oir Annexe LV

à lord William Bentinck de sa conférence avec Gallo, de son audience chez le roi, se termine par des avis pleins d'une rare sagesse. Il conseille à Bentinck d'en rabattre de ses exigences exagérées, de renoncer à ses sentiments de haine et d'hostilité contre Murât. Il lui affirme que le roi de Naples sera touché par ce changement d'attitude et reprendra aussitôt Tofifensive*.

Sir Robert Wilson avait compris qu'il n'avait plus rien à faire à Bologne à partir de ce moment et s'il conservait encore Tespoir de revoir le roi de Naples le lendemain, afin de régler les conditions de sa coopération avec les Autrichiens et de fixer la date d une entrevue indispensable du roi et de Bellegarde, il était d'ores et déjà fermement décidé à retourner aussitôt après à Vérone*.

Quelques instants après la fin de cette audience, le Pape arrivait à son tour en carrosse de gala rendre la visite que le roi de Naples lui avait faite la veille. Encore sous l'impression de l'injure qu'il venait de recevoir, Murât, qui s'était porté à la rencontre du Saint-Père jusqu'au haut de l'escalier, avait essayé d'éviter toute conversation d'afi*aires. Le Souverain Pontife, au contraire, après l'avoir remercié des sentiments qu'il lui avait exprimés, avait uniquement tenu à faire connaître à Murât qu'il était décidé à partir dès le lendemain, à rentrer à Rome, et à y confier l'administration de ses Etats à des personnages choisis et nommés par lui et jouissant de sa confiance. Il fallait bien, bon gré mal gré, répondre à cette déclaration faite par Pie VII avec autant de calme que de fermeté. Ne voulant ni opposer un refus formel trop dangereux en un pareil moment, ni se compromettre par des con-

1. Record Office^ Foreign Office^ Siclly^ V" 97. Annexe B à la dépêche 15. Sir Robert Wilson à lord William Bentinck ; Bologne, l"*" avril 1814. Cf. Haus, llof und Staats-Archiv^n" 13. Comte de Mier au prince de Metternich; Bologne, 6 avril 1814.

« Sir Robert Wilson a tout fait pour concilier les esprits et a rassuré le roi sur les intentions de l'Angleterre. Etsmt au fait des instructions données par lord Castlereagh à lord Bentinck, il a déclaré au roi que lord William Bentinck agissait entièrement en sens contraire et quïl ne pourra qu'être désapprouvé par le gouvernement britannique. »

Gf. Journal du baron von Htigel.

« Le 4. — Wilson est retourné à Bologne, il est très content du séjour qu'il a fait et de ses suites. Les négociations de Bentinck paraissent avoir échoué.

« Le roi de Naples a envoyé une partiedesagarde en Toscane pour soutenir ses vues politiques et militaires sur ce pays. Pourtant l'armistic de Naples reste en vigueur et la stipulation dun terme de dénonciation de trois mois doit donner aux deux partis la faculté d'agir contre l'ennemi commun. Wilson a fait des arrangements avec le roi de Naples relativement aux opérations... »

4Ô2 Le prince EUGÈNE ET MtîRAT

cessions, Murât avait cru pouvoir tourner la difficulté enoflfrant à Pie VII de lui céder les deux départements qui faisaient partie de TEmpire français, à la condition toutefois que le Pape signerait un traité avec lui et que les troupes napolitaines continueraient à occuper les Etats Romains, à y maintenir Tordre et la tranquillité, et seraient chargées de veiller sur la sécurité du Saint-Père ^ Tout semble donc indiquer que Murât espérait de cette façon retarder la rentrée du Pape à Rome et le forcera attendre la décision des souverains alliés. Mais Pie VII, inébranlable dans ses résolutions, rejeta purement et simplement ces propositions, revendiqua une fois de plus la totalité des Etats qui formaient son patrimoine et se retira après avoir ajouté qu'il ne s'opposerait pas au passage des troupes napolitaines sans leur permettre toutefois de prolonger au-delà du temps strictement nécessaire les séjours qu'elles feraient sur les territoires lui appartenant.

Quelques heures plus tard, chargé par Murât de lui demander s'il comptait toujours se remettre en route, et de prendre dans ce cas, d'accord avec lui, les dispositions nécessaires, Gallo se présentait chez le Saint-Père. Ce fut en vain qu'il essaya de le décider à prendre le chemin de Florence ; le pape refusa de rien changer à l'itinéraire qu'il avait fixé et notifia à Gallo qu'il partirait le lendemain, ^ huit heures du matin pour Imola.

