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une rorinule de conciliation, rédiiiée \r<\v Xaj)oléon III et acceptée à Vienne par les repirsenlanls des Puissances'. Mais, au scandale de Tlùirope, les Turcs résistèrent; se méliant des interprétations à venir de la formule proposée, ils demandèrent des moditicalions ; ils tenaient à préciser « que les privilèges des chrétiens grecs dérivaient d'un don volontaire, d'une concession s)>ontanée, d'un octroi souverain de la Porte et non dune convention bilatérale avec un Etat étranger ' ». Nicolas se chargea de justilîer la clairvoyance des Turcs, en donnant les raisons pour lesquelles il refusait toute modilication à la note de A icnne. « Si la Russie repoussait les amendements de la Turquie, ce n'était pas que CCS amendements fussent insignifiants, comme on le croyait à tort en Europe ; c'était, au contraire, ]>arce (|u"ils privaient le gouvernement moscovite d'un droit d intervention toujours affirmé, jamais abandonné. Ce droit d'intervention, au profit des sujets chrétiens de la Porte, était derechef proclamé et avec une netteté qui ne laissait place à aucune incertitude, avec une hauteur qui déliait toute nouvelle négociation ^ ». Les Turcs irrités sommèrent les Russes d'évacuer les principautés, sous peine d'ouverture des hostilités en cas de refus'. La présence des flottes anglaise et française à l'entrée des Dardanelles justifiait leur hardiesse par l'espoir de secours efficaces contre la Piussie.

La rupture officiellement accomplie, l'Europe eut l'étrange spectacle de deux belligérants (|ui, semblant se repentir de leur audace, i)araissaient avant tout désireux d'éviter, touL au moins de retarder l'heure des coups, en tout cas de décliner la responsabilité de l'agression. Leurs hésitations ouvraient l'espoir d'un