III II

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jusqiie-lti. On ciilre en rapport, on qiiestionne, on mesure, on pliotographie, et, quand nous partons, des divers points de la scene agreste, les « farewell! farewell! » nous accompagnent jusqu'au bateau a I'anore, qui va nous porter a Kvalsund. Les memes tableaux et nos etudes nous ont retenus dans cette station jusqu'aux dernieres heures du jour.

L'expedition du surlendemain nous a enlraines dans le Rofsbotten, dans deux sites presque contigus, qu'un grand « elf » cependant separe : Kogelf et Ruself. Du premier de cos hameaux, on dirait un campement indien, lout entoure de palissades, du cote de la mer comme du c6te du torrent qui le limite vers les terres de I'autro station: — Cclle-ci m'a rappele les plus pauvrcs gites de la Lanlieue parisienne, les plus miserables cahutes des chiffonmers; mais les types n'en sontque plus caractenstiquos et plus precieux pour nous : ils fournissent a la collection du prince Roland 45 photographies, et des notes interessantes de voyage.

Chemin faisant, une scconde semaine a commence puiss'ecoule, et nous arrivons devant le Cap Nord, but extreme de la phipart des touristes; mais qui n'est pour nous qu'une ctapc. 11 est cinq heures du matin. D'une cabine a I'autre, on s'appelle. « Le voila, le Nord-Cap, levez-vous! Tout le monde sur le pont! » En effet, pas un des notres n'y manque.

Quelques nuages glissent sur la belle masse rocheuse; mille oiseaux voltigent a I'entour; au Nord, un halomagnifiquc semblo se former pour servir de contraste, en meme temps que de complement, a la grandeur de I'im-

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mense table de pierre dont les parois latcrales descendent ,

a pic dans les flots. — Ce pi-omontoirc n'est pas le plus ■

septentrional; un autre cap a I'Ouest monte plus au 1 Nord d'a pen pres 92b metres A'crs la mer Glaciale ; mais 1

celui qui est bien veritablement le Nord-Cap, c'est celui qui termine ainsi devant nous, de son monolithe impo-

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sant, la Jonguo chaine de montagnes qui separc la Scan-

dinavie dans toute sa longueur, et dont nous suivons les

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cotes depuis Throndhjem. Lamer n'est pas toujours com-

mode dans le passage de ces deux pointes : « 11 y a deux

ans, en fevrier, un soir, — nous raconto le capitaine, —

il fallut stopper par gros temps entre le Knivskjorodden

et le Cap Nord; la tempete augmentant, les ancres furent

rompues, et le vaisseau alia frapper a la cote; les passa-

gers furent sauves ; mais le navire avait ete si endom-

mage que le sauvetage dut marcher au plus vite, et

d'abord aux etrangers; le jour venu, il manquait I'cm-

ploye de la postc; on le clierchail en vain, lorsque le 1

soleil ayant dissipe les derniferes brumes, on apei-Qut au |

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i haul du Nord-Cap imc forme blanche, s'agitant, faisant |

des signaux au large, sans apercevoir les aulres passa-

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gers caches sous les anfractuosites du rocher. Lorsqu on

fut arrive sur la plate-forme oil la peur do la tempete et

le zfele pour son service I'avaient porte, au saut du lit et a

travers la nuit^ il tenait attache a son epaule le colis de

lettres, sa chemise floltant en banniere, mais la cas-

quette d'uniforme au chef!... »

Tandis que I'eclatant iris qui s'etait pose en arche

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lumineuse sur I'horizon polaire, — pendant le quart

d'heuro de uotrc marche dovant le Cap Nord, — s'evanouissait au scin des flots, ce vaste monument granitiquc s'effacjait aussi pou a pen a nos yeux : d'abord fondii dans la brume par en haut, puis cache presque en entier par un autre epaulement du continent, il echappa tout a coup au regard dans le mouvement de maz'che de V Orion vers le Sud-Est.

L'esprit plein do ce spectacle grandiose, je cherchais a le ressaisir en imagination encore une heure apres, a Kjelvik, de I'autre cote de Magero ; au milieu du fracas d'un debarquement de briques carrees et de ciment de Portland, — j'en rcdisais les merveilles a un de nos compagnons, moins favorise quo nous : « N'avez-vous pas trouve plus beau ccpendant le mirage qu'on a vu il y a huit jours vers les Loffoden? » dit un passager cantonne pres de nous par le va-et-vient des dechargeurs du navire, et qu'a sa tourniire de gentleman en voyage, avec casquetto et elegant complet ecossais-brun, on reconnaissait aussitot pour un Anglais. Sur notre reponse que nous avions traverse I'archipel des Loffoden juste sept jours avantseulement, il se met a nous detailler, en franqais, un tableau de montagnes volantes, transporlees et remportees sans cesse par des nuages imaginaires ; de bateaux transparents, abimes ct aussit6t redresses, souleves des flots par le jeu changeant d'une lumiere fantastique; etpuis, — comme autour de ce flijgende hollancler, ce vaisseau fantome pour lequel Wagner a ecrit unomusique sietrange, — tout, montagnes, nuages, navires et flots aeriens disparaissant en un instant, comme a la fin d'un reve. Nos regrets furent grands, de n'avoir

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pu assister a, ces phenomenes meteoriqucs, assez frequents d'ailleurs dans les parages norvegicns, oula lutte

des bouffees chaudes du Gulf-Stream et des vents glacials arctiques pent produire des effets d'ombre et de

lumiere, ainsi que de chaleur et de froid, les plus inattendus; mais je dus a cette occasion un compagnon de

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bord jusqu'a Yardo, qui m'a paru bien renseigne pour tout ce qui rogarde ces regions.

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Notre Anglais avaitpris place sur V Orion devant Olcsfjord, enquittantle A^o?', ce petit vapeur-postier, qui fait

le service des Stjerno, Soro, Sejland, Kvalo, et de I'Al-

ten-fjord, c"est-a-dire de tout le district au nord du

Tromso-aixit. 11 est naturaliste et, pour le moment, etudie

la peche a la baleine. II nous a montre Tune de ses photo-

graphies de voyage, qui represente « pour la premiere

fois )), dit-il, la baleine viegaptera-boojjs, dans le site de r

fond de Vadso. 11 nous dit aussi que, le matin, nous avons

eyile un des petits vapeurs baleiniers de M. Foyn devant

le Nord-Cap. — H V a quinze jours, on a vu, d'apres

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lui, dans le fjord de Christiania, un dauphin blanc du

Spitzberg, par consequent bien au sud de ses frequenta-

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tions ordinaires. Notre zoologiste a passe deux automnes

au Spitzberg, en 1882 et en 1884, et, dans sa derniere

campagne, y aurait trouve deux especes d'oiseaux qu'on n'avait pas encore atteintes avant lui. C'est avec M. Ra-

bot, I'un des auteurs de la traduction fran(jaise du Voyage de In Vega, de Nordenskjold, que s'est cffectuee

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sa derniere campagne, a I'aide d'un yacht frete de compte a demi avec notre compatriote : du moins est-ce

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CO que j'ai pu lire dans le recit de ses decouvertes, qu'il

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