Voir Annexe LXJI

12 AVRIL 1814. — Combat du Monte-Fascia. — Le général Pégot se replie sar la Sturla. — Le corps austro-napolitain concentré à Parme. — Nouvelle tension des rapports entre Belleg^rde et Murât. — Mutations .et modifications apportées à la composition des divisions de l'armée de Belleg^rde. — Les flottilles du lac de Oarde. — Pertes subies par la garnison de Legnago du 9 février au 12 avril. — Soutenu par la flottille de sir Josias Rowley qui avait jeté l'ancre, le H au soir, en rade de Recco, le général Montrésor attaqua, le 12, dans la matinée, la forte position du général Pégot, position qui aurait été parfaite et sur laquelle le général aurait pu tenir bien plus longtemps s'il avait disposé de plus de monde, de soldats de qualité plus réelle et dont Teffectif eût été plus en rapport avec son étendue. Il n'en fit pas moins si bonne contenance, pendant toute la journée, que les Anglo- Siciliens ne purent malgré tous leurs efi*orts réussir à entamer ses lignes. Mais il avait, d'autre part, reconnu l'impossibilité de prolonger davantage une résistance qui aurait pu devenir dangereuse pour sa troupe. Force lui fut donc de se décider à battre en retraite pendant la nuit et de venir occuper sur les hauteurs d'Albaro la belle position de la Sturla à environ 7 kilomètres est de Gênes, sa droite à la mer couverte par une batterie de quatre pièces, sa gauche appuyée au fort Richelieu^

Pendant la nuit, les Anglais avaient esquissé du côté d'Arenzano (H kilomètres ouest de Gênes) une timide tentative de débarquement, si peu sérieuse d'ailleurs, qu'on peut à peine la considérer comme une simple démonstration.

Si la concentration des Austro-Napolitains à Parme, où la division du généra Carascosa arriva pendant le courant de la journée, s'était achevée sans encombre, elle s'était efi*ectuée avec une certaine lenteur qui, jointe au désir exprimé par Murat de voir Bellegarde détacher sur San Benedetto quelques milliers d'hommes, avait une fois de plus provoqué la mauvaise humeiu* du feld-maréchal. Cette mauvaise humeur se traduisit par cette réponse d'un ton assez aigre que le général en chef autrichien chargea le général Eckhardt de transmettre au roi de Naples et au général Millet^ :

1. Record office, Admiralty^Sicily, V* 48, p" 151. Sir Josias Rowley au viceamiral Sir Edward Pellew à bord de V America en rade de Gônes, 17 avril 1814. Ibidem. War Office, V- 182. Dépêche 13. Lord William Bentinck & lord Bathurst; Gênes, 20 avril 1814.

2. K. u. K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde au général-major Eckhardt; Vérone, 12 avril 1814, IV, 126 1/2, b (en français.)

« J'ai VU par votre rapport du 10 avec satisfaction que Sa Majesté prenait ses dispositions pour exécuter son mouvement sur Plaisance et s'est portée hier H à Parme. Je ne puis cependant condescendre au désir du roi, que vous a manifesté le général Millet, que j'établisse 3 ou 4.000 hommes à San Benedetto. L'ennemi a si peu de forces sur le Taro et à Plaisance que Sa Majesté le roi est assez fort pour soutenir d'une division le mouvement deNugent et observer avec le reste Borgoforte, de manière à n'avoir rien à craindre. Tel est le projet que j'ai proposé à Sa Majesté dans l'entretien que j'ai eu avec Elle et qu'Elle a approuvé et adopté.

« Veuillez représenter au général Millet que placer 3 ou 4.000 hommes à San Benedetto serait superflu; que t objet que le TOI a en vue fierait une diminution inutile de mes forces. Il y a tant de bâtiments à Ostiglia, outre le pont volant, et vu la facilité d y passer à la fois un si grand nombre de troupes, que je regarde rétablissement d'un pont comme superflu, d'autant plus que le mouvement des armées rendra cette communication inutile et que c'est plus haut qu'il faudra l'établir. »

Le refus de Bellegarde était d'autant plus justifié que le général d'Ambrosio, dont l'une des brigades était à Reggio avec l'artillerie (le la division, avait sa l""® brigade tout entière à Guastalla, qu'on ne signalait aucun mouvement inquiétant des Français du côté de Borgoforte et qu'on avait seulement connaissance de la présence à Viadana (vis-à-vis de Brescello) du colonel San Ferme, qui gardait avec un détachement les redoutes élevées et les barques réunies sur ce point ^ .