Dans l'intervalle, lord William Bentinck s'était, lui aussi, rendu chez le pape. « Il le trouva, dit-il 2, très inquiet de

1. Haus^ Hof und Staats-Avchiv. P. S., "2, ad 13. Comte de Mier au prince de Mettcrnich; Bologne, 6 avril. Enregistrant le refus opposé par le pape aux propositions de Murât, Mier ajoute : « Je crains que Pie Vil ait recours à quelque expédient qui compromette la tranquillité de l'Italie. »

2. Record Office. Foreign Office. Sicily. V* 97, dépêche 13. Lord William Bentinck à lord Castlereagh; Bologne, 2 avril 1814. Dans une dépêche ultérieure (Ibidem^ dépêche 17, de Livourne, 7 avril). Bentinck envoie à lord Castlereagh le reçu, signé par l'un des prélats de la cour pontificede, de cette avance s'élevant en monnaie anglaise à 1.252 livres, 12 shillings et 9 pences.

On trouve, au sujet de cette entrevue de Pie VU et de Bentinck, quelques détails assez curieux que Nicola a consignés dans son Diario Napoletano {Archivio délia Societa Napolelana di Slotna Pat via).

« Saint-Père, souverain de Rome et des légations, aurait dit Bentinck, je suis chargé par mon roi de vous exprimer ses félicitations et de vous remettre en son nom cette lettre de change sur laquelle il vous prie d'inscrire la somme dont vous jugez avoir besoin pour réparer les pertes subies et reprendre votre ancienne splendeur. »

Le pape, ému et étouffé par les sanglots, ne put lui répondre et lui-même se mit à pleurer.

Le pap€ partit en effet le lendemain pour Imola. Le jour même de son

Tattitude de Murât et de Gallo à son égard. » Bentinck n avait naturellement pas manqué de lui offrir ses bons offices auprès de Gallo. C'était encore là pour lui une occasion d'élever la voix et d'imposer ses volontés. Informé de plus par l'entourage du pape du dénuement et de la détresse du Saint-Père « qui n'avait que quatre chemises », il avait profité de son audience pour lui faire une avance de 4.000 couronnes, qu'il laissa sur un meuble avant de quitter les appartements du Saint-Père.

Pendant que d'aussi graves événements se déroulaient à Bologne, les flottilles du lac de Garde s'étaient heurtées Tune contre l'autre à hauteur de Lazise. Bien que, de part et d'autre, on se soit attribué l'avantage, assez peu important, du reste, la flottille française semble cependant avoir eu le dessus. Elle rentra tranquillement le soir à Sermione (à l'extrémité nord d'une étroite langue de terre qui s'avance dans le lac à 6 kilomètres est de Desenzano), d'où elle était sortie le matin, dès qu'elle eut été informée de l'apparition de la flottille autrichienne dans la partie sud du lac. Après une canonnade qui avait duré jusqu'à la nuit, la flottille autrichienne s'était retirée de son côté, mais elle avait dû se rendre à Riva (à l'extrémité du lac), pour y réparer ses avaries K

Malgré la tranquillité absolue dont l'armée de Bellegarde

entrevue avec le pape, Murât s'était occupé des détails du voyage de Pie VII et avait adressé à ce sujet une lettre bien curieuse, et de plus absolument inédite, àZurlo.

« Bologne, l"' avril 1814.

« Monsieur le Ministre,

« Informez-vous auprès de M. le marquis de Montrone du nombre de chevaux nécessaires et des dispositions qu'il conviendrait de faire pour le voyage du pape d'ici jusqu'à Rome.

« Vous donnerez ensuite des ordres aux diverses autorités constituées des départements que j'occupe et que le Saint-Père doit traverser pour que les relais se trouvent placés et que Sa Sainteté puisse voyager le plus commodément possible. »

Au bas de cette lettre se trouve le Posi-Scriptum suivant de la mafn de Murât :

« Ce voyage doit avoir lieu par la Toscane. »

1. K. und K. Kriegs-Arc/iiv. Operalions Journal der K, K. Annee^ 1""" avril, Xlil, 3; XIII, 4. F.-M.-L. Neipperg; Villafranca, l*' avril, neuf heures soir. F.-M.-L. marquis Sommariva; Sandra, l"" avril et 2 avril, au F.-M. comte Bellegarde, IV, 2; IV, 3; IV, 14. F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L* marquis Sommariva; Gastelnuovo, 1"' avril, IV, 2 (Feld-Actcn Sommariva).

n'avait cessé de jouir, bien qu'elle fût presque tout entière établie dans des cantonnements relativement assez bons, son état sanitaire ne s'était nullement amélioré. Les généraux euxmêmes continuaient à payer leur tribut à la fièvre ; et, cette fois, c'était le général Watlet qui s'était vu obligé de demander à être relevé de son commandement*. L'armée autrichienne d Italie, composée de 111 bataillons et 79 escadrons, représentant un effectif total de 90.526 hommes, n'avait pas moins de 240 officiers et 37.419 hommes, la plupart malades, soignés aux hôpitaux-.

