De Réal, Science du gouvernement, t. VI (1762), p

.S. Le testament de Charles II déclarait formellement l'intention du testateur que « pour le bien de ses sujets et pour la paix de la chrétienté et de l'Europe, cette monarchie fût toujours séparée de la couronne de France» ( Charles Giraud, /e Traité d'Utrechl, p. 33). Mais Louis XIV ne se contenta pas de proclamer qu'il n'y avait plus de Pyrénées et que « les nations française et espagnole seraient tellement unies que les deux désormais n'en formeraient plus qu'une ». 'Charles Giraud, pp. 37 et 39.) Par lettres patentes de décembre 1700, il conserva au duc d'Anjou « le droit de succéder, à son degré, à la couronne de France. C'était, remarque M. Ch. Giraud, p. 39, violer le testament de Charles II lui-même, réunir les deux monarchies sur une même tète et menacer l'équilibre de l'Europe ».

A la fin du dix-septième siècle, la nécessité de l'équilibre est devenue un axiome de la politique. Les hommes d'Etat l'invoquent ; les penseurs en démontrent les raisons et en construisent la théorie.

Dans la note communiquée aux ambassadeurs de Hollande et d'Angleterre, immédiatement après l'acceptation du testament de Charles II, Louis XIV, après avoir marqué que, sous Philippe V, les monarchies de France et d'Espagne demeuraient séparées ajoute : « La balance égale, désirée de toute l'Europe, subsiste mieux que si la France s'agrandissait par l'acquisition des frontières de l'Espagne, par celle de la Lorraine, et par celle, enfin, du royaume de Naples et de Sicile ^ ».

Dans le supplément à l'examen de conscience sur les devoirs de la royauté, Fénelon expose, en termes qui ne sauraient être surpassés, les motifs qui soutiennent le principe d'équilibre, et l'usage qu'en peut faire un prince avisé, juste et modéré : « Les Etats voisins les uns des autres, dit-il, rie sont pas seulement obligés à se traiter mutuellement selon les règles de justice et de bonne foi; ils doivent encore, pour leur sûreté particulière, autant que pour l'intérêt commun, faire une espèce de société et de république générale.

« Il faut compter qu'à la longue la plus grande Puissance prévaut toujours et renverse les autres, si les autres ne se réunissent pour faire le contre-poids. II n'est pas permis d'es})érer, parmi les hommes, qu'une puissance supérieure demeure dans les bornes d'une exacte modération, et qu'elle ne veuille dans sa force que ce qu'elle pourrait obtenir dans la plus grande faiblesse. Quand même un prince serait assez parfait pour faire un usage si merveilleux de sa prospérité, cette merveille finirait avec son règne. L'ambition naturelle des souverains, les Ilalteries de leurs conseillers et la pré-