Ibidem^ 1 juin, XIII

LÉS OOMMaNDàNTS EK CttEf» bÉS ARMEES EN ITALIE 5ÔS

proposer, dans le seul but de gagner du temps, un armistice que Milutinovich se garda d'accepter. Pour mieux faire comprendre aux Monténégrins qu'il se refusait à tout arrangement, il fit, au contraire, débarquer les 4 mortiers qu'il possédait, procéda à leur mise en batterie et commença le bombardement vers trois heures du matin (nuit du 9 au 10 juin). Quelques coups de canon suffirent pour décider le métropolite à céder et à s'engager à remettre aux Autrichiens Cattaro et toute la partie de la province encore occupée par ses bandes. Il ne lui fallut cependant pas moins de près de vingt-quatre heures pour obliger ses hommes à respecter l'engagement qu'il venait de prendre.

Ce fut seulement le 11 juin que le Métropolite évacua Cattaro dont les Autrichiens prirent immédiatement possession.

La capitulation de Cattaro arrivait à point nommé pour dégager les 2 compagnies avec lesquelles le major Dabovich avait espéré pouvoir s'emparer de Budua. Trompé par de faux rapports, obligé de s'enfermer dans le fort aussitôt après son débarquement à San Stefano, cerné de tous côtés, manquant de vivres et de munitions, il était sur le point de succomber lorsque le Métropolite, forcé de repasser la frontière, rappela à lui les bandes de Monténégrins qui le bloquaient ^

Sir John Gore avait reçu, entre temps, le 8 juin, l'ordre de son gouvernement, de remettre à l'Autriche toutes les îles dalmates occupées par les Anglais depuis le 3 octobre 1813*.

La conquête de la Dalmatie était achevée. La capitulation de Cattaro avait mis fin aux hostilités, et l'Autriche était désormais maîtresse de tous les territoires qui, sur lai:ive orientale de l'Adriatique, avaient pendant quelques années appartenu à la France.

Si, avant de terminer cette étude dans laquelle, à l'aide de tous les moyens en notre pouvoir et des recherches les plus minutieuses faites dans les archives de France, d'Autriche, d'Angleterre et d'Italie, nous nous sommes efforcé d'arriver

1. A'. undK. Kriegs-Archiv. Journal des Kriegs in Dalmatieti. Généraux Tomasich et Milutinovich, !•% 2, 8, 10, 12 juin, XIII, ad IV, 94 et 95. Major Tursky, Skizze des Feldzuges in Dalmatien (Feld-Acten Tomasich), XIII, 2. Journal vom lion bis ii'^'' J uni ûber die Expédition und Besetzuny der Bocche di Cattaro (capitaine Wolter), XIII, 1.

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Nous ne reviendrons pas ici sur la bataille du Mincio, sur I.MjuelJe nous noyons avoir sui*lis;irnni(Mil insiste précédemment. Nous n'exaniinei-ons pas davantaj^f; la question de savoir s'il <''l,ait sa^(î ou (lanf(or(îux, nécessaire ou inutile (remployer tant de monde au blocus de places qui toutes résistaient encore au

moment dé la signature de l'armistice. Nous nous bornerons à dire, en passant, que, même si Ton laisse de côté les considérations politiques, on peut à bon droit reprocher à Bellegarde l'inaction absolue de son armée depuis la bataille du Mincio, cette immobilité, cette passivité complète dans laquelle il se complut, alors que lui-même reprochait si vivement à Murât de ne pas faire preuve de plus d'activité, alors qu'il se refusait péremptoirement à appuyer, à faciliter par de simples manœuvres les opérations qu'il aurait voulu voir le roi de Naples entreprendre isur la rive droite du Pô.

Bellegarde était un homme de guerre trop expérimenté pour ne pas savoir que, comme Napoléon l'avait dit et démontré si souvent, « les tâtonnements^ les mezzo-termini perdent tout à la guerre. » Il n'ignorait pas non plus que, « quand on ne fait que se défendre, on court des chances sans rien obtenir».

Et cependant, il resta sur la défensive la plus stricte et la plus passive pendant les deux derniers mois de la campagne. En d'autres circonstances, Bellegarde n'aurait jamais pris une pareille résolution, une résolution qui ne pouvait qu'enhardir son adversaire, un parti qui est généralement le propre des généraux médiocres et irrésolus agissant sans principes et sans plans. II était, il est vrai, encore imbu de l'esprit du fameux conseil aulique de la guerre, de ce conseil dont il n'avait abandonné la présidence que pour prendrele commandementdel'arméed'Italie. Mais, enréalité, son inaction était la conséquence d'instructions qu'il avait dû recevoir avant de quitter Vienne, instructions dans le genre de celles données en 1812 au corps auxiliaire de Schwarzenberg, de considérations politiques qui primaient tout à ce moment, du fait que le sort de l'Europe ne pouvait se décider sur le théâtre secondaire de guerre qu'était l'Italie, du fait que, en prévision d'événements qu'il était sage de prévoir, la cour de Vienne tenait à ménager une armée qu'elle attachait un grand prix à voir rester assez forte et assez nombreuse pour être en mesure de faire face à toutes les éventualités, et de suffire à la tâche que pouvaient lui imposer la reconstitution et la restauration de la domination autrichienne dans le nord de la péninsule italienne.

