De Clehco, t. VII, p

;{. « A quoi titre, disait îe Timea, In Pnis.<o siegoiait-clle dans la conférenco ? Ce n'est ni comme notre alliée, ni comme celle de la Russie, car elle désavoue ces deux caractères. Ce n'est pas non plus comme grande puissance, car elle a absolument abdiqué les honneurs et les devoirs attachés à ce haut rang. Elle s'est médiatisée et dans les conlérences il n'y a pas de place pour les subterfuges. » — Le prince Albert, dans ses correspondances, n'admettait pas qu'un gouvernement put intervenir dans les délibérations des grandes puissances sans risquer d'enjeu, se réserver les bénéfices et laisser aux autres les sacrifices, et la Reine écrivait à lord Clarendon « qu'admettre la Prusse au congrès serait abaisser l'Angleterre et prouver qu'elle envisage avec indifférence l'immoralité politique ». Rothan, op. cit., p. 240.

2r,i LE CONCERT EUROPEEN ET LES QUESTIONS D ORIENT

ment de toutes les questions délicates. La condescendance chevaleresque de Napoléon III ouvrit à la Prusse les portes du Congrès. Le lo mars, l'entente pacifique semblant assurée grâce rélimination successive des questions irritantes, le comte Walewski « proposa au congrès d'inviter enfin le roi de Prusse à s'y faire représenter. L'assemblée opina dans ce sens, et l'invitation fut envoyée à Berlin ' «. Mais « l'invitation formulée au nom des plénipotentiaires était sèche - ». Elle semblait n'appeler la Prusse qu'en qualité de signataire du traité du i3 juillet i84i et pour « sanctionner les modifications apportées à la convention sans sa participation. Le comte Walewski eut l'attention délicate et spontanée de relever le cabinet de Berlin d'un acte disgracieux, blessant pour son amour-propre. 11 joignit à l'invitation une dépèche confidentielle atténuante et explicative » qui permettait à la Prusse « d'entrer au congrès, non par un humiliant couloir, uniquement pour sanctionnner la convention des détroits en qualité de signataire, mais par la porte ouverte à deux battants, comme grande Puissance, pour participer à la conclusion de la paix'^ ».

Le concert, non sans peine établi, donna promptcment Timpression d'une complète harmonie. La première séance du congrès avait eu lieu le 25 février. Le 3o mars, le traité de Paris était signé. Il est vrai que, pour ne pas retarder la conclusion de la paix, les plénipotentiaires avaient ajourné, par d'éléganls moyens de procédure, la solution de la question la j)lns délicate.

Sur la neutralisation de la Mer Noire, la Bussie, à contre-cœur, s'ét:)it rt''signée. La liberté du Danube ne soulevait aucune difficulté de principes. L'Iùirope déclarait pompeusement « la Sublime Porte admise à participer aux avantages du droit public «M du concerl européen ».