LE CREDO DU TASSE ET DE LA RENAISSANCE

« Quelle fut la foi religieuse et philosophique du Tasse ? Question qu'il est besoin d'éclaircir pour

savoir au juste ce que l'Église put trouver à reprendre en lui. A Tâge où Ton se plait aux aventures, il s'était laissé entraîner à des erreurs dont il ne devait pas farder à revenir. Dans une longue lettre qu'il écrivit à Scîpion Gonzague deux mois après être entré à Sainte-Anne, il reproche amèrement à ses ennemis d'avoir fouillé avec acharnement dans son passé pour s'armer contre lui des erreurs oubliées de sa première jeunesse, et, s'il reconnaît qu'il a eu des doutes, il déclare que depuis longtemps il avait su s'en guérir.

« Il fut un temps, ô mon Dieu, s'écrie-t-il, où, plongé dans les ténèbres de la chair,... je ne fe connaissais que comme le principe éternel et immobile de tous les mouvements et comme un maître qui se contente de pourvoir à la conservation du monde et des espèces; mais je doutais si tu avais créé le monde, je doutais si tu avais doté l'homme d'une âme immortelle, et si tu étais descendu sur la (erre pour t'y revêtir d'humanité... Toutefois il me fâchait de douter, et volontiers j'euçse banni de telles pensées loin de mon intelli^

gence, avide des hautes et souveraines recherches; volontiers je l'eusse réduite à croire sans répugnance tout ce que croit et enseigne sur toi fa sainte Église catholique romaine. A la vérité, Seigneur, je le désirais moins par amour pour toi et ton infinie bonté que par une certaine crainte servile des peines de l'enfer, car souvent retentis-^ saient dans mon imagination troublée les trompettes angéliques du grand jour des peines et des récompenses, et je te voyais assis sur les nuées, et je t'entendais dire (ô paroles pleines d'épouvante) : Allez-vous-en, maudits, dans les flammes éternelles i Cette pensée était si forte en moi que parfois je ne pouvais m'empêcher de m'en ouvrir à quelque ami, et, vaincu par cette terreur, je me confessais et je communiais aux temps et de la façon que prescrit ton Église. »

« Cependant le Tasse avait, si j'ose ainsi parler, le cœur naturellement catholique. Il écrivait uii jour au neveu du pape Grégoire XIII, le marquis Giacomo Buoncompagno, que les pères jésuites qui l'avaient élevé l'avaient fait communier avant l'âgé

de neuf ans, et lorsqu'il ignorait encore que le corps du Christ se trouve réellement dans l'hostie. Et néanmoins, ému d'une secrète dévotion, il devina le sacré mystère à la joie étrange qu'il sentit couler en lui. Un cœur ainsi fait ne peut être longtemps infidèle à Dieu ; le doute ne s'enracine que dans les âmes dont il se sent secrètement aimé. Au temps

même de sa mécréance, le Tasse,— c'est lui qui nous l'apprend, — souhaitait le triomphe de la foi catholique dans le monde avec une indicible ardeur, con affetto incredibile, et il abhorrait « à l'égard de la peste le nom de luthérien et d'hérétique. » Il implora la grâce divine, qui ne fut pas sourde à ses prières. « Peu à peu, fréquentant les saints offices, récitant chaque jour des oraisons, ma foi allait s'affermissant... Et déjà je commençais à rire de mes doutes... Je n'osais. Seigneur, te demander de me ravir au ciel comme saint Paul, ou de te montrer à moi face à face comme à Moïse ; mais je m'approchais de la nuée derrière laquelle tu te caches, et, me tenant au pied de la montagne des contemplations, les oreilles et les yeux purifiés, je cherchais

à enlendrc cette voix qui prononce des paroles de pitié, et à voir la montagne fumante et tout étincelante de foudres et d'éclairs. »

