Cf. Annexes LVII et LVIII

Cf. Journal du baron von llûgel.

« Le 5. — La déclaration du roi de Naples à lord Bentinck est l'écrit le plus impertinent qui ait paru depuis longtemps. Lui, le renégat, lui qui vient d'avoir été agréé, lui qui a reçu d'avance la récompense a tout ce qu'il pourra jamais faire, parle comme égal aux puissances alliées, parle de droit de conquête et d'occupation et prétend vouloir jouer un rôle dans les grands événements qui seuls ont maintenant de l'influence sur notre existence politique. »

2. Record Office, Foreign Office, Sicily, V- 97. Dépêche 15. Lord William Bentinck à lord Gastlercagh; Bologne, 2 avril 1814.

« I hâve resolved tobe no party toa System ofweakand timid policy, which, in my judgment, promises no material présent advantageand certainly none to counterbalance the dangerous etfects of Murat's power and ambition. »

3. Cf. Walter Frewen Lord, The Stovy of Mural and Bentinck {Sineteenlh Centui'y, octobre 1898).

Cette dernière assertion était loin d'être exacte*, car lorsque Bentinck reprit le chemin de Livourne, si les négociations n'avaient pas encore définitivement abouti, elles étaient en tout cas sur le point d'amener un résultat tout autre que celui qu'il avait prévu et désiré-.

Pour arracher à Murât la promesse de se rendre à une conférence que les ministres lui demandaient d'avoir avec Bellegarde, il n'avait pas fallu moins que les efforts désespérés, les démarches pressantes de Mier et de Balachoff . Peut-être même auraient-ils échoué dans leur entreprise, si Mier n'avait eu depuis longtemps la prudence et l'habileté de s'assurer le concours et l'appui de Caroline Murât, toute puissante sur l'esprit de son faible mari, et désormais entièrement gagnée à la cause de la coalition. Carohne avait eu un moment Tidée de se rendre en personne à Bologne, en présence des appels que, inquiet des hésitations de Murât et des conséquences de sa correspondance avec le vice-roi, Mier lui avait adressés depuis quelques temps déjà. Une indisposition assez grave et l'impossibilité de quitter Naples où sa présence était indispensable l'avaient contrainte à renoncer à ce projet. Mais Mier est là pour nous fournir le témoignage consigné tout au long dans sa dépêche du 6 avril à Metternich de la part qui lui revient dans la résolution prise par le roi. La reine avait en effet envoyé à Murât le comte de Mosbourg, ministre des finances et le duc de San Teodoro Caracciolo avec des lettres et des déclarations verbales, d'une extrême énergie. Elle allait jusqu'à le menacer de le quitter^ de séparer son sort entièrement du sien et de faille prendre au gouvernement napolitain le parti que lui prescrivaient ses véritables intérêts^ si jamais il osait se déshonorer en manquant à ses engagements avec l' Autriche^ ce qui attirerait sur son royaume des malheurs inévitables. Il n'en fallait pas tant pour faire faire produire à ces lettres tout l'efifet qu'on pouvait en espérer.

« Le roi reconnut ses torts, en fut honteux, coupa court à toutes les communications avec le vice-roi et se prononça fermement ne plus vouloir en entendre parler. »

Et Mier ajoute : « Dès ce moment les choses ont pris ici

1. Cf. Uaus, Uofund Staats-Archiv. P. S. ad 15. Comte de Mier au prince de Metternich; Bologne, 11 avril. Voir Annexe LIX.

2. « Ici tout est tranquille, écrivait... à la date du 3 avril, le baron von Hugel dans son Journal. Il n'y a jusqu'à ce moment pas la moindre nouvelle de tous nos négociateurs qui sont à Bologne pour démarrer le roi de Naples. »

une autre tournure et il faut espérer que tout ici ira bien*. »

S'il est hors de doute que Tinfluence de Caroline ne fut pas étrangère aux résolutions de Murât, il serait injuste cependant de passer sous silence les services signalés que le comte de Mier rendit au cours de ces négociations à la cause de la coalition, la remarquable habileté dont il fit preuve, Tesprit de suite et 'le tact qui lui permirent de triompher de toutes les difficultés.

