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La France aurait pu déjouer les plans de Palmerston cl du tsar. Il lui aurait sulTi de rester fidèle à l'esprit de Passociation quelle avait provoquée, c'est-à-dire de ne soutenir ses desseins qu'en tenant compte des dispositions d'autrui. Par là, elle aurait eu l'appui des cours hésitantes de \'ienne et de Berlin ; par là, elle aurait eu la force que donne à ceux (pii l'ont, contre ceux qui ne l'ont pas, la loyauté et la logique dans l'altitude adoptée. L'intransigeance de Palmerston et les nnauvaises dispositions du tsar étaient assurément en d(d)ors de l'esprit qui doit présider à toute (Euvre collective ; ce fut une faute de leur donner barre en leur opposant une intransigeance plus grande et une allure plus contraire encore aux conditions nécessaires de toute entente. Pendant de longs mois, le gouvernement français refusa de réduire la part de .Méhémel-Ali et de s'associer à aucune mesure de coercition contre lui. Or la France était seule sympathique au pacha; ellen'aui-ait pu gagner sa cause qu'en la plaidant avec discrétion ; elle prétendait s'imposer avec hauteur. L'engouement pour Méliémet-Ali, la croyance en .son invincibilité devenaient le prétexte et l'occasion d'un réveil de l'esprit de domination sur l'Europe. « A Paris, disait justement .M. de Melternich, on ne voit que soi, et l'on oublie ({ue, par là, on excite à en user de même, à l'égard de la France, ceux avec qui l'on entend entrer en aiï'aires. Tout pour et par la France est un mot qui sonne bien à de? oreilles françaises, mais qui déchire toutes les autres oreilles ' .»

Vainement Palmerston, bien à contre-cœur et sous la pression de ses collègues, se résigna-t-il à ajouter, à rFgyple. le pachalik d'Acre à titre héréditaire -. Vainement déclina-t-il les propositions que M. de Brunnow

1. Melternich à A()|)Oiiyi. 7 auùl ls:ili. Mémoires, t. \ I. |). 373. 1'. Thlhfal-Dam.in, I. I\. p. 74.

238 LE CONCERT ETROPIÎEN

lui avait apportées, au nom de la Russie, pour ne pas se séparer de la France. Vainement ÎNicolas accepta-t-il, pour établir l'accord, le principe réclamé par le gouvernement français de « l'admission simultanée des pavillons alliés dans les eaux de Constantinople ' ». La France se refusait à croire à la possibilité d'une entente étroite de l'Angleterre et de la Russie contre elle-même, comme elle se refusait à croire à l'efficacité démesures coercitives contre Méhémet-Ali. Elle résista donc à toutes les propositions et ne voulut tenir pour suffisantes que l'Egypte et la Syrie entière à titre héréditaire.

Lorsque, le i"'" mars i84o, M. Thicrs prit la direction des affaires, l'opiniâtreté de la politique française ne fit que s'accentuer. Regrettant la note du 27 juillet 1889 et* la formation du concert européen, M. Ttiiers chercha à faire triompher les prétentions du pacha, en traînant les négociations, en évitant les délibérations communes, en se retirant donc subrepticement du concert et en encou-

1. TurnicAU-DANGiN., p. 8(5. M. de Biunnow était arrivé en Anglotei're, le L") septembre. « L'objel principal, unique, de sa mission était (l'ai)puver le cabinet de Londres pour le brouiller avec celui de Paris. » (Thurf.au-Dangin, t. IV, p. 71. » Brunnow dit, écrivait lord Palmerston àBulwer, le 23sepletnbre 1839, que l'empereur se rangera entièrement à nos vues au sujet de la Turcjuie et de l'Europe et se joindra à toutes les mesures qui seront nécessaires pour les effectuer; qu'il s'unira à nous, l'Autriche et la Prusse, avec la France ou sans elle, et que, malgré l'avantage qu'il reconnaît au point de vue politique, d'avoir la France avec nous, personnellement il serait plus satisfait de la voir en dehors ;... que, si, grâce aux mesures de Méhémet-Ali Constantinople est en danger et que des opérations militaires ou navales dans le Bosphore ou dans l'Asie Mineure deviennent nécessaires, il se llatte que nous lui laisserons cette partie de la tûche et (juc, de notre côté, nous entreprendrons ce qu'il y aurait à faire dans la Méditerrannée, et sur les côtes de Syrie et d'Egypte ; qu'il admet (jue l'emploi de sa flotte et de son armée soit regardé comme le lésullat d'un concert entre nous, et non pas une résolution de la Russie seule, mais qu'il est prêt à signer une convention qui définira notre bul, déterminera nos moyens de l'accomplir et assignera à ili.icun sou rôle. >> Correapondunce de Palnwvslon (Paris. Didier, 1878) l. 1, p. lli'.t.

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rngeant une reprise de néi>ocialions directes entre le pacha et le sultan. 11 voulait montrer h l'iùirope que, si elle ne pouvait st^ passer de lui. il pouvait se passer d'elle, l'entativc périlleuse et singulièrcuient incorrecte. La France rompait en visière avec les Puissances qu'elle avait invitées ù délibérer avec elle. Parce qu'elle n'avait pas réussi t\ faire j)artagei' ses vues dans l'assemblée des cinq, elle prétendait leur imposer sa solution, du dehors, sans elles et malgré elles. Le procédé était si déplaisant ((ue M. Thiers sentait la nécessité de ne point le laisser apparaître : il recommandai! à ses agents, à Constantinople et à Alexandrie, de conseiller l'entente au sultan et au pacba sans « prendre la négociation à leur compte et comme une entreprise française^ ». Précaution vaine. L'attitude du gouvernement français à leur égard ne pouvait laisser de doute aux Puissances ; si le pacha cherchait à s'accorder avec le sultan, c'est que la France soufflait l'accord. Pour que l'accord se fît, il eût fallu qu'il se fît en secret, sans que l'Europe s'en doutât avant qu'il fût accompli. Mais le secret était singulièrement aléatoire. La Turquie n'avait nulle raison de le garder; elle avait tout motif de demander conseil et protection aux Puissances demeurées fidèles à la note du 27 juillet 1889.

(Juand les otîres du pacha furent connues, « l'impression fut vive parmi les représentants des divers cabinets ; ils virent là un coup monté par la France pour se soustraire à l'engagement formel pris par la note du 27 juillet, pour régler à elle seule les affaires d'Orient et pour u mystifier » les autres Puissances- ». Soupçons, méfiances, irritation réveillèrent, contre l'ambition française, le vieil esprit de i8i3 et l'animosité de Palmerston réussit à faire résonner, dans le traité du- i5 juil-