CHAPITRE IV

Les idées égalitaires chez les philosophes, écrivains

et publicistes du XVIII siècle.

Nous avons montré quelle a été l’influence des événements au cours du xviir‘ siècle sur le développement de l'esprit révolutionnaire et égalitaire. [l importe de montrer à présent la part qu'ont eu les opinions des écrivains et philosophes dans le développement de l’idée d’égalité provoqué par les abus dont ils étaient les témoins. La recherche de l’égalité a été le propre de ces auteurs. Cependant, toutes les formes ne les retenaient pas également. À cette époque, l'égalité politique n’apparaissait pas encore comme une formule très compréhensible. On ne songeait point d’abord à renverser la royauté. Longtemps encore le roi apparaîtra comme la providence de tous. Ce n’est qu’au cours des années, sous le coup des événements historiques que nous avons esquissés que naîtra de l’inquiétude générale l’idée d’une égalité de droits politiques. Comme nous le verrons, les philosophes se sont bien préoccupés de l’inégalité politique, mais elle ne constitue pas leur principal objectif. En règle générale on craignait alors ce qu’on appelait la « populace » et on ne se souciait pas de lui donner des droits politiques. Parmi les écrivains il n’y a guère que Condorcet qui se soit occupé d’une façon positive, dès avant la Révolution, de légalité politique. C’est que, pour Jui, contrairement à l’opinion généralement admise alors, l’ère de liberté et d’égalité dont le dernier but est l’égalité de fait est devant nous. Pour l’atteindre, il pensait qu'il ést bon que l’égalité règne entre les citoyens et que « chacun ait une même part d'influence dans l'établissement des