MOUVEMENTS EN AVANT DES ANGLO-SICILIENS

détachements envoyés vers Pontremoli et Borgotaro, les Anglo- Siciliens, maîtres de la Spezia et de la vallée de la Magra, étaient désormais à même de menacer la droite de la ligne du Tare et dé se relier avec les troupes de Nugent^

Enfin, la situation était d'autant plus sérieuse que le premier échelon de la 2® division du corps anglo-sicilien, 4.000 hommes sous les ordres du lieutenant-général Mac-Farlane, venait pré- <îisément de quitter la Sicile.

28-29 MARS 1814. — Arrivée de la vioe-reine à Mantoue. — Sorties infructueuses de la garnison de Venise. — Bombardement du fort de Santa Maria. — Murât reçoit à Bologne les généraux Balachoff et Wilson. — Les troupes de MioUis arrêtées à hauteur de Sienne par ordre de Murât. — Devant Mantoue, il n'y eut pendant les journées des 28 et 29 mars qu'une escarmouche des plus insignifiantes du côté de Castelbelforte. Peschiera continua à envoyer de temps à autre quelques boulets sur les positions en avant de Cavalcaselle, et pendant que, d'après le dire des déserteurs, la 4® division (général Marcognet) avait reçu l'ordre de se replier du Mincio vers le Piémont^, la vice-reine, dont le départ de Milan avait causé une affliction générale dans cette ville, arrivait accompagnée de ses enfants, àxme heure et demie de l'après-midi, à Mantoue -^

A Venise, la situation continuait à s'aggraver de jour en jour. Les vivres devenaient de plus en plus rares, de plus en plus chers ; la misère et la mortalité augmentaient dans des propor-

1. Archives de la Guerre. Général Porson au ministre de la Guerre; Turin, 30 mars.

2. K, und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ XllI, 3, XllI, 4. F.-M.-L. marquis Sommariva; Sandra, 28 mars. F.-M.-L. comte Neipperg; Villafranca, 29 mars, et F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld; Buttapietra, 29 mars, au F.-M. comte Bellegarde ; 111, 272, 274 et 277. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M.-L. Fenner; Sandra, 28 et 29 mars (Feld-Acten Sommariva), m, 186 et 192.

Cf. Journal du baron von Hûgel.

« Le 29... Notre situation est bien la plus sotte qui existe. Voilà près de deux mois que nous avons passé l'Adige, mais il paraît que nous en resterons là. Le moindre mouvement forcerait le vice-roi de retourner vers ses forteresses de la seconde ligne. Plus nous faisons la guet^e^plus nous la désapprenons. Pourquoi choisir dans ces circonstances un homme qui n'a que de la prudence et manque de sentiment? Le maréchal est allé passer en revue la division de Neipperg et inspecter notre position depuis Pozzolo jusqu'à Monzambano. Neipperg a fait un dernier effort pour le faire aller de l'avant... »

3. Giornale Italiano, Milan, 29 mars. Cf. Comandini, VUalia nei Çento Anni del Secolo XIX. Dispensa 12,

lions effrayantes. Depuis la prise de la Cavanella et depuis le commencement du bombardement de Brondolo et de Chioggia (25 mars) on avait dû barrer la lagune dans ces parages. Enfin, le 29, pour essayer de se donner un peu plus d*air, on avait tenté des sorties également infructueuses à Tre-Porti, à Mestre et à Brondolo ^

Sur la rivière de Gênes, on avait hâte d'en finir avec la résistance inattendue qu'opposait le fort de Santa Maria et qui seule empêchait Montrésor de poursuivre aussi vivement qu'il l'aurait voulu la poignée d'hommes que Rouyer Saint Victor avait postés à Sestri. L'avant-garde de sa colonne n'avait suivi que mollement les Français et n'avait pas dépassé Bracco(10 kilomètres est de Sestri). Les éclaireurs étaient seuls venus jusqu'à Trigozzo (3 kilomètres est de Sestri), et s'étaient contentés de reconnaître de loin les positions françaises. Les généraux anglais étaient cependant d'autant plus pressés de continuer leur marche sur Gênes que, à la seule nouvelle du passage de la Magra et de leur entrée à la Spezia,il s'était formé, « autour de Gênes des rassemblements de brigands ». Faute de troupes en nombre suffisant, et obligé de maintenir une nombreuse population que la misère aigrissait chaque jour davantage, le général Fresia se trouvait dans l'impossibilité de disperser ces bandes 2.

On avait, par suite, redoublé d'efforts devant Santa Maria. A côté de la l*"® batterie établie sur les hauteurs par le capitaine Dundas, on en avait armé une autre, pendant la journée du 28. On y avait placé un canon de 36, un de 24, deux mortiers de 13 pouces, et à côté de cette batterie on avait encore fait prendre position à deux canons de 36 couverts par des épaulements. Ces travaux avaient pris toute la journée du 28 et une partie de celle du 29, et ce fut seulement le 29, entre quatre et cinq heures du soir, que, en présence du rejet d'une nouvelle sommation, on ouvrit contre ce petit fortin un feu terrible qui dura jusqu'au 30 au matin et ne cessa que lorsque les assiégeants eurent réduit au silence l'artillerie de la défense"^.

1. A'. U7id K. Krier/s-Archiv. F.-M.-L. MarschaU au F.-M. comte BeUegarde ; Padoue, 5 avril, IV, 33, a. Cf. Archives du Museo Civico, Venise. Giornale che contiene quanto e accaduto di militare e polltico in Venezia e Circon diario durante VAssedio.

2. Archives de la Guerre. Général Porson au général VignoUes; Gênes, 28 mars 1814. >

3. Record Office, War Office, Sicily, V" 182, dépêche 12. Lord William Bentinck à lord Bathurst; Livourne, 6 avril 1814. Lieutenant-colonel Travers

Pendant ce temps, Miirat, de retour à Bologne, y retrouvait en môme temps que le général Balachoff, et le major-général sir Robert Wilson, le comte Mier et le général-major Eckhardt qui avaient été invités à dîner le 28 au soir par le duc de Gallo, et qu'il reçut, le lendemain 29 mars, en grande cérémonie^

Au même moment, le général MioUis, qui suivait la route de Sienne, Pise et Gênes avec le général La Salcette, Tétat-major de la division et une partie de ses troupes, était arrêté en chemin, par ordre du roi de Naples et pour les motifs que nous avons exposés plus haut-, à une marche au-delà de Sienne, pendant que sa deuxième colonne était obligée de stationner dans cette ville et la troisième dans le gîte d'étape précédent.