« Assurément je ne voudrais pas faire du Tasse le modèle du parfait croyant ; ce n'était pas un de ces esprits réglés où tout se tient, où tout est d'accord, qui sont toujours dans une assiette ferme et égale. Ame combattue et flottante, il se faisait en lui des partages étranges, ou, pour mieux dire, il y avait en lui deux âmes : une âme de lumière, une âme de chair et de sang. Amant platonique de Léonore, auprès de Philis il n'écoutait que ses sens; esprit contemplatif, il fut épicurien par accès. J'affirme seulement que, comme la volupté, le doute ne fut qu'une crise passagère dans sa vie. Il faut l'en croire; jamais homme ne fut plus sincère en parlant de lui-même : « Je suis chrétien et platonicien, » a-t-il dit souvent. Oui, sa vraie foi, celle qu'il a professée dans tous ses écrits, celle qui inspira le plus beau de ses poèmes, c'est ce platonisme chrétien et catholique qu'enseignèrent à Florence Ficin et Pic de la Mirandole, que les pinceaux de

Raphaël onl revêtu de formes et de couleurs, qui, au commencement du seizième siècle, envahit tout, les académies et les cours, qui eut pour sectateurs des cardinaux comme Sadolet, des gens du monde comme Castiglione, et qui un jour s'est assis sur le trône pontifical dans la personne de Léon X.

« Trop souvent la pensée religieuse de la renaissance a été méconnue, ravalée, travestie. L'enivrement des sens, l'exaltation de la chair, le culte frivole de la forme, Tadoration profane de la beauté, le paganisme ressuscité, c'est sous ces traits qu'on a peint le siècle de Léon X. Eh quoi! connaît-on le génie d'une époque, quand on n'en considère que les déviations et les excès? Et quel principe n'a été altéré et faussé par les passions humaines? Dans le platonisme chrétien des Ficin et des Pic, je reconnais l'épanouissement complet de Tidée catholique, qui a pris toute sa croissance.

« Les créations de Dieu comme les œuvres de l'homme sont soumises à la loi du développement graduel, elles suivent un cours ordonné. La douceur de Dieu est sa violence, il ne brusque rien :

les siècles sont ses journées. Il a donc voulu que la révélation eût son histoire ; qu'à Texemple de tous les êtres animés elle se développât et s'accrût avec le temps. C'est pour cela qu'il a institué son Église, divine couveuse chargée de féconder et de faire éclore Tun après lautre, aux heures marquées par réternelle patience, tous les germes de vérité que renfermait TÉvangile. Cette volonté divine parait visiblement dans la formation du dogme chrétien ; il a mis des siècles à s'organiser et à parcourir le cercle de ses métamorphoses. Comme le dogme, le génie moral du christianisme eut son histoire. D'abord l'Église n'annonça aux hommes que la doctrine du salut par la croix, c'est-à-dire par les larmes, par la souffrance volontaire, par le mépris de tout ce que le monde aime et honore : toute -chair est corrompue ; on gagne le ciel par le détachement absolu de toutes choses ; la vie est un mensonge, rien n'est vrai que la mort; mourez dès à présent à vous-même et au monde!... Ce cri retentit au milieu des corruptions de la vieille société mourante, au milieu des yiolences dç h barbarie sor-

250 LE VRINGE VITALE.

tant de ses forêts pour se ruer sur rhêritagc des Césars. Les austérités et le deuil de la pénitence, la discipline, les macérations de la chair, voilà ce que prêche le christianisme à la chair en révolte. Il est moine et ascète, il se revêt de bure ; le doigt levé vers le ciel, il maudit la terre, la nature, la vie elle-même.

« Mais avec le temps un ordre nouveau se dégage du chaos sanglant de la barbarie. A mesure que cette société, d'abord incertaine d'elle-même, s'assied plus solidement sur ses bases , TÉglise change de rôle et de langage; elle pressent de loin la naissance d'une civilisation nouvelle dont elle veut s'emparer pour la marquer à Teffigie de Dieu. Elle ne fulmine plus Tanathème contre le monde : elle enseigne aux fidèles comment, en vivant dans le monde, ils peuvent vivre pour Dieuo Elle conçoit une autre sagesse que celle du moine savourant d'avance les délices de la mort dans le silence du cloître ; sage aussi est celui qui, habitant parmi les hommes, travaille d*un cœur pur et serein aux œuvres de son métier. Autrefois, dans la prévision

