à un accord, à un arrangement quel qu'il fût, ce serait plus tard, à Rome seulement, lorsqu'il serait entouré de ses cardinaux, qu'on pourrait, mais alors seulement, y songer et en parler. »
Soit qu'il voulût s'étourdir, soit qu'il cherchât à contrebalancer l'effet produit par le retour du pape et par l'éclat de la réception qui lui avait été préparée. Murât, revenu le 25 de Reggio à Modène 2 où il ne s'arrêta que quelques heures, y avait fait célébrer en grande pompe l'anniversaire de sa naissance.
De plus en plus mécontent de ce qui se tramait autour de lui, Murât avait, entre temps, profité de toutes les occasions pour correspondre avec le vice-roi. C'est ainsi que, avant de quitter Modène et Reggio, le 25 mars, pour retourner s'installer à Bologne, la correspondance particulière d'un homme bien placé pour savoir ce qui se passait en fait foi, il avait reçu en audience particulière, lors de son passage à Reggio, Brunetti, le chargé d'aflFaires d'Italie à Naples, qui, au lieu de se rendre directement à Milan, comme il en avait l'intention, dut, par ordre du roi de Naples, commencer par s'acquitter d'une mission confidentielle dont Joachim Tavait chargé pour le vice-roi.
1. D'après Pisioiesï {Vi la di Pio VII), le premier chambeUan de Murât aurait été le duc de Caradomelo.
2. Cf. Commandini, Vltalia nei Cenlo Anni del Secolo XIX. Dispensa 12 et A. N.^Stona di Modena. Notons en passant que Modène et les faubourgs de la ville logèrent en 1814 (en y comprenant les passages), en fait de Napolitains, d'Anglais et d'Autrichiens, 12.754 généraux et officiers, 201.967 sousofficiers et soldats et 30.957 chevaux. Cf. Re^^o Archivio di Stato, Reggio. Rocca Storia di Reggio. Ibidem. Titre 23, Rub. 3, Filza 101 {R. Archivio di Stato, Bologne) Grassi, Podestat de Bologne, aux Bolognais; Bologne, 24 mars 1814.
Cf. Regio Archivio di Slalo, Modène. Prefeltura delPanaro. Archivio Segreto. Filza 9, fasc. 11. Bolletini Polilici; Modène, 25 mars. Signale, de plus, l'arrivée de Gallo à Modène {Ibidem). Archivio Camerale, Cronaca Rovallv,
u II te serait agréable de savoir ce dont il s'agit, écrit à ce propos Testi à Tassoui^ Je ne puis malheureusement satisfaire ta légitime curiosité. 11 te faudra attendre que je puisse te le dire de vive voix. Je crains que mes lettres ne t'arrivent qu'après avoir été lues par d'autres que par toi. »
Sur le Mincio, la tranquillité n^vait été troublée que par la canonnade assez vive que le fort Mandella avait dirigée sur les positions autrichiennes en avant de Cavalcaselle et par une petite escarmouche du côté des avant-postes du général Bogdan à hauteur de Monzambano.
La flottille autrichienne avait fait sur le lac de Garde une démonstration insignifiante sur San Yigilio (3 kilomètres sud de Torri del Benaco), et le général Stefi*amni rétabli allait reprendre le 28 le commandement d'une brigade dans la composition de laquelle Bellegarde prescrivait de faire entrer le régiment Deutschmeister.
Enfin le feld-maréchal avait accepté la proposition faite, comme nous l'avons dit, par sir JohnGore qui offrait de faire participer au blocus de Mantoue*^ une flottille de canonnières anglaises.
26 ET 27 MARS. — Canonnade de Castel-Maffei. — Démonstrations des flottilles sur les lacs de Garde et dldro. — Escarmouches en avant de Monzambano et de Mantoue. — Conversation du colonel Tascher avec le capitaine Thurn. — Montrésor occupe la Spezia et investit le fort Santa Maria. — Mise en route du l^"* échelon de la 2'' division du corps anglo-sicilien. — Les journées des 26 et 27 mars ne différèrent guère des précédentes. Comme la veille, le fort Mandella continua à tirer contre les postes autrichiens de Castel-Maffei en avant de Cavalcaselle, et la flottille autrichienne, après avoir croisé, pendant quelque temps, sur le lac
1. Regio Avchivio di Slato. Modene {Archivio Estense Tassoni. Busta^ 27. Lettere private del Senatore Carlo Testi incaricato delta divisions délie Relazioni Esters del Regno d'Italiaal Barone Giulio CesareT assorti ^incaricato d'affari italiano presso la Confederazione Svizzera, Milan, 3 avril 1814.
Voir Annexes LUI et LIV.
2. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Ai^mee^ XIII, 3; XIII, 4. F.-M.-L. comte Neipperg au F. -M. comte Bellegarde; Villafranca, 26 mars, XllI, 267. F.-M.-L. marquis Sommariva au F. -M. comte Bellegarde; Sandra, 25 mars, III, 255. F.-M. comte Bellegarde aux F.-M -L. Mayer von Ileldenfeld et Lespine; Vérone, 25 mars, III, 258 et 259. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva (Feld-Acten Sommariva); Gastelnuovo, 25 mars, III, 166 et 168 a.
