Ibid., p

i. 3 octobre 18.:3, ihid.. p. 1!)3.

retour à la paix, avant même que la guerre eût exercé ses ravages. La conférence de Vienne se reforma et, le 5 décembre i853, l'Autriche, la France, la Grande- Bretagne et la Prusse offrirent leurs bons offices aux belligérants en vue de préparer, entre eux, la conclusion d'un accord '. Mais déjà s'était produit un accident qui allait déterminer un nouveau glissement des Puissances occidentales sur la pente qui les conduisait à la guerre. Le 3o novembre, la flotte turque avait été détruite à Sinope. Bien que l'attaque n'eût rien d'anormal, puisque la guerre était depuis longtemps déclarée, la France et rAngleterre en avaient éprouvé une vive irritation. Leurs flottes en attente sur les rives du Bosphore devaient, dans leur pensée, servir de sauvegarde aux forces navales de la Tui'quic; la ruine de celles-ci, au mépris d'une attitude qui voulait être un avertissement, fut ressentie comme une injure qui appelait une sanction. Le 3 janvier i854, les flottes combinées se dirigèrent vers la mer Noire pour en interdire l'usage à la flotte russe ■-.

C'est en vain que la conférence de Vienne s'essayait à enrayer la descente vers les abîmes. Pour réduire l'abrupte intransigeance de la Russie, il n'eût fallu rien moins que l'unanimilc des ((uatre grandes Puissances, résolues à soutenir, par Taction, la faiblesse turque, l'obsej'valiondes Irailés el l'intérêt européen. « Aqualre, avait dit l'empereur Nicolas, en i8o3, à notre ambassadeur, le général de Castelbajac, vous me dicterez la loi; mais cela n'arrivei-a jamais, car je suis sûr de l'Autriche et de la Prusse'». L'empereur Nicolas avait tort de fonder sa sécurité sur les dispositions des deux grandes cours d'Allemagne, mais s'il se trompait sur leurs dis-

1. V. i)1(iIuc(j1c n l dr l.i conférence tenue n Vit^nnc pour le icla blissemcnl de l;i [luix en OiieiiL. dk CLEiicij, l. VI, p. lui.