30 MARS 1814. — La mlssloii du général de Livron à Mantoue. — Son entrevue avec le vice-roi. — Première conférence du duc de Gallo et de sir Robert Wilson à Bologne. — Nugent se replie par Borgotaro avec la droite des Anglo-Siciliens. — Capitulation de Santa-Maria. — Proclamation de Tétat de siège à Gênes. — On n'avait pas été sans avoir connaissance, à Vérone comme à Bologne, des démarches que Murât avait faites dans les derniers temps auprès du vice-roi. Malgré les précautions qu'on avait prises et le mystère dont on l'avait entourée, on avait eu

à lord Winiam Bentinck et au brigadier Roth (Annexe 2 à dépêche 12); Livourne, 31 mars [Ibidem), Admivalty , Sicily, V* 48, p*"* 149. Sir J. Rowley au vice-amiral Pellew, à bord de V America, golfe de la Spezia, 31 mars 1814. K. und K. Kriegs-Archiv. Journal des detachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent, etc., XIII, 38.

1. Cf. Comandini, Vltalia net Cento Anni del Secolo XIX. Dispensa 19.

2. Archives de la Guerre. Général MioUis au mmistre de la Guerre; Poggibenzi, 30 mars. Cf. Voir ci-dessus, 21 mars. Réclamations du général Montrésor.

L'incident relatif à la marche des troupes du général Miollis ne devait iHre tranché que le 10 avril. La garnison du château Saint-Ange, forte de 832 hommes, était en effet arrivée à Bologne le 8 avril. Malgré les démarches du comte de Mier, Bentinck avait persisté dans son refus de la laisser passer, bien que Murât eût déclaré que, dans ce cas, il se verrait obligé de restituer aux généraux français les places qu'on lui avait cédées aux termes d'une capitulation dont on le mettait dans l'impossibilité de respecter les stipulations. Aussi, tout en protestant contre le fait que cette garnison, prisonnière de guerre, traversait les provinces occupées par les Austro-Napolitains, Mier se rallia aux propositions que Millet avait été chargé de lui transmettre. Au lieu de diriger les troupes de Miollis sur Parme, on décida, par suite, de les faire, passer par San-Benedetto, « pour s'en débarrasser au plus vite ». Et Mier se chargea d'en informer Bellegarde, qu'il invita « à prendre les mesures nécessaires pour éviter tout événement désagréable » (Haus, Hof und Staats-Archiv. Général Millet au comte de Mier et comte de Mier au général Millet; Bologne, 8 avril 18J4, et comte de Mier au prince de Metternich ; Bologne, 10 avril 1814).

vent de la mission confiée par le roi de Naples au général de Livron. S'il ne nous a été malheureusement pas possible d'arriver à fixer exactement la date de Tentrevue que ce général eut à Mantoue même avec le vice-t^oi, il résulte toutefois de deux pièces officielles qu'elle n'a pu avoir lieu, ni avant le 25, ni après le 29 mars au plus tard. Il importe, en efi'et, de constater avant tout que ce fut le 22 que les généraux Oarascosa et Zucchi se rencontrèrent à San Giacomo di Pô, que, à son retour à Mantoue, Zucchi pria le vice-roi de vouloir bien à l'avenir le dispenser de semblable mission, enfin que ce fut, le 23 mars, que le vice-roi rendit compte à l'empereur du résultat négatif de cette entrevue et qu'il écrivit à Murât une lettre qui laissait au roi de Naples la possibilité de contitinuer les négociations et à laquelle ce dernier ne pouvait se dispenser de répondre.

A défaut de cette réponse même que nous n'avons pu retrouver, il n'en est pas moins certain que le roi de Naples n'en resta pas là. On lit, en etfet, dans le journal du corps détaché sous les ordres du général comte Nugent (A^ iindK, Kriegs- Archh\ XIII, 38) à la date du 25 au 30 mars :

« Le roi de Naples continuait à correspondre d'une manière suivie avec le vice-roi, et les généraux Carascosa et Livron étaient employés à cette correspondance. Il paraît qu'il s'agissait de partager l'Italie entre Murât et le vice-roi et d'en chasser à la fois les Autrichiens et les Française »

Or, si l'on peut n'accepter que sous réserve la dernière de ces phrases, il est, toutefois absolumentincontestable que nul n'était mieux placé que Nugent pour constater les allées et venues qui avaient lieu entre les deux quartiers-généraux, pour être tenu au courant de l'échange des correspondances et du passage des officiers français et napolitains. Si, grâce à son journal, nous savons déjà que la mission de Livron doit avoir pris place au cours d'une des journées qui se sont écoulées du 25 au 30 mars, il est de plus absolument établi par la dépêche de sir Robert Wilson à lord William Bentinck en date du 1*' avril (Record Office^ Foreign Office, Sicily, V^ 97, Annexe B àla Dépêche 15; Bologne, l*"" avril 1814), que le général anglais conféra à Bologne avec le général de Livron le 31 mars dans l'après-midi et s'entretint avec lui, comme nous aurons lieu de

1, Cf. comte de Mier au prince de Metternicli; Bologne, 6 avril 1814 (citée plus loin).

CONFERENCES t)E BÔLOGÎ^È 44SI

le montrer un peu plus loin, de l'entrevue que, par ordre de son roi, le général napolitain avait eue avec le vice-roi.

D'autre part, le Journal du baron von Hûgel fournit, lui aussi, une preuve incontestable de ces tentatives d'accord. On y lit à la date du 2 avril :

« 11 paraît que nos relations avec les Napolitains s'embrouillent davantage de jour en jour. Des lettres interceptées nous prouvent qu'ils sont en communication directe avec le vice-roi. Ses généraux vont à Mantoue; ses émissaires courent toute l'Italie. 11 vaudrait mieux avoir un ennemi facile à combattre qu'un qui nous empêche de faire une guerre dont les résultats doivent nous indemniser de 20 ans de malheurs. Avec tout cela, le roi de Naples joue un mauvais jeu. Il serait très aisé de l'en faire repentir. Quatre déclarations, une des puissances alliées, une de nous, l'autre de l'Angleterre et la dernière du prince régent de Sicile feraient presque la conquête du royaume de Naples et feraient déserter la moitié de son armée. »

Enfin, et bien que, dans ses Mémoires publiés en juin 1861 par Nicomède Blanchi, il n'eût pas indiqué la date de sa conversation avec Livron, le général Zucchi s'est chargé, lui aussi, de fournir à l'histoire quelques détails intéressants, quelques faits qui suffiraient à eux seuls pour démontrer que cette entrevue a eu réellement lieu et que Livron s'est rendu à Mantoue, au moment où le pape remis en liberté était déjà dans les lignes austro-napolitaines, au moment oîi Bentinck conférait à Vérone avec Bellegarde.