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de Garde, sans se décider à attaquer la flottille française, rentra avant le soir à Bardolino.
Pour la première fois des barques françaises s'étaient montrées sur le lac d'Idro et avaient ouvert le feu contre les positions autrichiennes .
Sur le Mincio, le vice-roi avait mis du canon dans les ouvrages élevés à Monzambano.
Une petite reconnaissance française partie de Monzambano, le 26 au soir, s'était glissée dans les lignes autrichiennes et y avait causé quelque alarme, tandis que le lendemain, à cinq heures du soir, les Autrichiens avaient vainement essayé de déloger un des postes fournis par le 3® léger italien en avant de Mantoue. D'autre part, afin de mieux se relier avec les Napolitains, le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld avait établi sur la rive droite du Pô, à Quistello, un poste de correspondance fourni par sa cavalerie*.
Il s'était cependant produit pendant la journée du 27 un incident assez marquant, dont Neipperg avait immédiatement rendu compte à Bellegarde. Chargé de faire parvenir à Mantoue des lettres destinées à la vice-reine, Neipperg avait envoyé le capitaine Thurn en parlementaire à Bancole (4 kilomètres nord de Mantoue). L'officier autrichien auquel Neipperg avait eu le soin de faire la leçon, s'y était rencontré avec le colonel Tascher, et n'avait pas manqué d'essayer de savoir quelles nouvelles de France on avait au quartier-général de Mantoue.
Tascher n'avait pas caché au parlementaire autrichien que, d'après les lettres particulières qu'il avait reçues et les dépêches parvenues au vice-roi, on était décidé à défendre Paris. Puis il s'était écrié : ^< Ici nous faisons la belle guerre et loyalement on se dit au moins les uns aux autres : on ne se battra pas jusqu'à telle ou telle époque ou jusqu'à telle ou telle circonstance. »
Thurn n'avait rien répondu, et Tascher avait alors ajouté : « Que dites-vous de la fidélité du roi de Naples^? »
1. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal cl er K. K. Armee^ XIII, 3; XIII, 4. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva; Castelnuovo, 26 et 27 mars, III, 178, 180 et 182. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde; Sandra, 26 mars, III, 262. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde; Buttapietra, 26 mars, III, 263. Régie Archivio di Slato. Milan, Appendice Storia, 48. Colonel Blanchi (du 3* léger italien) au général Zucchi; Mantoue, 28 mars 1814.
2. K. und K. Kinegs-Archiv. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Yillafranca, 27 mars, III, 268.
Le 26 au matin, une députa tion d'habitants de la Spezia se présenta à bord de V America et annonça au comtnodore Rowley que les Français avaient évacué la Spezia. On avait en même temps prévenu Montrésor, et, dans la matinée du 26, les Anglo-Siciliens occupèrent la ville, dans laquelle ils trouvèrent des munitions en quantités considérables.
Pendant qu'un détachement s'engageait à la suite de Rouyer Saint- Victor sur la route de Gênes, Montrésor laissait le brigadier Roth à la Spezia et poussait avec le reste de son monde et son artillerie sur le fort de Santa Maria. Après avoir envoyé au commandant de Santa Marianne sommation, que celui-ci refusa d'accepter, Montrésor investit aussitôt le fort et le canonna avec ses pièces de campagne. Comme leur tir ne produisait aucun effet, force fut de demander à l'escadre des canons de plus gros calibre.
Dans l'intervalle, Rowley s'était rapproché de la côte avec son escadrille. Il était venu mouiller entre la ville de la Spezia et le fort et sans plus tarder, sans attendre la demande de Montrésor, il avait commencé à jeter du monde à terre et donné au capitaine Dundas l'ordre de débarquer six pièces de 18 de VEdinbiirgh pour armer la batterie qu'il voulait établir sur les hauteurs*.
Le 28, au matin, Rouyer Saint- Victor avait achevé son mouvement et il venait prendre position à Sestri di Levante poiu» protéger les batteries du golfe de Rapallo et couvrir Chiavari. Sa retraite était d'autant plus nécessaire qu'on pouvait craindre, non sans raison, de voir l'escadre anglaise débarquer du monde, soit à Chiavari, soit à Rapallo, soit à Recco (20 à 21 kilomètres est de Gênes), et qu'il importait de s'assurer la possibilité de revenir sur Gênes, dont la garnison était déjà insuffisante. Le prince Camille n'avait pu y envoyer pour tout renfort qu'une compagnie d'artillerie à pied, 200 hommes du l®"" régiment d'infanterie légère et 50 sapeurs retirés d'Alexandrie.
Bien que Rouyer Saint- Victor eût fait également occuper les hauteurs de San Pietro di Vara, afin de couvrir la rentrée des
1. Record Office, War Office, Sicily, V 182, dépêche 12. Lord William Bentinck à lord Bathurst; Livourne, 6 avril 1814. Major-général Montrésor à lord William Bentinck; Spezia, 26 mars {Annexe I à la dépêche 12). Ibidem^ Admirally. Sicily, V" 48, p*^« 149. Sir J. Rowley au vice-amiral Pellew, à bord de V America, golfe de la Spezia, 31 mars. K. vnd K. Kriegs-Archiv. Journal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugent, etc., XIII, 38,