de la fin prochaine de toutes choses, pèlerin en voyage, elle campait sous la tente, se tenant toujours prête à déloger; aujourd'hui elle se bâtit des maisons de pierre magnifiquement ornées, et qui, plongeant dans le sol des racines profondes, témoignent qu'elle croit à ses destinées terrestres. Elle ne bénit plus seulement la haire et le cilice de Termite, mais Tépée du chevalier, la charrue di laboureur, la plume du savant, la truelle du maçon, réquerre de l'architecle, consacrés par elle au service du Seigneur. Que dis-je? elle se relâche de ses anciennes sévérités envers la guitare du jongleur qui s'applique par ses chants à tromper les ennuis des cours et des chaumières ; enfin elle voit ici-bas autre chose encore que des âmes à sauver en les purifiant par le sang du Christ ; elle proclame que la Providence a des desseins sur ce grand être collectif qu'pn appelle Thumanité, et que le règne de Dieu, avant de s'accomplir dans les hauteurs des cieux, doit se manifester sur cette terre dans la vie des nations,.* Oh! quel esprit de joie est soudain descendu du ciell Harpe de David,

25S LE PRIKGE TIÎÂLË.

apprenez à moduler vos chants, entremêlez aux soupirs de la pénitence les accents d'allégresse des rachetés qui cheminent sur les mille sentiers du monde dans la sainte liberté de Dieu I Couronne sanglante du Christ, qu'on vous voie reverdir et fleurir ! fleurs divines 1 ce sont les fleurs de l'espérance, de l'amour, de la joie, toutes les fleurs de Téternel printemps des cieuxl...

« Ne dites donc pas que la Renaissance fut une surprise, un accident subit et inopiné ; elle avait été préparée de loin par le moyen âge : l'humanité commence à renaître dés le douzième siècle... Vous alléguez ces manuscrits grecs qui, apportés comme par miracle en Italie, réveillèrent les intelligences assoupies. Ne faites pas de ces manuscrits des amulettes, des talismans. Byzance les méditait depuis des siècles, et Byzance restait Byzance. C'est que pour lire, il suffit d'avoir des yeux; pour comprendre, il faut avoir une âme. Dans ces dossiers poudreux, l'âme renouvelée de l'Italie sut retrouver l'âme de la Grèce, et ce qu'elle étudia dans Sophocle et dans Platon, ce ne fut pas seulement

Fart de bien dire, mais Tart de bien vivre, Tidéal de la vie complète que la Grèce avait su rechercher autrefois et que la renaissance s'appropria, mais en l'agrandissant, en Tépurant, en l'accommodant aux besoins d'une société chrétienne... L'ascétisme monacal disait à Tliomme : <x Abstiens-toi, mortifie-toi, vis le moins que tu pourras, prépare à la mort sa victime ! qu'à son arrivée elle trouve l'autel fumant elle sacrifice commencé I... » Le catholicisme platonicien dit à F homme : « Étends ton âme, élargis ton cœur, répands ta vie ; en accroissant ton être, tu deviendras plus semblable à Dieu, qui est la perfection de l'être. »

<( Conséquente à elle-même, la renaissance s'occupe aussi du corps ; elle prend sa défense contre les injustes rigueurs de l'ascétisme ; elle ne veut plus qu'on l'insulte, qu'on le macère, qu'on le flétrisse ; elle remet en honneur la santé et l'hygiène. Pourquoi traiter le corps en ennemi? Dieu l'a destiné au service de l'âme : ne doit-on pas des soins à ses serviteurs ? Aussi écoutez cet évêque, ce cardinaly ce pieux et fervent catholique, Sadolet. Dans