« Sur l'ordre du vice-roi, j'allai dans ma voiture chercher à quelque distance de Mantoue le général Livron, lit-on dans les Memorie del Générale Carlo Zucchi^ pages 77 et 78. Pendant le trajet nous n'avions parlé que d'une façon vague et superficielle de l'ensemble de la situation; mais, au moment de descendre de voiture, Livron me glissa dans la main un billet ainsi conçu : « Général, ne serait-il pas possible d'arriver à « nous entendre? Vous pouvez faire beaucoup! » L'entretien du vice-roi et de Livron dura deux heures. Mais, comme il était aisé de le prévoir, on se sépara sans avoir pu arriver à trouver un terrain d'entente. »

Tout allait de mal en pis pour Murât depuis quelque temps.

446 LÉ PRINCE EUGENE ET MUtlÀT

Aux difficultés provoquées par Tarrivée si inopportune pour lui de Pie Vil*, arrivée qui avait été la cause déterminante de son départ pour Bologne, étaient venus s'ajouter les préoccupations, les soucis que lui donnaient les conférences de Gallo avec sir Robert Wilson, et son désir bien naturel de s'entendre avec le général Balachoff.

La première entrevue de son ministre des Affaires étrangères avec le délégué de Bentinck, il convient de le reconnaître, n'était guère de nature à dissiper ses alarmes. Après avoir examiné rapidement la situation générale des affaires des alliés en Italie, sir Robert Wilson avait carrément mis la question de la Toscane sur le tapis, et Gallo lui avait catégoriquement répondu que le roi de Naples avait l'intention d'occuper ce pajs pendant toute la durée de la guerre, uniquement à cause des ressources de tout genre qu'il y trouvait.

« C'était, disait-il à Wilson, une mesure d'ordre purement économique. » Le roi avait besoin de cette occupation pour se procurer l'argent nécessaire à ses dépenses militaires « puisque, seule de toutes les puissances coalisés, Naples ne recevait aucun subside de TAngleterre ». Gallo fit observer, de plus, que la convention passée entre Nugent et Carascosa avait tranché la question et SiiinhuC\ penr fente lite^ les ressources de la Toscane au roi en raison de la nécessité pour lui d'entretenir son armée.

Sir Robert Wilson n'avait pu répondre à ce dernier argument qu'en déclarant que Bellegarde, le comte deMier et le général Eckhardt, ne partageaient pas cette manière devoir, puisque la Toscane devait être rendue au grand-duc de Wurzburg, auquel on avait envoyé un courrier pour l'inviter à rentrer dans ses Etats.

Cette communication aurait produit une impression des plus désagréables sur Gallo, s'il faut en croire Wilson. Aussi, affectant de n'y attacher aucune importance, celui-ci avait-il aussitôt abordé un autre côté de la question et essayé de savoir si Murât n'avait sur la Toscane que des vues purement économiques. 11 demanda, à cet effet, et à brûle-pourpoint, à Gallo, si

1. Continuant sa route à petites journées, Pie VU était arrivé le 21 au soir à Modène, où il séjourna pendant les journées des 28, 29 et 30 mars, et qu'il (luitta le 31, à sept heures du matin, pour se rendre à Bologne. Regio Archivio di Slalo, Modène, Prefettura del Panaro. Archivio Segreto, 1814, Filza, 9, fsisc. i\. BoUetini polilici {Ibidem). Ministero di Publica Economia e d'Istnizione, 181 i, Filza 3, fasc. 29. Lettere del Comandante M Hilare Auatriaco alla Heggenza provisoria degli Slati Ealensi e di quesla al Podesta, Modène, 27^ ui.ns (ïhidem). Archivio Camerale. Cronaca Rovalti, ad annum^ p. 230, 250, 255, 256.

CONt^ÉRÈNCES DE BOLOGNÉ 449

l*on consentirait à céder aux troupes britanniques Livourneetun territoire suffisant à leurs subsistances, moyennant le payement d'une indemnité égale au revenu de cette partie du grand-duché.

Après avoir réfléchi pendant quelques instants, Gallo lui déclara qu'une semblable proposition méritait d'être examinée de plus près. Il s'engagea à la soumettre au roi, en faisant remarquer que, tout en sachant que Joachim était hostile à l'idée d'un partage de la Toscane, à Tidée d'une occupation mixte, il espérait cependant l'amener à accepter cette combinaison. En revanche, Gallo demanda que cette occupation ne fût que temporaire, et il insista beaucoup sur la translation, dans un délai aussi rapproché que possible, de cette base à la Spezia, dans le cas où les circonstances ne permettraient pas de le faire tout de suite.

Les observations et les réserves de Gallo avaient suffi pour éveiller les soupçons de Wilson. Sans vouloir répondre aux ouvertures de Gallo, sans se donner la peine de discuter la question que le ministre napolitain venait de soulever, il lui déclara qu'il n'était que temps de renoncer à vouloir faire une politique mystérieuse, d'autant plus dangereuse qu'on se méfiait de Murat, surtout depuis que l'on avait la preuve de renvoi de Carascosaet de Livronau quartier-général duvice-roi et denégociatiens dont le feld-maréehal avait été informé presque aussitôt.

Entièrement déconcerté par cette dernière communication, Gallo se borna à promettre de faire tous ses efforts auprès du roi pour le décider à accepter les propositions qu'il allait lui transmettre. N osant pas contester l'authenticité de l'envoi des généraux napolitains auprès du vice-roi, il se borna à dire à Wilson que « le roi, mis en défiance par certaines attitudes des alliés, avait pu penser qu'ils étaient en train de s'entendre avec l'ennemi^ ». Puis, levant la séance, il se rendit chez Murât.

Malgré toute l'habileté déployée par Bentinck pour n'en rien laisser paraître dans sa correspondance avec Gastlereagh, il y avait, une différence sensible entre le langage et les propositions de sir Robert Wilson et le ton et les exigences de Bentinck lors de son entrevue avec Murât à Reggio. Son amourpropre Tempéche d'en convenir même vis-à-vis de Gastlereagh, qui connaît cependant mieux que personne au monde la cause réelle de cette évolution à laquelle Bentinck a dû, bon gré mal

1. Record Office, Foreign Office, Sicily, V' 91, Annexe Akla déipèche 13. Sir Robert Wilson à lord William Bentinck; Bologne, 30 mar» 1814.

44d LÉ PkÎNCE EUGÈNE ET MtRAt

gré, faire mine de consentir. Il aura beau dire à Castlereagh, dans Tune de ses dépêches ultérieures « qu'il a cru sage et utile de faire agir sir Robert Wilson et de ne pas intervenir directement et personnellement dans les négociations de Bologne* », lord Castlereagh n'en connaît pas moins, et il est par suite indispensable de faire connaître les causes réelles de son abstention.