Bellegarde n'en avait pas moins attaché une importance considérable, attribué une grande portée à un simple désir que Murat aurait mieux fait, il est vrai, de ne pas manifester. Aussi éprouvait-il quelqu-es jours plus tard, après le passage du Taro et la marche sur Plaisance, le besoin de se plaindre encore à l'empereur François et de le mettre une fois de plus en garde contre la sincérité de Murât 2.

Entre temps, Bellegarde n'avait pas encore abandonné l'idée de détacher une partie des troupes de son aile droite et de les

1. Regio Archivio di Stalo^ Naples, 1056. Amministrazione délie Marche Général d'Ambrosio au général Millet; Reggio, 42 avril 1814.

2. Cf. K. u. K. Kriegs-Archiv. F. -M. comte Bellegarde à l'empereur François; Vérone, 17 avril, IV, 126 1/4 (voir plus loin.)

faire passer par la montagne pour se porter sur Bresciaet pénétrer ensuite plus avant dans le Milanais. Bien qu'il dût renoncer vingt-quatre heures plus tard à ce projet qui n'avait plus de raison d'être dans les circonstances du moment, il n'en prit pas moins une série de mesures qui ne furent même pas rapportées lorsqu'il envoya son contre-ordre. C'est ainsi que le général Steffanini remplaça le général Suden à la tête de sa brigade et que ce dernier officier général, désigné par le feld-maréchal pour opérer dans la montagne, fut appelé au commandement d'une brigade forte de 5 bataillons d'infanterie (2 du régiment Wurtemberg, 2 de Lindenau et 1 de Szluiner), de 7 escadrons (5 de hussards de Stipsich et 2 de chevau-légers de Hohenzollern) et d'une batterie. En même temps que Neipperg envoyait le 2^ bataillon de Szluiner à Sommariva, afin de relever les troupes employées précédemment au service des avant-postes, on afi*ectait à l'aile droite 2 bataillons du régiment Saint-Julien et le reste du régiment des chevau-légers HohenzoUern, qu'on remplaçait dans le corps du ]feld-maréchal-lieutenant Radivojeich par 2 bataillons du régiment Lusignan empruntés au corps de blocus et auxquels on substitua 2 bataillons du régiment Coburg tirés de la brigade, dont le général Suden venait de quitter le commandement.

La flottille autrichienne croisait tout à son aise sur le lac de Garde, depuis que la flottille française était rentrée à Peschiera après n'avoir laissé à Salo que deux petits bateaux.

Enfin par une dépêche interceptée par les avant-postes du général-major Fôlseis, dépêche dans laquelle le général Rougier rendait compte au vice-roi des différents incidents du siège de Legnago, on avait eu connaissance des pertes éprouvées par la garnison du 9 février au 12 avril. Pendant ce laps de temps elle avait perdu 96 hommes tués à l'ennemi. Il y avait dans les hôpitaux et ambulances 149 malades et blessés, et le chifi*re des désertions s'élevait, pour un effectif relativement restreint, au total efl'rayant de 202 hommes ^

13 AVRIL 1814. — Passage du Taro. — Combats sur la rive

1. K. u. K. Kriegs-Archiv. Opérations Jouimal der K. K. Armee^ 12 avril, XIII, 3 ; XIII, 4. F.-M.-L. marquis Sommariva au F. -M. comte Bellegarde ; Sandra, 12 avril, IV, 76. Capitaine d'état-major de Myrbach au général-major Richter; Nogara, 12 avril, IV, 79. Général Rougier au vice-roi; Legnago, 12 avrU, IV, 83 1/4.