éh

son traité de rÉducaiioUy il \eut restaurer au nom du Christ les méthodes de la Grèce. La gymnastique et la musique doivent être, selon lui, les institutrices du premier âge, et à ces esprits âpres et chagrins qui lui représentent que la souplesse des mouvements, les grâces du visage et du maintien, l'agrément des manières et du langage, sont aussi peu nécessaires que les raffinements de Tesprit à qui veut faire son salut, il répond : « Nécessaires, je ne sais ; mais utiles, n'en doutez pas. » Et il ajoute : a Ah 1 gardons-nous de mépriser et de retrancher de notre vie tout ce qui n'est pas la seule chose nécessaire, de peur qu'en voulant devenir divins nous ne cessions d'être des hommes. »

« La vie complète ! c'est le programme de la renaissance. Il est bon que Tâme essaye de toutes les attitudes; est-il besoin d'être à genoux pour prier? Il est bon que l'homme multiplie ses sentiments et ses pensées ; les esprits et les cœurs en friche ne sont pas agréables à Dieu. 11 est bon que Thomme sache rire aussi bien que pleurer ; si le travail et la douleur sont sacrés, les plaisirs purs n'ont rien

qui offense la suprême sagesse, et il dépend de nous de Tassociér à nos fêtes. Écoutez encore ce chanoine, ce prédicateur, ce grand philosophe, Marsile Ficin. Cet apôtre de l'union mystique a écrit reloge des festins. On croit lire Platon, mais un Platon chrétien. Les banquets, selon lui, sont Tassaisonnement de Tamitié, le charme de l'existence ; dans la joie qui les accompagne, les âmes se détendent, les caractères se polissent, la raison même jette de plus vives étincelles. Il faut écarter avec soin de sa table les esprits moroses et contentieux, « à moins qu'ils ne ressemblent à Xénocrate le platonicien et à Zenon le stoïcien, qui s'adoucissaient par le \in comme les lupins déposent leur âpreté dans l'eau. » Il faut parler des choses divines avant d'avoir bu, des choses naturelles au dessert, mêler l'agréable à l'utile, des contes à la morale, et finir par les chants et la musique, laborum dulce lentmm. Bien dîner, c'est dîner dans la compagnie des Grâces, des .Muses, d'Apollon, de Platon;... mais gardons-nous d'oublier le Christ. Que la place d'honneur soit réservée à ce divin convive ! Il ne

se refusait pas aux joies des banquets : à Cana, u changea Teau en vin, et n'est-ce pas à table qu'il révéla à ses disciples les mystères de Feucharistie ? « Lui présent, nous nous souviendrons que le principal aliment de T homme, ce ne sont pas les plantes et les animaux, mais l'homme lui-même, et moins l'homme encore que Dieu. x> C'est ainsi qu'en usait Ficin avec ses disciples Cavalcanti, Landino, Politien. Et ce même Ficin, en sortant de son cabinet, où il venait de passer de longues heures dans l'étude et dans l'extase, il s'en allait errer avec un ami au penchant des collines de Fiesole, et, contemplant avec délices l'admirable paysage qui se déroulait sous ses yeux, il y choisissait un site favorable pour s'y bâtir en imagination une maison selon son cœur... Méditer Platon dans une telle retraite, quel sort digne d'envie, et qu*il est doux, quand on a de tels rêves, d'être Tami d'un Laurent de Médicis!...

a Renoncer à tout pour aller à Dieu, c'était la maxime de l'ascétisme. Se servir de tout pour se rapprocher de Dieu, c'est le précepte de la renais-

sance. Et jamais peut-être son génie ne fut mieux défini que par le Tasse dans sondialogue sur la vertu:

« Tout sert à la vertu, dit-il, pour parvenir à la vraie félicité ; elle tire parti des richesses, des honneurs, des magistratures, des armées, des commandements, qui lui permettent d'agir avec plus de liberté et de grandeur ; elle fait servir à ses fins les armes, les chevaux, les riches ameublements, les statues, les tableaux, tous les ornements de la prospérité, — les amitiés aussi et les joyeuses compagnies ; elle appelle des extrémités du monde les plus fameux philosophes, elle rassemble les livres, elle recueille tous les monuments où se conservent les antiques souvenirs de Thumanité ; elle se fait apporter d'Arabie ou des Indes et du fond de TOrient des herbes, des plantes, des animaux ; elle y ajoute les sphères, les globes, les images du ciel et de la terre, et de tout cela elle fait son profil pour s'élever aux félicités de la contemplation... »