Bien avant l'arrivée de la dépêche du 20 mars expédiée par Mier au lendemain des conférences de Reggio, on avait été au quartier-général des souverains aussi désagréablement impressionné par le ton par trop cassant et l'attitude par trop intransigeante de Bentinck que par les prétentions et les exigences irréductibles de la cour de Palerme. Castlereagh avait, par suite, invité Bentinck à faire connaître au cabinet de Naples les motifs pour' lesquels, bien qu'en approuvant entièrement le traité conclu avec l'Autriche, la Grande-Bretagne s'était refusée jusqu'ici à signer un traité in limine.

Obligé de se conformer à son corps défendant à ces ordres, Bentinck avait joint à la communication officielle des volontés de son gouvernement des considérations personnelles formulées dans un ton tel qu'elles enlevaient toute valeur à la note qui les précédait. Castlereagh lui avait de plus prescrit de signifier à la cour de Palerme les décisions du cabinet anglais.

« La Grande-Bretagne, ne pouvant empêcher Ferdinand de proclamer ses droits à la couronne de Naples, croyait devoir lui faire connaître qu'il aurait à faire valoir à l'aide de ses seuls moyens les revendications qu'il jugerait à propos d'exercer et à signer ensuite pour son compte particulier un traité avec le roi Joachim. »

Enfin, et c'était là chose à laquelle Bentinck ne pouvait surtout pas se résigner et se décider, Castlereagh ^ avait terminé sa dépêche en lui ordonnant, d'accord avec Metternich, de ne rien ménager pour inspirer tout au moins de la confiance à Murât, et d'employer tous ses efi'orts pour obtenir la restauration du roi de Sardaigne et du grand-duc de Toscane, en lui disant

1. Record Office, Foreign Office, Sicily, V» 97, dépêche 15. Lord WUliam Bentinck à lord Castlereagh ; IJologne, 2 avril 1814.

2. Castlereagh, Correspondence, IX. Castlereagh était loin d'être satisfait de Tattitude de Bentinck. Rien ne le démontrera plus catégoriquement que les diflérentes dépêches qu'il lui adressa le 30 mars et les jours suivants de Dijon, dépêches que Ton trouvera réunies à V Annexe LV,

(( que Tien vl était mieux de nature à assurer et à faciliter la réalisation de ce programme », que la jonction de ses troupes avec celle de Murât et leur action commune sur la inve droite du Pô.

Qu'il le voulût ou non, il fallait donc que, pour le moins, Bentinck fît mine de changer de ton à Fégard de Murât, et c'est pour se donner Tair d'obéir qu'il s'était rendu à Bologne, qu'il s'était fait représenterpar sir Robert Wilson, et qu'il l'avait chargé . de faire à Gallo des propositions que, dans son for intérieur, il comptait voir rejeter par le roi de Naples. Ce n'était déjà plus de Vidtimatum, ni de la conditio sine qud non qu'il s'agissait; mais, en raison même de la manière dont la question avait été posée, de la façon dont les négociations avaient été entamées, des appréciations d'une extrême arrogance, des considérations inconvenantes dont il était bien décidé à émailler ses notes, il n'en conservait pas moins Tespoir d'arriver à la rupture qu'il poursuivait depuis si longtemps.

Entre temps, on avait reçu à Parme une dépêche de Livourne, par laquelle le général Roth annonçait qu'il avait occupé la Spezia avec l' avant-garde de la l*"® division du corps d'armée anglo-sicilien. Cette nouvelle décida Nugent à se relier sans plus tarder avec les troupes anglaises et à envoyer à cet effet à Borgotaro le capitaine Zuccheri avec 150 hommes et 12 hussards auxquel il avait donné l'ordre de battre le pays du côté de Bobbio (sur la Trebbia, à peu près à mi-chemin entre Plaisance et Gênes) et de couvrir l'aile droite des Anglais.

En même temps, le bataillon anglais du colonel Robertson se porta^ à la demande de lord William Bentinck, sur Pontremoli où il devait arriver le 2 avriP.

Le bombardement du fort Santa-Maria avait causé de si grands dégâts que la résistance y était devenue impossible. On la prolongea cependant jusqu'à la dernière extrémité, et ce fut seulement le 30 à onze heures du matin, au moment oii les Anglais se préparaient à donner l'assaut, alors que la brèche était praticable, alors que l'ouvrage tout entier n'était plus guère qu'un monceau de ruines et de décombres que le commandant du fortin hissa le drapeau blanc et consentit à capituler. La garnison de Santa Maria se composait, d'après les chiffres mêmes don-

1. K» und K. Krieqs-Archiv. Journal des detachirten Corps des Geneial- Majors Grafen Nugenl^ etc., 30 mars, XIII, 38.

nés par le lieutenant-colonel Travers, de 78 hommes, dont 3 officiers ^ Cette poignée d'hommes avait réussi à arrêter pendant près de quatre jours les progrès de la division Montrésor.

L'occupation de la Spezia par les Anglais et la retraite de Rouyer Saint- Victor sur Scstri et Chiavari avaient exercé un contre-coup immédiat sur Gênes et obligé le général Fresia à déclarer la ville en état de siège. Malgré tous les inconvénients qu'elle présentait dans une ville qui renfermait à ce moment 80.000 habitants, parmi lesquels lOà 12. 000 ouvriers et plusieurs milliers de mendiants, et dont la garnison, qu'on devait porter à 3.000 hommes eh faisant entrer dans la place leà troupes du département des Apennins, était à peine de 1.400 hommes, cette mesure était d'autant plus indispensable et urgente que, comme le général Fresia le mandait au ministre de la Guerre, « le brigandage était organisé autour de la ville et que ces « brigands contre lesquels le général n'avait aucun moyen de (( répression, étaient en intelligence avec les Anglais qu'ils se- « coudaient de tout leur pouvoir et de toutes les façons, et « qu'il importait encore de surveiller les intelligences que les « Anglais s'étaient ménagées dans la place, et d'en finir avec « les signaux à l'aide desquels on rendait compte aux vaisseaux « anglais de la situation du pays et des mouvements de troupes « depuis Rapallo jusqu'à Savone^. »

31 MARS 1814.— Lord William Bentinck et Pie VIL— Le Pape à Bologne. — Son entrevue avec Murât. — Deuxième conférence de sir Robert Wilson avec le duc de Gallo. — Entrevue de sir Robert Wilson et du général de Livron. — Soulèvement des Oarbonari dans la province de Teramo. — Coup de main du général Villata sur Suzzara et Gonzaga. — Escarmouches de Castelbelforte et de Perri. — Mesures prises contre les désertions. — État inquiétant de l'opinion publique en Lombardie. — En Italie, les difficultés auxquelles avait donné naissance le retour du pape, les complications qui

1. liecord Office, War Office, Sicib/, Y« 182, dépêche 12ï Lord William Bentinck à lord Bathurst; Livourne, 6 avril 1814. Lieutenant-colonel Travers à lord William Bentinck ; devant Santa-Maria, 30 mars. Brigadier Roth à lord William Bentinck; Spezia, 30 mars. Major-génôral Montrésor à lord William Bentinck; Livourne, 31 mars. Ibidem, Aihnirally, V" 48, p*"" 149. Sir Jôsias Uowley au vice-amiral Pellew à bord de VAmerica, golfe de la Spezia,

2. Archives de la Guerre. Général Fresia au ministre de la Guerre; Gênes, 2 avril 1814. Général Porson au ministre de la Guerre; Turin, 5 avril 1814.