Bellegarde avait, dès le premier jour, envisagé avec calme, avec résignation, les difficultés d'un commandement que son dévouement à son souverain et son patriotisme lui avaient fait un devoir d'accepter. Il était, et c'est là ce qu'il importe de reconnaître et de proclamer, du petit nombre de ces fidèles et

5598 LE PRINCE ErGÈNE ET MURAT

loyaux serviteurs qui iriiésitont pas à faire à leur patrie et k leur souverain le sacrifice de leur personne et de leur gloire et qui ne tiennent aucun compte de leur intérêt particulier, lorsqu'il s'agit de la grandeur et du salut de leur pays. Rien, du reste, ne peint mieux la noblesse de caractère de Bellegarde et Télévation de ses sentiments (jue ses quelques lignes extraites d'une lettre qu'il écrivait peu de temps après la signature du traité de Paris :

« Par le fait, les tergiversations du roi de Naples ne nous ont pas fait de mal, puisque les résultats ont été complets sans coûter de sacrifices. // n'a fait de mal qu'à moi en me privant peut-être d'itnpeu de gloire; main V armée ^ les pays ont été conservés et^ en bon citoyen^ c'estun grand motif de consolation. »

Tout autre était le caractère de Textraordinairo diplomate qui représentait F Angle terre en Sicile, en môme temps qu'il commandait en chef les forces britanniques de la Méditerranée.

Sans vouloir en rien diminuer la valeur réelle du général anglais, la rare intelligence dont il était doué, les remarquables qualités d'administrateur qu'il déploya un peu plus tard pendant la durée de son séjour aux Indes, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il ne possédait en aucune façon ni la souplesse nécessaire aux hautes et délicates fonctions qu'il cumulait, ni le calme et le sang-froid, qui font si rarement défaut à ses compatriotes, qu'il n'avait rien de cette exquise urbanité, de ce tact remarquable qui marquaient tous les actes du gentilhomme accompli qu'était Bellegarde, rien surtout de cette abnégation si simple, de ces sentiments si élevés d'o])éissance et de discipline qu'on ne saurait trop admirer cliez le feld-inaréchal autrichien. Cassant et autoritaire, opiniâtre et ambitieux, hautain et violent, l'homme qui n'hésitait pas à se servir des instructions (^u'on lui fais<ait tenir pour faire échouer les vues et les projets de son gouvernement, qui ne craignait pas de menacer d'un ultimatum le souverain qui « s'était mis en coquetterie pour lui j)laire » et avec lequel on lui avait enjoint de signer un traité d'amitié, l'homme qui se faisait une si singulière idée des devoirs d'un diplomate, n'a jamais été et n'aurait jamais pu êtrepour Bellegarde qu'un lieutenant gênant, dangereux même, par l'indiscipline dont il aurait donné nn exemple d'autant plus pernicieux qu'il partait de plus haut.

Bentinck avait^ d'ailleurs, une excuse: on Tavait appelé trop jeune à des fonctions trop élevées et surtout trop complexes pour un homme d'un tempérament aussi bouillant, d*un caractère aussi vif. Il n'avait alors que trente-huit ans, et les années n'avaient pas encore pu faire leur œuvre. L'âge n'avait pas exercé son action bienfaisante sur son humeur fantasque et sur la haute opinion qu'il se faisait de lui-même.

L'arrivée forcément tardive des renforts amenés par Bentinck, leur débarquement à Livourne, loin du théâtre principal de la guerre en Italie et à une époque fort rapprochée de la ftn de la campagne, causèrent d'autant moins de regrets à Bellegarde que, au lieu de faciliter une action combinée, immédiate et simultanée de toutes les forces des alliés, la présence du général anglais amena de nouvelles complications et faiUit.même tout compromettre en menançant de rompre le semblant d'accord qu'on avait eu tant de peine à établir, et qu'on avait tant d'intérêt à maintenir. Bentinck n'en resta pas moins, comme par le passé, intraitable dans son entêtement, inébranlable dans ses résolutions, irréductible dans ses prétentions, sourd aux prières et aux représentations. Il fallut en passer par oh il voulait, s'incliner devant sa volonté, satisfaire ses exigences, consentir à le laisser débarquer à Livourne et lui attribuer un théâtre d'opérations sur lequel, militairement et politiquement, il entendait agir seul, à son gré et à sa guise.

Si son rôle militaire a été absolument insignifiant, en raison même de la courte durée de sa facile campagne, il n'en a pas été de même de l'influence que son action personnelle et politique exerça sur les destinées de l'Italie. Quant à sa politique, elle était contenue tout entière dans la haine implacable qu'il avait vouée à Murât, dans l'appui illimité qu'il prêta à Ferdinand IV, moins parce qu'il reconnaissait en lui un souverain de droit divin, un roi légitime, que parce qu'il comptait se servir de la faiblesse et de la timidité de ce prince pour satisfaire sa propre ambition. Il n'avait conçu et il ne poursuivit le projet de lui rendre le trône de Naples que parce qu'il voulait lui enlever la Sicile où il rêvait de régner lui-même au nom de l'Angleterre.