En revanche, la détresse augmentait de jour en jour à Venise, et il avait suffi d'une démonstration faite par 300 hommes pour obliger les deux canonnières du canal délie Tresse à abandonner leur mouillage et à se retirer plus en arrière dans la lagune.

Enfin, du côté dé la Dalmatie, oii, en attendant la décision relative à l'autorisation que sir John Gore avait demandée à son gouvernement, le feld-maréchal-lieutenant Lespine avait envoyé au général Milutinovich une goélette autrichienne, la M/ia, qui devait coopérer à ses opérations ultérieures contre Cattaro^, le Métropolite monténégrin, avec lequel Milutinovich était entré en négociations, et qui, fort de la protection que la Russie semblait lui accorder à lui, ainsi qu'au gouvernement provisoire des bouches de Cattaro^*, avait fait savoir qu'il entendait se conformer aux décisions des souverains alliés, décisions qu'il avait sollicitées et qui ne lui étaient pas encore parvenues. Il lui mandait que, en conséquence, en raison même de l'impossibilité pour lui de suivre ces négociations, il lui semblait que les Autrichiens devaient, eux aussi, s'abstenir de rien entreprendre pour le moment contre les Bouches. Malgré le vif désir de Tomasich et de Milutinovich de mettre le plus tôt

1. A*, und K. Kriec/S'Archiv. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte BeUegaide; BuUapietra, 1" avril, IV, 9.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. Situation de l'armée impériale et royale d'Italie du l""^ au 10 avril, IV, 247. La situation du 21 au 31 mars accusait un effectif total de 81.674 hommes et le chiflVe de 252 officiers et 35.520 hommes aux hôpitaux.

3. Cf. plus loin, les opérations de Milutinovich contre Cattaro.

4. A', und A. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. Lespine au F.-M. comte Bellegarde ; Trieste, 1" avril, IV, 11 (Cf. Lettre du colonel cosaque Nickitch au consul de Russie à Trieste).

possible un terme à Tanarchie qui régnait à Cattaro, ces deux généraux diu'ent se conformer à un ordre du Conseil aulique de la guerre, reçu à Raguse le 9 avril, et leur enjoignant de surseoir, jusqu'à nouvel ordre ou du moins jusqu'à ce qu'il se présentât une occasion favorable, à Texpédition projetée sur Cattaro. Ils devaient se borner jusque-là à bloquer le plus étroitement possible les Bouches et attendre, si faire se pouvait, l'arrivée des canons de montagnes envoyés à Milutinovich, qui avait, d'ailleurs, trop peu de monde avec lui pour pouvoir agir contre les Monténégrins avec la certitude d'en venir à bout^

Dans les premiers jours d'avril, quelque temps après le départ du général Maucune, envoyé à Plaisance pour y prendre le commandement du corps détaché de droite, l'armée du viceroi occupait les positions et présentait les eflfectifs indiqués par la situation -. Bien qu'elle se composât encore de 39.012 hommes présents, elle n'aurait cependant pu mettre en ligne sur les deux rives du Pô que 33.187 combattants, dont 6.000 seulement sur le Taro, où le général Maucune allait, avec cette poignée d'hommes, conscrits à peine dégrossis pour la plupart, essayer de tenir tête aux Autrichiens de Nugent et aux Napolitains de Murât et tirer les derniers coups de fusil de la campagne.

2 AVRIL 1814. — Note de Gallo à Bentinck. — Démarches couronnées de succès des plénipotentiaires auprès de Murât. — L'intervention de Caroline, -r- Plans d'opérations proposés par Murât à Bellegarde. — Escarmouches de Ouastalla et de Due Castelli. — L'issue de l'audience accordée par Murât à sir Robert Wilson n'avait pas été sans faire naître de graves préoccupations dans l'esprit de tous les personnages présents à Bologne. Sir Robert Wilson, Mier, Eckhardt et jusqu'au général Balachoff ne s'illusionnaient pas sur la gravité de la situation créée par l'inconvenance et l'inqualifiable procédé de Bentinck. Mais le général en chef des forces britanniques se souciait fort peu de voir que son langage et sa conduite lui avaient valu la désapprobation de tous les représentants de la coalition réunis à

1. K. und K.Kriegs-Archio. Journal des Kriegs in Dalmatien^ XIIT, ad IV, 86 et 87 et Skizze des Feldzuqes in Dalmatien, XIll, 2 (Feld-Acten Tomasich).