HE VII A BOLOGNE 4î)l

en étaient la conséquence forcée, ces complications au milieu desquelles Murât se débattait. sans parvenir à prendre un parti et sans trouver une issue, n'avaient pas échappé à un esprit aussi vif et perspicace que celui de lord William Bentinck. Il avait immédiatement aperçu tous les avantages que pouvait lui valoir cette occasion inespérée. Le pape allait, il y comptait du moins, être un atout de plus dans la partie qu'envers et contre tous il était décidé à jouer contre Murât. Dès son retour de Vérone, informé de la présence du Saint-Père à Modène, il l'avait fait aussitôt saluer par un de ses officiers, porteur d'une lettre par laquelle il sollicitait la faveur d'une audience. Elle lui fut immédiatement accordée et fixée au lendemain 30 au matin.

Bentinck s'y rendit avec d'autant plus d'empressement qu'il ne se souciait guère de rester à Bologne pendant toute la durée des conférences de Gallo et de Wilson. >

Rien mieux que la réponse du pape ne servait ses projets et sa haine puisqu'elle l'obligeait à s'absenter au moment qui lui convenait le mieux, et que, de plus, il comptait bien profiter de son entretien venant après celui que Pie VII avait eu avec Gallo d'abord pour se renseigner sur ce qui s'était passé dans cette entrevue, ensuite et surtout pour encourager le pape par ses insinuations, son obséquiosité et ses offres de service, à poursuivre son voyage, à retourner à Rome, et à refuser les moindres concessions à Murât. Il savait d'ailleurs, avant de se rendre à Modène, que Gallo avait absolument échoué dans sa mission. C'était en vain que celui-ci avait essayé de faire triompher les désirs de Murât, de démontrer à Pie Vil qu'il lui fallait différer sa rentrée à Rome où il ne pouvait se réinstaller que lorsqu'on connaîtrait les volontés et les décisions des souverains alliés. Le pape s'était montré inébranlable; il avait fait la sourde oreille aux propositions de Gallo, se contentant de répondre que c'était à Rome seulement que sa dignité lui permettait de prendre connaissance des communications qu'on lui adresserait. •

Le terrain était donc bien préparé, lorsque Bentinck èe' présenta. Le pape accueillit le général anglais avec une extrême bienveillance, et, loin de lui faire mystère de son entretien avec Gallo, il lui déclara que, non seulement il était décidé à ne reconnaître Murât que lorsqu'il serait rentré à Rome, et lorsqu'il aurait repris possession de ses États, mais qu'il subordonnerait cette déclaration à une reconnaissance préalable de Murât

4^â LE PRl^rCÉ EtTGKNE ET MURAT

par tous les princes faisant partie de la coalition. Puis, comme le pape n'avait pu s'empêcher de lui laisser voir qu'il craignait d'être enlevé en route par ordre de Murât, Bentinck commença par le rassurer, et il lui conseilla ensuite de .persister dans sa résolution de rentrer de suite à Rome et d'envoyer aux souverains alliés une protestation officielle, dans le cas ou Murât voudrait s'y opposer. Insistant enfin sur la question de la sécurité personnelle du Saint-Père, il lui démontra qu'il ne courait aucun danger, tant qu'il se trouvait dans les lignes autrichiennes et il alla même jusqu'à lui offrir, le cas échéant, de venir se mettre en route au milieu de ses troupes^

Quelques heures plus tard, pendant qu'on chantait à Padoue un Te Deiim pour célébrer son retour en Italie, le pape faisait son entrée triomphale à Bologne au son des cloches qui battaient à toute volée et au bruit des salves d'artillerie. A peine installé au palais archiépiscopal, il y recevait à deux heures la visite de Murât qui lui déclara en termes catégoriques que le Saint- Père devait non seulement le reconnaître comme roi des Deux- Siciles, mais consentir à lui céder une bonne partie du territoire des anciens Etats pontificaux. Le pape se borna à faire à Joachim une réponse en tous points semblable à celle qu'il avait chargé Gallo de lui transmettre-.

Pendant ce temps, Gallo apportait à sir Robert Wilson la

1. Record Office, Foreign Office, Sicilt/. Dépêche 13. Lord WiUiam Bentinck à lord Castlereagh ; Bologne, 2 avril 1814. Cf. Storia di Modena (A. N.), p'* 669. Cf. Uaus^ Hof und Slaats-Archiv. P. S., 2, ad 13. Comte de Mier au prince de Metternich ; Bologne, 6 avril 1814. Il l'informe que, après avoir mandé Bentinck auprès de lui, le pape l'a fait également appeler à Modéne. Tout en reconnaissant la justesse des arguments de Mier, qui lui conseilla de s'entendre avec Murât, Pie VII resta inébranlable et lui déclara qu'il ne traiterait avec lui qu'après être rentré à Home.

Cf. Rinieri, // Congresso di Vienna e la Sanla Sede^ et Pio VU e Gioacchino Murât.

Le quartier-général de Bellegarde avait été tenu exactement au courant des détails de la rencontre de Pie VII avec Murât.

« Le Pape est arrivé à Bologne le 31. Il a été reçu du peuple avec enthousiasme; les chevaux ont été dételés et la ville a été illuminée toutes les nuits qu'il est resté dans cette ville. Le roi de Naples en a été très jaloux. De sa part, le pape a été traité assez froidement. Il a demandé d'abord à être reconnu delui. Le pape doit avoir répondu qu'il le ferait aussitôt que toutes les autres puissances l'auraient fait, quoique le roi de Naples avait déclaré que cette reconnaissance pourrait frayer au Saint-Père la route de Rome. 11 s'est pourtant vu forcé de lui permettre de partir pour cette métropole le 3. » {Journal du baron von Hûgel^ 4 avril).