La disparition, le renversement de Murât, de ce Murât auquel il no ménagea aucune mortification, qu'il traitait dédaigneusement de Monseigneur au lieu de l'appeler Sire, en présence duquel, même après la signature de l'armistice, il portait, lui général anglais, la cocarde violette des Bourbons de

Sicile, tel était le premier et presque Tunique article du programme dont il ne cessa de poursuivre la réalisation, avec une violence, une opiniâtreté, une dureté, une âpreté et une absence de scrupules sans précédent. C'est lui seul qui retarda, qui empêcha la signature du traité d'alliance entre sa cour et celle de Naples, lui seul qui s'opposa à la reconaissance de Murât par l'Angleterre. Sans lui, et, un peu plus tard, sans les démarches de Louis-Philippe, jamais Ferdinand IV ne serait rentré à Naples.

Depuis le premier jour jusqu'au dernier, lord William Bentinck a été, on ne saurait y contredire, le mauvais génie de Murât et c'est surtout lui, on pourrait presque dire, lui seul, qui a^fait échouer son rêve, son projet d'indépendance et d'unification de l'Italie.

Malheureusement pour Murât l'œuvre que Bentinck poursuivait avec tant d'acharnement devait lui être singulièrement facilitée par deux personnages, la reine Caroline et Fouché qui, poussés tous deux par des mobiles essentiellement différents ont été, eux aussi, chacun dans sa sphère, les instruments dont la Providence se servit pour conduire Joachim à sa perte.

C'est à l'influence de la reine, autant qu'au désir de se concilier les bonnes grâces du général anglais qu'est due l'attitude lamentable, à tous égards, de Murât. C'est surtout pressé par l'une, et par crainte de l'autre, que, dans ses proclamations, il se répandit contre Napoléon en accusations, que, moins que personne, il avait le droit de formuler. Et pourtant, sans qu'il eût malheureusement assez de force pour triompher de sa faiblesse de caractère, les sentiments inconscients de remords et de repentir, qui torturaient son cœur généreux, son cœur de Français, l'incitaient à faire ce que, dans sa conscience, il considérait (^omme juste et honnête. Ce sont ces sentiments qui le poussaient à rompre les liens qu'il venait de contracter, à revenir sur une résolution qu'il déplora presque aussitôt après qu'ill'efit prise, (^t qu'il regretta d'autant plus amèrement que, dès le premier jour, il lui fut impossible de se défendre du pressentiment presque certain de la catastrophe au devant de laquelle il courait.

Pendant les longues et cruelles hésitations qui firent longtemps balancer Murât entre la France et la coalition, entre la fidélité à ses serments et ce qu'il croyait son intérêt, les lettres de l'infortuné roi de Naples montrent par quelles incertitudes,

par quelles angoisses il passa avant d'en arrivera se joindre dëflnitivernent aux ennemis de son pays. Cette seule phrase, d'une de ces lettres, datée de Naples, le 12 avril 1813, dès le début de la crise morale dans laquelle il devait succomber, caractérise à elle seule Finconscdence et l'aveuglement du roi de Naples. S'adressant à l'empereur, il s'écriait à cette époque :

« Je me suis fait Napolitain autant que je le pouvais en restant très bon Français. »

Il le disait de bonne foi; il n'avait même pas entrevu les difficultés insurmontables que présentait un programme qui lui paraissait simple, naturel, et qui lui suffisait à ce moment pour s'expliquer à lui-même ses singulières évolutions. Sa chute seule devait lui faire comprendre ce qu'un pareil programme avait d'irréalisable.

C'est bien à Murât qu'on peut appliquer les observations si profondes et si justes que l'archiduc Charles a formulées d'une façon générale dans ses Principes de stratégie * :

« Il est rare que l'homme sonde les replis de son cœur pour y découvrir les mobiles de ses mouvements. Il n'appartient qu'aux âmes fortes de démêler le principe secret des causes apparentes de leurs actions et d'agir pour le mieux d'après leur intime conviction. On croit avoir de bonnes intentions, des principes épurés, tandis qu'on est poussé par tout autre motif, tant il est vrai que le vulgaire se laisse entraîner par ses passions ».

Au lieu de l'inquiétude, de la méfiance, de ce besoin continuel d'activité et de mouvement, de l'insouciance, et de la légèreté qui faisaient le fond du caractère de Murât, il lui aurait fallu quelques-uns au moins de ces dons naturels qu'on trouve rarement réunis chez un homme d'Etat et dont il aurait eu grand besoin pour se guider au milieu des écueils d'une situation politique aussi difficile, aussi compliquée, aussi mystérieuse que celle qu'il s'était faite et dont il se croyait capable de se tirer. Il n'avait pas compris que c'était avant de se lier par un traité avec l'Autriche qu'il aurait peut-être eu une chance de réaliser son rêve d'unité italienne. Il n'avait pas assez de jugement et de suite dans les idées pour s'apercevoir que, dans le combat