Archiduc Charles, Principes de Stratégie, t

que se livraient (m lui l('s liens de la reconnaissance et les serments qu'il avait prêtés en montant sur le trône de Naples, l'intérêt de son royaume, l'opinion de son peuple, les vœux de ses généraux, et enfin son ambition personnelle, une neutralité armée pouvait seule le sauver, lui et son pays, lui valoir les avances et lui assurer la protection des deux partis également intéressés à s'assurer son concours.

Coalisé incertain ou forcé sur le Pô, il perdait du même coup tous ces avantages. Sa position équivoque avait fait espérer à l'empereur qu'il réussirait à le ramener à lui, et, plus cet espoir s'affirma par des négociations tortueuses et secrètes, plus on devait voir forcément s'accroître les défiances que les alliés, ou tout au moins certains des membres de la coalition, n'avaient cessé de conserver à son égard.

Et cependant, en bonne justice, les coalisés ne pouvaient imputer qu'à eux-mêmes les fluctuations de la politique du roi de Naples. S'ils lui avaient beaucoup promis, ils avaient mis si peu d'empressement à tenir la moindre de leurs promesses que, au moment même de la chute et du renversement de l'Empire, le roi de Naples était seul engagé vis-à-vis de la coalition qui avait trouve le moyen de ne pas se lier envers lui. Sa situation eût été assurément tout autre, s'il avait eu assez d'esprit politique pour conserver sa neutralité jusqu'au moment oîi ses troupes, reçues encore en amies et traitées en alliées par ordre de l'ompereur, arrivèrent dans le courant de janvier jusqu'à peu de distance du Pô, du côté de Ferrare. C'était à ce moment, à ce moment seulement, qu'il eût pu exiger un prix élevé d'un concours qui, prêté au vice-roi, lui donnait de grandes clian(*.es de parvenir à rejeter l'armée autrichienne hors de la Vénétie, à l'acculer et à l'écraser à l'entrée des défilés des Alpes, à peu près impraticables au cœur d'un hiver aussi rigoureux, de ce concours qui, sollicité, d'autre part par l'Autriche tremblante à la pensée des dangers que courait son armée d'Italie, par la coalition tout entière intéressée à priver l'empereur de l'appoint considérable qui aurait peut-être suffi poiu* faire p(incher la balance de son côté, de cet appoint qu'aurait pu lui donner le retour en France d'une armée, désormais inutile de l'autre côté des Alpes, dans un royaume, que les troupes italiennes, unies h rarmée du roi de Naples auraient été assez fortes pour défendre et pour protéger. Neutre et libre de tout engagement formel. Murât, sans parler des devoirs que lui imposaient ses obligations envers sa patrie, aurait pu à ce-moment

servir les intérêts de la Franco, tout en sauvegardant à la fois son honneur et sa couronne.

Fidèle à ses engagements, mais à coup sûr incertain dans son alliance avec l'Autriche, Murât, poussé par Caroline, est, au contraire, devenu un des plus puissants instruments de la ruine de Napoléon ^ . Il Test devenu par un fait imputable du reste àTempereur peut-être autant qu^à lui. A partir de ce moment, sa chute était certaine et inévitable. Metternich, qui connaissait à fond le caractère de Murât, savait si bien à quoi il s'engageait en attirant le roi de Naples dans la coalition que Thabileté et les insinuations de Talleyrand lui-même ne parvinrent pas à le décider à brusquer une solution qu'il avait prévue dès le premier jour et qu'il avait fait entrer en ligne de compte dans ses calculs. Il tint à honneur de vouloir se donner l'air de respecter jusqu'au bout le traité qu'il avait recherché à un moment critique, à une heure ou le concours de Murât était non seulement précieux, mais presque indispensable. A toutes les objurgations de Talleyrand il se contentait de répondre :

« Vous connaissez le caractère de Murât. Il s'est contenu jusqu'ici. Mais patience ! Tôt ou tard, il fera un faux pas et ce sera alors le moment d'en profiter. »

Ce faux pas prévu par Metternich devait être si terrible, la chute si effrayante, que, désarmé par le drame sanglant du Pizzo, par l'horreur d'un dénouement aussi tragique, on ose à peine porter un jugement sur les actes de Murât. Mais la justice immanente de l'histoire ne s'est pas laissé attendrir. Malgré sa fin lamentable Murât n'a pu échapper à ses rigueurs, à sa sévérité. Elle l'a puni en ne laissant dans ses fastes qu'une place si insignifiante à tout ce qu'il fit ou tenta dans l'intérêt et pour le bien-être de ses sujets qu'on a peine à en retrouver la trace, et, si l'on se souvient encore vaguement des réformes utiles qu'il introduisit da,ns son royaume, on a totalement oublié, que l'un des premiers, si ce n'est même le premier de tous, il conçut le vaste projet de donner à l'Italie l'indépendance et l'unité, cette indépendance et cette unité que, sans Bentinck, il aurait peut-être réussi h lui assurer un demi-siècle avant le moment oîi elle a été appelée à en jouir.

La pression exercée par Caroline sur un esprit aussi faible, aussi indécis que celui de Murât, et les menées de lord William