2. Uaus^ Hof und Staals-Archiv. P. S. 2, ad 13. Comte de Mier au prince de Metternich ; Bologne, 6 avril 1814, Regio Archivio di Slato, Bologne, Podestat de Bologne. Ordres et dispositions pour l'entrée de Pie VU, 29 et 31 mars 1814.

réponse du roi de Naples aux propositions de la veille. Le roi était d'autant moins disposé à évacuer Livourne que cette cession lui paraissait inutile, puisque lord William Bentinck ne pouvait tarder à se rendre maître de Gênes. Il déclarait, en revanche, qu'il s'engageait à fournir aux troupes britanniques tous les vivres dont elles auraient besoin et demandait, en outre, à connaître l'effectif des forces qu'il était tout prêt k mettre à la disposition de lord William Bentinck pour l'opération projetée contre Gênes. Afin de mieux montrer son bon vouloir, il faisait toutefois proposer à sir Robert Wilson de lui céder, si Bentinck l'exigeait, Viareggio, Pise et Lucques. Enfin, pour bien fixer l'état de la question, il demandait à sir Robert Wilson de remettre une lettre au duc de Gallo^

Au sortir de cette conférence, qui n'avait guère modifié la situation, Wilson s'était rendu chez le général de Livron, qui ne fit aucune difficulté pour reconnaître qu'il s'était, en effet, rendu à Mantoue auprès du vice-roi. Mais il ajouta que sa mission avait été décidée à la suite d'une dépêche par laquelle le vice-roi faisait part à Murât de négociations entamées en France entre l'Autriche et Napoléon. Il affirma en outre que les relations avaient entièrement cessé depuis lors et que le roi n'attendait plus pour agir résolument que la ratification de la convention avec l'Angleterre ^

L'arrivée du pape- et les conférences de Bologne n'étaient pas les seuls sujets de préoccupation de Murât. En même temps que ses généraux avaient demandé et obtenu, par une lettre signée de deux d'entre eux, à être entendus par le roi et à donner leur avis sur les opérations militaires et les affaires relatives à cette guerre, et tandis que Joachim n'osait réprimer et punir, comme il l'aurait dû, cette grave atteinte portée à la

2. Record Office, Foreign Office^ Sicily. Annexe B à la dépêche 15. Sir Robert Wilson à lord William Bentinck; Bologne, 1" avril 1814. Cf. Storia di Modena, Cf. Haus, Hof und Staats-Archiv^ n" 13. Le comte de Mier au prince de Metternich ; Bologne, 6 avril 1814. D'après Mier, Murât aurait offert de céder Livourne, mais en continuant à occuper les forts, et Bentinck aurait refusé d'adhérer à cet arrangement.

3. L'arrivée du pape en Italie donna lieu à des manifestations de toute nature. A Prato, près de Florence, cette nouvelle avait provoqué un mouvement populaire tellement grave que Lechi demanda au roi, pour parvenir à maintenir l'ordre, l'autorisation d'avoir recours à des mesures de répression sévère (Regio Archivio di Stato. Naples, 1056. Amminislrazione délie Marche. Général Lechi au roi de Naples; Florence, 31 mars 1814). A Velletri, la population s'était soulevée à cette nouvelle, reçue le 1*' avril, et avait violemment protesté, contre la restauration du pouvoir temporel (Cf. Comandini, Vltalia nei Cento Anni del Secolo XIX. Dispensa 12).

discipline, un mouvement révolutionnaire, isolé heureusement, et à la tête duquel se trouvaient les Carbonari des Abruzzes, avait éclaté dans la province de Teramo. Bien qu'elle ait été réprimée et étouffée presque aussitôt, cette tentative n'en était pas moins l'indice d'une situation inquiétante, d'un danger sérieux. Il fallait y parer de suite en prenant des mesures énergiques et Ion crut pour le moment avoir fait le nécessaire en proclamant la dissolution des Carbonari, en déclarant que leurs réunions seraient considérées et jugées comme des actes de conspiration et que les adhérents anciens ou nouveaux de cette secte seraient à Tavenir punis de mort, enfin en envoyant dans les Abruzzes quelques bataillons dont on se croyait sûr et que l'on fit partir de Naples avec le général Florestan Pepe, chargé par Murât de rétablir Tordre et la tranquillité dans cette province ^

Dans la nuit du 30 au 31 mars, le général Villatta avait, sur l'ordre du vice-roi, poussé de Horgoforte une reconnaissance qui, composée de quelques compagnies du 2^ léger italien et de quelques pelotons du 3** régiment de chasseurs à cheval italien, prit pied sur la rive droite du Pô, enleva et surprit Suzzara et Gonzaga, mit en déroute les troupes qui gardaient ces deux postes et revint à Borgoforte en ramenant 1 major, 2 officiers et environ 40 prisonniers''^.

Pour bien se faire une idée du peu d'entente qui régnait entre les Napolitains et les Autrichiens, il suffira d'extraire le passage suivant d'une dépêche que le général d'Ambrosio

envova à Millet le lendemain :

<( L'ennemi, lui dit-il, est resté à Borgoforte et le général d'Aquino a repris ses cantonnements à Carpi et à Novi; mais l'ennemi semble vouloir exécuterd'autresmouvements. Voussentirez comme moi que le manque d'accord entrave la marche des opérations, fêtais hier à trois heures de F après-midi à Carpi, ignorant ce qni se passait entre Borgoforte et Gtiastalla ^.

1. Comandini, Vltalia nei Cento Anni ciel Secûlo XIX. Dispensa 12.

2. Regio Archivio di Stato, Milaîi. Appendice Sloria, 48. Général VignoUe. Ordre du jour; Mantoue, 31 mars Colonel du 2* léger italien au général Fontanelli; Borgoforte, 31 mars 1814. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Arinee, Xlll, 3 ; Xlil, 4. Journal des detachirten Corps des Gène rai- Majors Grafen Nugent^ etc., XIIl, 38. F.-M.-L. comte Neipperg au F. -M. comte Bellegarde; Villafranca, l"' avril, neuf heures et demie soir, IV, 3.

3. Regio Archivio di Stato. Sajjles^ 1057. Annninislrazione délie 'Marche. Général d'Ambrosio au général Millet ; Modène, l-' avril 1814 (en français).

