LE PRINCIPE D'ÉQUILIBRE DE LA PAIX DE WESTPHALIE A LA PAIX D'UTRECHT

Les traités de Westphalie appliquent le principe d'équilibre, en faisant disparaître près des deux tiers des souverainetés allemandes. — La balance des forces, établie pour préserver l'Europe de la domination autrichienne, ne tarde pas à pencher du côté de la France. — Les coalitions se forment pour imposer à Louis XIV le respect ou le rétablissement de l'équilibre. — La doctrine et la pratique s'inclinent également devant le principe d'équilibre : Fénelon et les actes relatifs à la paix d'Utrecht.

Dans la nouvelle organisation de l'Europe, tout repose sur la convenance de balancer les forces et de garantir les situations acquises par rétablissement de contre-poids. L'accroissement des princes protestants sera le contre-poids de la puissance impériale, c'est-àdire autrichienne, et comme la pesée risque d'être inexacte, le contre-poids, insuffisant, la Suède et la France, garantes de l'exécution des traités, auront le droit de rétablir l'équilibre, par leur intervention, si cet équilibre se trouve en péril dans l'empire. L'indépendance des Provinces-Unies, celle de la Confédération helvétique, l'une diminuant les domaines espagnols, Faulre opposant un obstacle à l'extension autrichienne constituent les seules conquêtes que doivent de faibles communautés au nouveau système édicté par