Pendant cette période si confuse et si troublée, rien n'avait échappé à Tattention du ministre d'Autriche. Il avait été informé, <( d'une source sûre», des négociations entamées, des communications échangées entre le roi de Naples et le vice-roi. Il avait eu connaissance des projets caressés par ceux des généraux napolitains, qui « s'étaient mis en tête de réunir l'Italie et de placer Murât à la tête des Italiens » et travaillaient pour cette raison à rétablissement d'une entente avec le vice-roi.

Il s'était contenté d'observer ces intrigues, do surveiller ces machinations qui ne l'inquiétaient pas sérieusement et auxquelles il attachait d'autant moins d'importance qu'il se refusait à croire à la possibilité de leur réalisation. L'arrivée de Bentinck au moment même « où tout un concours de circonstances inspirait à Murât une grande méfiance sur les vues des alliés », au moment oîi il se voyait forcé de demander à Bellegarde « le rappel et le remplacement du général Nugent dans le commandement de la division autrichienne pour mettre fin aux commérages, propos et tracasseries continuelles », et, par-dessus tout, la conduite de Bentinck avaient poussé Murât à bout, telle était du moins l'opinion que Mier émettait dans sa dépêche du 6 avril à Metternich. Se croyant sacrifié, le roi avait, malgré la résistance de Gallo, résolu pour cette raison d'entrer en pourparlers avec le vice-roi. Loin d'accuser et de charger le roi de Naples, Mier, on le voit, s'applique au contraire, si ce n'est à excuser, dû moins à expliquer sa conduite.

Du reste, avec une modestie rare chez un diplomate, et d'autant plus méritoire qu'au moment où il adresse sa dépêche à

1. Comte (le Mier au prince de Metternich ; Bologne, 6 avril 1814. U faut croire cependant que les communications n'avaient pas entièrement cessé, puisque le F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld mandait de Buttapietra le 3 avril à Bellegarde {K. uncl K. Kriegs-Archiv^ IV, 21) qu'un parlementaire français était allé, le 1" avril, de San Benedetto à Moglia (sur la Secchia, 12 kilomètres sud de San Benedetto) que, le 2 avril, un parlementaire napolitain était arrivé à Borgo forte dans l'après-midi, et que, le 2 au soir, un autre parlementaire français avait encore été reçu à Moglia.

470 LÉ PRINCE EUGENE ET MtJRAT

Metternich ses efforts ont été couronnés de succès, Mier évite soigneusement de parler du rôle qu'il a joué personnellement, et c'est à Bellegarde^ qu'il attribue tout le mérite d'avoir prévenu une crise dont les conséquences politiques et militaires auraient eu une extrême gravité.

« Dans ce temps, écrit-il à Metternich, je m'étais rendu auprès du maréchal de Bellegarde. Nous n'ignorions pas tout ce qui se passait. Lord Bentinck appuyait par les données positives de la maift^aise foi du roi de Naples la îiêcessitê de le traiter en ennemi. Mais M, le marèchalconite de Bellegarde, connaissant la position et l'état de notre armée y prévoyant les suites fâcheuses qui résulteraient si nous avioîis les Napolitains contre nous, et ne voulant pas prendre sur lui la décision d'une affaire aussi importante , s'y opposa fermement et nous décidâmes qu'il fallait empêcher par tous les moyem pos'èihles que le roi ne se jette du côté français, »

Et, pour terminer cet exposé si complet et si impartial de la situation*, Mier ajoute encore ces derniers mots :

« L'arrivée du général Balachoff pour signer un traité d'alliance, me fit espérer de voir rentrer Sa Majesté en elle-même, retourner à ses engagements et devoirs, et que tout s'arrangerait à r amiable. »

Et, en effet, la journée du 2 avril ne s'écoula pas sans que sir Robert Wilson eût envové à Bentinck une nouvelle, aussi inattendue que désagréable pour lui, la nouvelle que « le souverain napolitain avait accepté, le matin, la proposition d'avoir une entrevue avec le maréchal de Bellegarde le? à Révère* ».

Mais la nouvelle en elle-même n'était encore rien en comparaison du renoncement subit de Murât et des concessions inesl)ércs qu'il consentait à faire, il est vrai, à Bellegarde.

<( Ce souverain m'a autorisé, ajoutait sir Robert Wilson*,