La journée du 31 avait d'ailleurs été moins calme que les précédentes. Deux reconnaissances autrichiennes, sorties de Castelbelforte et se dirigeant vers Casa Carpanetta (nord de la route de Mantoue à Susano), avaient donné contre un assez gros parti français qui les avait attaquées et assez malmenées. Les reconnaissances autrichiennes étaient sur le point de succomber, lorsque des renforts amenés en toute hâte, réussirent à les dégager et à les recueillir. Presque au même moment les avant-postes s'étaient engagés et avaient écliangé pendant quelque temps des coups de fusil sur le Mincio à hauteur de Ferri (un peu en aval de Pozzolo)^

Les Français continuaient à pousser activement leurs travaux de défense àPeschiera, à Ponti, et aux têtes de pont de Monzambano et de Goïto. Sur Tordre du vice-roi, on avait procédé à quelques mutations dans Tétat-major de l'armée d'Italie. Le général de Conchy, qui, depuis le commencement de la campagne, commandait une des brigades de la 4® division (général Marcognet) passait à la 2^ lieutenance et y prenait le commandement de la 2^ brigade de la 3® division (général Fressinet) placée jusque-là sous les ordres du général Pégot, qui recevait une autre destination. Le vice-roi envoyait cet officier général remplacer sur la rivière de Gênes le général Rouyer Saint- Victor, auquel son âge ne permettait plus de déployer l'énergie et l'activité indispensables dans des circonstances aussi difficiles, et qui n'avait plus la vigueur et l'entrain nécessaires pour entraîner, par son exemple, de jeunes troupes, auxquelles l'instruction, la discipline et la cohésion faisaient entièrement défaut. La brigade du général de Conchy était, par le même ordre, donnée au général Larroque qui devait prendre immédiatement possession de son commandement et s^e présenter au général Marcognet le 3 avril-.

Malheureusement ces dispositions dictées par la sagesse ne pouvaient plus rien contrôle fléau des désertions. Elles étaient devenues si considérables, surtout dans les 27'' et 28*^ divisions militaires, et depuis le commencement des opérations des Anglais dans la rivière de Gênes, que le prince Camille, dans l'espoir que quelques exemples de sévérité enrayeraient les

1. K. undK. Krie.Qs-Archiv. Opérations Journal der K.K. Armée, Mmars 1814, XllI, 3; Xlll, 4. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Villafranca, 31 mars, III, 283.

2. Archives de la Guerre. Général Grenier au général Marcognet,

désertions « inouïes éprouvées par les corps de son gouvernement » avait dû se résoudre à prendre des mesures extraordinaires de rigueur pour les réprimer*.

Partout, le découragement grandissait de jour en jour; et, pendant qu'en Piémont le prince Camille s 'inquiétait 4ie Tesprit des troupes de son gouvernement, le duc de Lodi signalait de son côté au vice-roi Tefifet déplorable qu'avaient produit en Lombardie et à Milan bien plus que la nouvelle du débarquement des Anglais en Italie et de leur marche sur la Spezia, Tabsence totale et le manque absolu des nouvelles de France-.

1" AVRIL 1814. — Sir Robert Wilson remet au duc de Gallo la note de Lord William Bentinck. — Sa conférence avec Murât. — Pie VII rend à Murât la visite qu'il lui a faite. — Lord William Bentinck et le duc de Oallo chez le Pape. — Combat naval de Lazise. — État sanitaire de l'armée de Bellegarde. — Les réponses du Métropolite monténégrin et la situation à Cattaro. — Positions et effectifs de l'armée du vice-roi. — Le V avril au matin, ce fut, non pas avec Gallo, mais avec le roi de Naples lui-même que sir Robert Wilson eut à discuter les termes possibles, les conditions éventuelles d'une entente. Dans cette conférence qui ne dura pas moins de plusieurs heures, Murât, s'appuyant sur les arguments que Gallo avait déjà fait valoir, commença par refuser de vouloir entendre parler de la cession de Livourne. Il en avait besoin, affirmait-il, non seulement pour en tirer les ressources nécessaires à son armée, mais pour être en mesure de tenir tête aux insurrections qui pourraient être la, conséquence de la proclamation de Bentinck. Dès que lord Bentinck se portera décidément en avant sur la rivière de Gênes, le roi secondera son mouvement en marchant sur Plaisance, pendant que Bellegarde établira un de ses corps à Borgoforte pour couvrir la droite de son armée. Enfin, il consentira même à évacue?* (le suite la Toscane^ à la condition toutefois que lord William Bentinck signe avec lui tin traité de paix.

Sir Robert Wilson, craignant de s'engager sur un terrain dangereux pour lui, fit prendre à ce moment, un autre tour à la conversation. Il essaya de prouver au roi que, malgré toutes les dénégations qu'il avait fait opposer à ce propos, il semblait

1. Archives de la Guerre. Général Porson au ministre de la Guerre; Turin, 31 mars 1814.

2. Archives particulières de la duchesse Melzi d'Eril. Melzi, duc de Lodi, au vice-roi; Milan, 31 mars 1814.

,bieii que ce fût lui qui avait fait des ouvertures au vice-roi. Le soin qu'on avait mis à éloigner à la fois le comte de Mier et le général Eckhardt permettait au moins de le supposer.

Murât, évitant à son tour de se compromettre par une réponse directe, se borna à reconnaître qu'on lui avait fait des ouvertures relatives à Tindépendance de l'Italie, ouvertures que le général de Livron était précisément en train de communiquer dans toute leur teneur et dans toute leur étendue au feld-maréclial comte de Bellegarde. En résumé, il affirma avec une rare insistance et une extrême énergie qu'il n'avait cessé d'agir loyalement et honnêtement. Il déclara formellement qu'il aurait même déjà passé le Pô s'il avait recula ratification de l'Angleterre*.

Le roi en était arrivé à ce point de ses déclarations et de ses explications lorsque Gallo pénétra dans son cabinet, tenant à la main la note de lord Bentinck, que sir Robert Wilson lui avait remise avant le commencement de l'audience. Les dispositions conciliantes, dont Murât avait fait preuve en lui offrant de lui céder Viareggio, Lucques et Pise, ou même toute la Toscane, en échange d'un traité de paix définitif, avaient exaspéré lord William Bentinck. Ces concessions du roi bouleversaient de fond en comble ses projets. Ce qu'il voulait, ce qu'il lui fallait à tout prix, c'était une querelle, une rupture éclatante, définitive et irréparable, brutale même, qui rendit Talliance impossible. Et c'était cette rupture qu'il comptait provoquer, rendre inévitable en faisant suivre la communication des résolutions de son gouvernement et l'exposé de ces déclarations rassurantes, dont, de sa propre autorité, il était bien décidé à ne pas faire usage, de commentaires persomielssi menaçants, de considérations si arrogantes et si insolentes qu'en raison même de l'orgueil et de la violence de Murât, leur seule lecture devait suffire pour amener, d'après ses calculs, l'éclat qu'il attendait depuis si longtemps. La note officielle du gouvernement anglais et plus encore les considérations personnelles dont lord William Bentinck fit suivre le document sont, la première, trop importante et les secondes trop extraordinaires pour qu'il soit possible d'analyser cette pièce. Il importe, au contraire, delà reproduire textuellement :

1. Record Office» Foreign Office, Sicily^ V' 97. Annexe B à la dépêche 15. Sir Robert Wilson à lord William Bentinck ; Bologne, l*' avril 1814.