2. Armée d'Italie. Ordre de bataiUe. Positions et effectifs. Commencement d'avril 1814. Voir Annexe LVL

Bologne'. Il regrettait seulement ne ne pas se trouver en présence du fait accompli qu'il désirait; il craignait de voir lui échapper cette rupture définitive, qui aurait dû être, d'après ses calculs, le résultat des instructions données à Wilson, tandis qu'au contraire les diplomates autrichiens, anglais et russes, travaillaient de toutes leurs forces à rétablir un modiiR Vivendi dont ils avaient besoin, et à retenir par tous les moyens en leur pouvoir le roi de Naples dans la coalition. Leurs efforts, malheureusement peut-être pour Murât, devaient être couronnés de succès.

Dès le 2 août au matin, le roi de Naples, décidé à opposer la correction la plus irréprochable aux remarques déplacées et grossières de lord William Bentinck, avait répondu à son tour par une note à l'inadmissible communication de la veille. Il avait fait connaître par Gallo au singulier représentant de la Grande- Bretagne que, son langage et sa conduite ne répondant pas aux instructions de lord Castlereagh, il ne correspondrait plus désormais avec lui et traiterait directement avec Londres.

« Le soussigné, ministre des Affaires étrangères de Sa Majesté le roi de Naples, écrivait Gallo à Bentinck'^, s'est empressé de rendre compte à son souverain des déclarations que Son Excellence Mylord Bentinck lui a fait l'honneur de lui adresser officiellement et par ordre de sa cour, par sa lettre d'hier, V de ce mois.

« Ces déclarations sont d'une telle importance qu'elles n'ont pu manquer d'exciter le plus vif intérêt de Sa Majesté, et Elle aurait sans doute invite d'abord Mylord Bentinck à les lui exprimer si Sa Majesté avait pu savoir que Son Excellence était autorisée par le gouvernement à les lui faire.

« Cependant Sa Majesté a vu avec beaucoup de peine, et le soussigné ne peut le dissimuler à lord Bentinck, que ces déclarations, bien loin de confirmer celles que lord Castlereagh a faites à M. le duc de Campochiaro et à M. le prince Cariati, plénipotentiaires de Sa Majesté, affaiblissent, au contraire, les sentiments que ce ministre leur a exprimés en faveur de Sa Majesté et de l'union politique entre les deux gouvernements.

« Sa Majesté se propose, en conséquence, de faire parvenir

1. « Balncholfet les Russes sont encore à Bologne pour conclure un traité. » (Journal da baron von lîil(/el, 4 avril 1814.)

2. Record Office, Foreign Office.Sicily, V" 97. Annexe D à la dépêche lo (en français]. Le duc de Gallo à lord William Bentinck; Bologne, 2 avril 1814.

incessamment au gouvernement britannique par le canal de ses plénipotentiaires l'expression franche de ses sentiments, ainsi que les explications correspondantes aux déclaratiohs officielles contenues dans la lettre de Son Excellence Mylord Bentinck. (( Le soussigné prie Son Excellence d'agréer ses remerciements pour cette communication et lui réitère l'assurance de sa plus haute considération.

Gallo. »

Dès le lendemain, en effet, Gallo remettait à Bologne même, aux Ministres des Puissances alliées, un Mémoire en réponse avx imputations contenues dans la note de lord William Bentinck diiVavriP,

Quant à Bentinck Téchecde ses machinations ne lui avait rien fait perdre de son assurance, de sa sérénité et de son audace. Sans plus tarder, il faisait Tenvoi àCastlereagh des deux rapports de Wilson, de sa note et de la réponse de Gallo et il ne trouvait rien de mieux que de l'informer en même temps, « qu'il a décidé de ne pas soutenir plus longtemps une politique de faiblesse et de timidité, dont pour le présent il n'attend pour TAngleterre aucun avantage matériel capable de contrebalancer les con- . séquencs, dangereuses dans l'avenir, de la puissance et de l'ambition de Murât 2 ». Mais, comme le fait remarquer WalterFrewen Lord ^, tout cela ne Tempêche pas de rester le représentant en titre de cette politique, et de toucher de ce fait la bagatelle de 14.000 livres par an.

Bentinck se borne toutefois à ajouter purement et simplement : « Les négociations n'ayant pu aboutir, je retourne à Livourne. »