« Pourquoi Thomme est-il appelé à étendre sa vie de toutes paris et à reculer autant qu'il est en lui les bornes de son être? C'est que Thomme, par la

place qu'il occupe dans la hiérarchie des créatures, est véritablement le centre de l'univers. En lui, la nature se connaît et s'initie aux mystères de lesprit, et, quand il lui plait, il répand dans le sein de Taveugle matière le Dieu dont il est plein. Oui, la matière informe, inerte, il l'ennoblit en la dressant au service de Tintelligence, et Ton dirait qu'il lui donne le sentiment et la pensée. C'est peu encore : par la magie ou par la cabale (car il est une magie sainte et favorisée de Dieu), il entre en communication avec ces âmes inférieures qui dorment ensevelies dans les ténèbres delà matière; il lesappelle,il les éveille, il les unit, les marie entre elles, et ces combinaisons produisent des effets surprenants où la raison ne peut atteindre. c< La magie, a dit Pic, repose sur le mariage des vertus secrètes de la nature, magicam operari non est aliud quam maritare mundum. » Et plus surprenants encore que ces effets magiques sont les prodiges enfantés par la prière. Un cœur que dévore la fièvre de Tamour divin sait faire à la Divinité de saintes violences; il la contraint de descendre en lui ; au nom de cet

hôte invisible qui lui communique sa puissance, il commande en maître à tout ce qui méconnaissait encore son empire ; il se fait entendre des flots irrités, des orages, de la mort elle-même, plus sourde encore que les tempêtes.

c( Cependant l'homme n'a accompli que la moitié de son œuvre, quand il tient sous ses lois les royaumes des êtres inférieurs. Placé aux confins et au point de rencontre de deux mondes, il les doit conquérir l'un et Tautre. Qu'il sache le vouloir, et, sans quitter la terre, le ciel sera son partage. La )'aison qui lui est propre n'est pas le suprême avantage dont il jouisse. saintes déraisons où l'homme, possédé d'une fureur divine, contemple ce qu'il ne peut comprendre, et s'enivre de joies qu'il est impuissant à décrire! Tantôt, comme s'arrachant à lui-même, il s'élance d'un bond jusque dans le séjour de réternelle beauté, dont tout ce qui existe n'est qu'une pâle et imparfaite copie, et il se nourrit avidement de cette chair délicieuse. Tantôt, illuminé d'un rayon prophétique, il sort du temps, les voiles tombent, ses regards fixes et assurés dévorent

l'avenir, Dieu lui abandonne celle proie. Que si cette possession ne lui suffit pas, il a en lui de quoi s'élever plus haut encore. « L'intelligence humaine, a dit le Tasse, renferme en elle les formes de toutes choses, et elle a le don de s'assimiler à tous les objets de sa pensée, ce qui permet de dire que l'univers entier est en elle... Et ainsi, par la contemplation des pures intelligences ou des anges, il dé* pend d'elle de devenir angélique, et elle se rend toute divine par la contemplation de la Divinité. »

« Homme, aspirant à la vie complète, vis par les sens, par la pensée et par l'extase, car l'univers est en toi! —C'est le mot de la renaissance. Aussi ne nous étonnons pas des merveilles qu'accomplirent ses artistes. L'art atteint sa perfection, s'épanouit dans sa fleur aux époques où Fhomme, connaissant sa propre grandeur, se sent en harmonie avec le monde.