Bologne, !•' avril 1814 K

Lord William Benfinck an duc de Gallo

« Dans le cas que le gouvernement napolitain exigerait quelque confirmation par écrit des sentiments que mylord Castlereagh a déjà verbalement énoncés, confirmation qu'on n'a pas demandée, la jugeant non nécessaire, le soussigné est autorisé de déclarer officiellement :

Que le gouvernement anglais approuve entièrement le traité conclu entre le gouvernement autrichien et le gouvernement napolitain, qu'il consentit à l'addition de territoires qu'on y spécifie sous la même condition faite par l'Autriche d'une active et immédiate coopération de l'armée napolitaine, et que, si le gouvernement anglais se refuse à signer un traité in liniine^ cela provient uniquement des sentiments de délicatesse et d'honneur qui s'opposent à ce que des Etats héréditaires d'un ancien allié soient sacrifiés sans une indemnité, et le soussigné a des ordres en conséquence desquels il doit inviter le gouvernement napolitain de faire ses plus grands efforts pour le même objet. »

Tout autre diplomate que Bentinck aurait assurément considéré que son devoir lui imposait l'obligation de transmettre purement et simplement une note qu'il aurait depuis longtemps dû faire parvenir à la cour de Naples et qui, en donnant entièrement satisfaction à Murât, en constituant un engagement vis-à-vis de lui, aurait probablement coupé court à ses hésitations et aurait, de toute façon, suffi, au moment où elle lui fut remise, pour le décider à consentir aux concessions qu'on lui demandait. L'extraordinaire et singulier diplomate qu'était Bentinck ne craignit pas de faire suivre cette note de commentaires d'une insolence inouïe.

« Tels étaient, ajoutait Bentinck, les sentiments du gouvernement britannique.

« Il serait sans doute en opposition avec la franchise du soussigné s'il n'exprimait pas son opinion individuelle^ que les espérances que fit naître le traité n'ont été malheureuseinent qne trop démenties.

1. Record Office^ Foreign Office^ Sicily^ V' 27. Annexe C àla dépêche 15. Lord William Bentinck au duc de Gallo; Bologne, 1°' avrU 1814 {en français dans Toriginal).

« L'objet principal pour lequel cette alliance et ces sacrifices ont été faits, la prompte et active coopération de l'armée napolitaine, n'a nullement été obtenue. L'armée autrichienne se trouve encore paralysée sur l'Adige, quand, par la marche de Tarmée napolitaine sur le Haut-Pô, elle aurait depuis longtemps atteint les Alpes. Les négociations les plus suspectes ont lieu directement avec l'ennemi, et en même temps la coopération britannique, que le gouvernement napolitain, s'il était sincère, souhaiterait plus que tout autre parmi les alliés, est rendue impossible par le refus qu'on lui fait des moyens de sûreté et de subsistance.

« Si telle est la conduite militaire suivie par le gouvernement napolitain, sa conduite politique n'est pas moins inexplicable. Le gouvernement napolitain engage son consentement à tous les arrangements des alliés en Italie. Il commence par déclarer que différents Etats seraient immédiatement cédés à leurs souverains légitimes ; mais il déclare officiellement que ces Etats seront gardés jusqu'à la paix et en même temps l'organisation administrative de ces contrées se présente partout sous l'aspect d'une occupation permanente, et partout les agents et les fonctionnaires napolitains décèlent des vues d'ambition et d'agrandissement entièrement opposées aux intentions des alliés et qui ne seraient pas sans objection, si même une telle addition de pouvoir prenait une direction loyale, mais qui sont certainement bien dangereuses, quand il n'est pas encore décidé de quel côté ce pouvoir se rangera,

« Le soussigné est bien loin de présenter ces remarques dans un sens hostile et de reproche; elles sont dictées par un esprit amical et par son désir de voir réaliser les intentions des alliés. La guerre continue encore et il est encore temps d'éloigner les doutes et la désatisfaction [sic] qui pourraient exister.

« C'est ainsi que le soussigné recommande bien sérieusement au gouvernement napolitain :

« D'eflfectuer sa prompte et cordiale coopération avec l'armée autrichienne; de permettre, par le sacrifice d'une partie de la Toscane à Texpédition britannique les moyens qui lui sont indispensables pour une coopération et qui sont dûs à la dignité du gouvernement britannique ; si l'on peut appeler sacrifice la cession d'un pays qui est le droit d'un autre, il sera hautement indemnisé par une assistance et une confiance mutuelle ;

« De renoncer à toute tendance à une politique isolée et à part.

« Et surtout de remettre sans délai sur son siège le Souverain Pontife. Les cruels traitements que ce personnage vénérable a soufferts, relevés par ses édifiantes vertus et son extraordinaire fermeté, ont excité, comme nous venons de le voir, le plus grand enthousiasme.

« Si la conduite de celui qui gouverne présentement la France, à cet égard lui a attiré, plus que tout autre acte de sa vie, la haine du monde entier, ce serait sans doute une bien mauvaise politique de se refuser à une mesure reconnue de la plus haute nécessité par tous ceux qui voudraient voir rétablir les grandes bases de Tordre social, la religion et la morale.

« Le soussigné a Thonneur de réitérer les sentiments de sa plus haute considération,

« L. William Bentinck^ »

Murât lut la lettre à voix basse et sans qu'on pût rien remarquer sur sa physionomie. Mais, arrivé au passage où Bentinck lui reprochait sa déloyauté, il s'arrêta, fixa Wilson, répéta la phrase, lut et relut attentivement la note, la tendit à Gallo sans mot dire et se leva, en annonçant à son ministre et à sir Robert Wilson que Taudience avait pris fin.

La crise, en somme latente jusqu'ici, était arrivée à l'état aigu, bien que l'éclat violent sur lequel Bentinck avait compté pour brouiller irrémédiablement les cartes ne se fût pas produit. La situation était grave, mais le calme inattendu avec lequel Murât avait reçu cette grossière et insolente communication, la dignité hautaine avec laquelle il avait mis fin à l'audience n'enlevaient pas à sir Robert Wilson, qui ne partageait en aucune façon les idées de Bentinck, qui condamnait même l'attitude et les brutalités de ce personnage placé au-dessus de lui et qu'il avait vainement tenté de rappeler à l'observation des convenances, au respect des usages diplomatiques, l'espoir et la possibilité de faire aboutir malgré tout des négociations que lord William Bentinck s'était juré de faire échouer.

Il convient, d'ailleurs, de rendre justice à sir Robert Wilson ; il eut le courage de faire une fois encore entendre le langage de la raison, et la note par laquelle il rendit compte