gauche dn Taro. — Le général Maucune se replie le 13 au soir sur la Nure. — Le marquis de Montrone chargé de remettre au pape une lettre de Murât relative à la restitution d'une partie de ses Etats. — Mesures préparatoires prises par le général Fresia. — Lord William Bentinck à Nervi. — Combat d'artillerie de la Sturla. — Marche des détachements de Zuccheri et de Robertson par Bobbio sur Voghera, Tortone et Novi. — Naissance de la fille du vice-roi. — Envoi d'un parlementaire chargé par Bellegarde de faire des propositions d'armistice au vice-roi. — Mouvements de la garde royale sur Pozzolo et Casalmaggiore et de la division Rouyer sur Guidizzole. — Positions assignées à la cavalerie et à la division du général Marcognet. — Si le Taro est, comme le dit fort justement dans ses Mémoii'es le général baron de Dedem, un torrent fort incommode parce qu'il devient difficile à passer pour peu qu'il y ait du dégel en hiver dans la montagne ou des pluies en été, il n'en est pas moins guéable presque partout en temps ordinaire, et, à bien considérer, la ligne du Taro est une mauvaise position militaire. Les troupes françaises n'avaient pu s'y maintenir si longtemps, du 9 mars au 13 avril, que parce que, pour les considérations essentiellement logiques et purement militaires que Murât avait exposées à Bellegarde, et dont, pour d'autres raisons, on ne manqua pas de lui faire un crime, elles n y avaient pas été inquiétées pendant cinq semaines. Mais il était bien évident que, dès la première attaque sérieuse, on serait obligé de renoncer à cette ligne et de se rapprocher de Plaisance. Le général Maucune avait prévu cette éventualité, et, s'il était bien décidé à essayer de retarder par tous les moyens en son pouvoir la marche offensive des Austro-Napolitains, il avait d'autre part résolu de n'opposer qu'une résistance momentanée sur les bords mêmes du Taro, et de disputer pied à pied les positions successives qu'il avait reconnues avec soin en tenant bon, d'abord en avant de Borgo San Donnino, puis au passage du ruisseau de Parola, à Borgo San Donnino même, ensuite derrière le Stirone et sur l'Argone près d'Alseno, et enfin à Fiorenzuola.

Conformément aux ordres donnés la veille par Murât, la division Nugent, à laquelle on avait adjoint, d'après les rapports de ce général, 3 bataillons et 1 escadron de chevau-légers napolitains, se porta dès l'aube vers le Taro sur trois colonnes :

La 1" colonne, celle de gauche, sous les ordres du général Gober (3 compagnies de Warasdiner Kreuzer, 2 bataillons du régiment Archiduc François-Charles, 2 escadrons de hussards,

Radetzky et 3 pièces d'artillerie légère) devait passer le Taro à hauteur de Medesano (9 kilomètres sud de Ponte di Taro et de la route de Parme à Plaisance) et remonter aussitôt vers le Nord sur Noceto (6 kilomètres nord-est de Medesano) pour déboucher de là sur la face sud du village de Castelguelfo.

La colonne de droite, confiée au lieutenant-colonel Bourguignon * (un bataillon du régiment Lusignan, un escadron de hussards Radetzky et 2 canons) après avoir passé le Taro à Grugno, avait ordre de se rabattre à gauche avant d'arriver à Fontanellato pour prendre Castelguelfo à revers.

La colonne du centre, conduite par Nugent en personne, et avec laquelle marchaient les généraux-majors comte Starhemberg et Senitzer, se composait de 3 bataillons d'infanterie autrichienne, de 12 canons, plus 2 bataillons du 2® régiment d'infanterie légère napolitaine et d'un bataillon dul'"'de ligne. Elle devait se porter de front sur Castelguelfo, suivie par la division napolitaine du général Carascosa.

Après une canonnade de courte durée, cette colonne, qui s'était préalablement di^âsée en deux, commença à traverser à gué le Taro, dont les eaux grossies par les pluies arrivaient presque jusqu'aux épaules des soldats. Plusieurs hommes, pour la plupart des fantassins napolitains, furent emportés par le courant. Le détachement de gauche de cette colonne, qui, sous les ordres du général Starhemberg, exécuta son passage de rivière à environ un kilomètre en aval de Ponte di Taro, réussit le premier à prendre pied sur la rive gauche ; il se porta sans plus tarder sur Castelguelfo et, menaçant la ligne de retraite des troupes qui défendaient ce village, contribua puissamment à mettre fin à leur résistance et à les obliger à se retirer. Bien qu'il n'eût duré que peu de temps, le combat qui se livra à ce moment aux abords de Castelguelfo avait été si vif et si acharné qu'une partie des troupes qui avaient si vaillamment défendu ce village, ne put plus en sortir, et que 2 petites compagnies de voltigeurs du l^"" de ligne italien, cernées de tous côtés, restèrent entre les mains des Autrichiens 2.

Le lieutenant-colonel Bourguignon avait, lui aussi, rencontré