« Saintes de fra Angelico, l'admiration que vous nous inspirez est mêlée d'une tendre pitié I Ames charmantes, vous êtes malades et souffreteuses Je ne sais quelle pudeur de vivre vous travaille. Ohl que la terre est dure à vos pieds délicats! Vous

LE PRINCE MIALE. SCI

scmblez dire : Nous avons habité avec les peuples de Cédar et nous avons été étrangères au milieu d'eux. Qui nous donnera des ailes comme à la colombe?... Anges dépaysés, hâtez-vous de fuir, car un jour nouveau se lève, et la terre entendra prêcher une nouvelle sagesse que vous ne pourriez comprendre... Une âme saine, libre et heureuse, une âme qui se sent à Taise dans son corps, parce qu il ne lui résiste pas et qu'elle le pénètre de toutes parts comme un rayon de soleil pénètre un pur cristal, une âme qui sait goûter tour à tour les joies de la contemplation, le charme de sentir et la douceur de respirer, une âme qui, guérie de toute fausse pudeur, s'abaisse sans déroger aux soins ordinaires de la vie, ou, s'élançant à Dieu, vit dans le divin comme Toiseau dans Tair, une âme infiniment étendue et divinement harmonieuse, — voilà ce que je lis dans les yeux d'une Vierge de Raphaël I « Après avoir rétabli l'harmonie dans la vie humaine, la renaissance la rétablit aussi dans l'histoire derhumanité. Elle a réconcilié les sens avec l'esprit, a matière avec les splendeurs angéliques; — elleen-

202 LE rUlNCE VITALE.

treprend de réconcilier le paganisme avec le Christ, elle amène aux pieds du crucifié tous les sages de la (erre, en lui disant : Ils sont à toi, un rayon de ton esprit était en eux, que ta grâce leur soit donnée!... Les horizons se sont agrandis, les entrailles se sont dilatées. Que la tolérance est un mot froid et vide de sensi La renaissance est animée de cette brûlante charité de rinlelligence qui s'en va recueillir avec amour dans les doctrines les plus défectueuses et les plus entachées d'erreur les moindres parcelles de vérité qu'elles renferment dans des filons cachés. Elle ne peut plus admettre un Dieu jaloux, avare de lui-même, qui a fait luire sa lumière aux yeux d'un seul peuple qu'il s'était choisi pour dépositaire de ses secrets, tandis qu'il laissait marcher le reste de la terre dans les ténèbres de la mort. Loin d'ici toute vaine distinction du profane et du sacré I II n'y a de profane que le vice, il n'y a d'impie que le mal ! Le Christ aux bras étroits est Tidole des fanatiques. Périssent les autels de cette divinité menteuse !Dieu vrai , Dieu infiniment bon, dans tous les temps toutes vos créatures vous

ont été chères, vous vous êtes révélé à elles selon diverses mesures, et les doctrines des gentils furent la préparation de votre Évangile, l'aurore sacrée de ce divin soleil I

« Déjà le moyen âge avait entrevu cette grande vérité. Il était allé demander à la Grèce son Aristote pour en faire un ouvrier du Seigneur... Avezvous jamais vu Fun de ces vieux tableaux qui représentent le géant saint Christophe faisant passer un torrent à Tenfant Jésus assis sur son épaule? Le courant est rapide ; si petit que soit Penfant, il pèse comme un monde ; le géant marche courbé, s'appuyant sur son bâton ; un rayon du soleil levant vient chercher son front et lui apporte une bénédiction du ciel... Aristole fut le saint Christophe du moyen âge, le géant de Stagyre fit passer à Fenfant Jésus le torrent de la barbarie.

« Ce que le moyen âge avait commencé, la renaissance Fachève. Ce n'est plus Aristote seulement, mais tous les philosophes de la Grèce, et à leur tète le'plus religieux de tous, Platon, qu'elle enrôle parmi les serviteurs de l'Église ; car en dé-

pit de leurs contradictions apparentes, elle croit à Tharmonie de tous leurs systèmes. La philosophie n'est pas Fouvrage de la raison abandonnée à ellemême, elle a été inspirée d'en haut. Il y a, selon Ficin, de la religion dans la philosophie, comme il doit y avoir de la philosophie dans la religion. Le vrai philosophe est un prêtre, le vrai prêtre est un philosophe. C'est par le jeûne, par Foraison, que Pythagore se rendait digne des illuminations de TEsprit Saint. Socrate a été une préfiguration du Christ. Et que dira Ficin de son cher Platon? Se couvrant de Tautorité de saint Augustin, qui déclare que les vrais platoniciens sont presque chrétiens, il affirme que Platon a été visité de Dieu, et que c*est par lui qu'on va à Christ. A son exemple. Pic démontra la concordance du platonisme avec les révélations juive et chrétienne, et tour à tour, interprétant le récit mosaïque de la création, il retrouvait dans la Genèse les dogmes de la philosophie ou découvrait dans Platon les rudiments de la théologie chrétienne et l'explication des saints mystères... a Ah I que vous êtes heureux, écrivait Lan-

dino à Robert Salviati, d'avoir joui de rinlimité de ce grand homme!... Grâce à lui, vous avez vécu dans la familiarité d'Aristole et de Platon, et il vous les a fait étudier de telle sorte, que vous avez appris à reconnaître en eux, outre l'antique doctrine de r Académie et du Lycée, des lueurs de la sagesse des Paul, des Jean, des Denis, des Augustin, des Jérôme et des Thomas. »

cr El ce n'est pas seulement les philosophies que la renaissance réconcilie avec le Christ, ses miséricordes s'étendent à toutes les antiques religions. Comme les sages, les dieux des gentils ont annoncé le vrai Dieu, dont ils furent une imparfaite et grossière ébauche ; comme les doctrines des Aristote et des Platon, les vieilles théologies furent des manuscrits incorrects et incomplets de l'Évangile. Les prétendues idoles sont des divinités voilées, toutes les fables des mythologies sont des allégories et des symboles. Les platoniciens florentins déchiffrèrent avec ardeur ces mythes qui avaient servi à mettre la vérité à la portée du monde encore enfant, et qui, déguisant des pensées profondes sous des fie-

lions enjouées, prêtaient à la sagesse un faux air de folie. C'est à cette école que s'était formé le Tasse. Paâ plus que ses maîtres, il ne crut déplaire au Christ en se liant d'amitié avec les dieux de la Fable. Il vit en eux les génies des sphères célestes qui sont chargés par le Créateur de verser sur les hommes leurs influences bienfaisantes : de Saturne procède la puissance contemplative, de Jupiter les vertus royales et le don du commandement, de Mars les qualités qui font les héros, du Soleil les clartés prophétiques et le souffle qui fait les poètes, de Mercure l'éloquence, de Vénus les douceurs et les sublimes dévouements de Famour. Ailleurs il considère les olympiens comme des hommes inspirés qui ont répandu parmi les nations encore barbares les bienfaits de la civilisation, qui leur ont ouvert l'esprit à de hautes pensées et à qui Dieu permit de se faire adorer, afin que le ciel ne demeurât pas vide jusqu'à la venue du Christ. Le Tasse croit que dans tous les temps la puissance divine s'est révélée à ses créatures par des effets surnaturels ; il traite d'insensés ceux qui mettent en doute la réalité des

prodiges dont sont pleines les antiques annales des peuples; il pense que le serpent d*Épidaure, qui délivra Rome de la peste , était ce bon ange dont Toffice est de guérir les douleurs humaines ; il estime que c'est un esprit céleste qui fit parler la Juhon de Veïes, et que les deux cavaliers mystérieux qui annoncèrent la défaite de Persée étaient des envoyés de Dieu ; il admet que les bons démons ont toujours servi d'ambassadeurs entre le ciel et la terre, que Minos a réellement reçu ses lois de Jupiter, Lycurgue d'Apollon, Numa d'Égérie, et il tient pour certain que les mythologies sont des symboles profonds.

« Laissons railler ou s'indigner à leur aise ces esprits moroses qui font un crime à la renaissance d'avoir osé représenter sur des murailles consacrées les images des Grâces, de Mercure et d'Apollon. Ils oublient que, par Tinterprétalion qu'elle donnait de leurs légendes, elle avait pour ainsi dire converti tous les dieux au christianisme. Qu'il était touchant d'ouvrir ainsi les portes du temple aux précurseurs du Christ et d'abriter ces néophytes augustes

208 LB PRIMCË VITALE.

SOUS les ailes du Dieu vivant qu41s avaient annoncé par des mensonges pleins de vérité I La foi de ce siècle n'était pas cette foi inquiète et peureuse qui craint que son Dieu ne lui échappe, si elle ne le met en séquestre ; ce n'était pas non plus cette dévotion ombrageuse qui, semblable à une maîtresse chagrine et jalouse, exige que celui qu'elle adore n*ait des yeux que pour elle. Aussi ne craignaientils point, ces grands esprits, de comparer les extases de Socrate et de Plotin aux ravissements de saint Paul, Diotime à sainte Elisabeth, les sibylles aux prophètes, Zoroastre à Moïse, Orphée à David, Hermès Trismégiste à saint Jean le Précurseur; car ils avaient reconnu que, dès les commencements du monde, il s'est fait dans la conscience humaine comme un travail d'enfantement, commeune sourde végétation de Dieu, jusqu'au jour où il plut à la vérité sainte de se déclarer tout entière dans la personne du désiré des nations et de remplacer par la pure lumière les pressentiments et les énigmes. •• Que signifient les mots, si ce n'est là le catholicisme éternel, la véritabb Église universelle qui est

arrivée à se connaître, qui a renversé foutes les barrières par lesquelles elle donnait des bornes à sa propre grandeur, et qui voit d*un œil rayonnant de joie sa tradition perpétuelle se dérouler sans fin dans Tespace et dans le temps ?

« Et cette véritable Église catholique, Dieu voulut qu'elle prît un jour possession du trône des souverains pontifes, et il choisit à cet effet ce Jean de Médicis qui, dès son enfance, avait sucé dans la maison paternelle le lait de la nouvelle doctrine, ce Jean qui avait crû en grâce et en sagesse à Técole des Pic et des Politien, et à qui Ficin écrivait, en lui adressant un ouvrage d'un philosophe païen : « Désirant te féliciter d'avoir été nommé cardinal, je n'ai pas trouvé de meilleur messager que ce Jamblique que nous appelons divin et que nous traitons de pontife... Écoute attentivement ce que te dira cet homme divin. Il nous a promis de te parler un langage digne de lui et de toi et de te révéler tout ce qu'ont pensé sur la religion et sur les choses divines les prêtres égyptiens et assyriens. » Et il lui écrivait encore : a Du suc de toutes les fleurs

que nous avons cueillies pour toi dans les jardins de l'Académie , abeille industrieuse, compose un miel céleste, d

« Mais que servent les paroles ? Bramante et Raphaël se sont chargés de manifester la piété de la renaissance par des témoignages plus éloquents que tous les discours. Vous qui voulez savoir ce que la renaissance pensa de Dieu, allez au Vatican dans la salle de la Signature ; méditez ces fresques, dans lesquelles est résumée toute la sagesse d'un siècle ; pénétrez-vous de la pensée de paix et d'amour qui inspira cet incomparable poème, dont rharmonie égale la grandeur. Ces murailles parlent ; quel concert ! La théologie, la philosophie, la poésie, la jurisprudence, unissent leurs accents ; la voix de Zoroastre et de Platon se marie aux cantiques des anges; la lyre d'Homère alterne avec celle du roi-prophète; Apollon chante, et le Père, le Fils et le Saint-Esprit lui répondent. Sainte conspiration ourdie par la renaissance ! Qu'êtes-vous devenus, anathèmes et tristesses de l'antique ascétisme? Voici : « Ils allaient et pleuraient en répan-

dant des semences ; ils sont revenus pleins de joie, portant des gerbes dans leurs mains. » Voyageur qui veux t'instruîre, en sortant du Vatican, entre à Saint-Pierre. Le témoignage de Bramante te confirmera celui de Raphaël, et tu ne contempleras pas longtemps ces voûtes sublimes sans reconnaître que le Dieu qui règne dans cette immensité, et qui seul peut la remplir, n'est pas seulement le Dieu des hommes, mais qu'il est encore, pour parler avec David, le Dieu des dieux.