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26f. LE CONCERT EUROPEEN ET LES OIESTIONS n ORIENT

être de ses sujets, ayant octroyé un firman qui, en améliorant leur sort, sans distinction de religions ni de races, consacre ses généreuses intentions envers les populations chrétiennes de son empire, et voulant donner un nouveau témoignage de ses sentiments à cet égard, a résolu do communiquer aux Puissances contractantes ledit firman spontanément émané de sa volonté souveraine. Les Puissances contractantes constatent la haute valeur de cette communication. 11 est bien entendu, qu'elle ne saurait, en aucun cas, donner le droit aux dites puissances de s'immiscer, soit colleclivcmxcnt, soit séparément, dans les rapports de S. M. le Sultan avec ses sujets, ni dans l'administration intérieure de son empire ' ». Le firman apparaissait commeun acte unilatéral et spontané de la part du sultan, n'ouvrant la porte à aucune intervention étrangère; mais les Puissances, en recevant communication du firman et en constatant la haute valeur de cette communication, se réservaient, à défaut du droit d'intervention, le droit de remontrance, — frère cadel du premier, — pour le cas où, le firman restant en souffrance, la communication qui en était faite aurait perdu « sa haute valeur «.

La question la plus difficile à résoudre était celle des principautés danubiennes. 11 ne suffisait ni d'écarter le protectorat russe, ni d'imposer à la Russie une rectification de frontière, qui l'éloignait du Danube et donnait à la Moldavie une partie (U^ la Bessarabie. 11 fallait pourvoir à la réorganisation des principautés. Or il était impossible de retirer, à la Turquie victorieuse, une suzeraineté qu'elle n'avait jamais abdiquée. Nul cependant ne songeait à abandonner les Valaques et les Moldaves à toutes les fantaisies de la Porte. Si l'accord était facile sur le principe du maintien des privilèges anté-

1. \". lexlfi dti li.'iité de P.'iris du ;!n in.irs 1850. de Clercq, I. \ H, p. l'î) et suiv.

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lieureineiil reconnus aux principaulés, il était moins aisé sur un autre jooint visé pai- les préliminaires du i"" février: sur la concession ou la confirmation par le sultan « de concert avec les Puissances contractantes... dune organisation intérieure, conforme aux besoins et aux vœux des populations ' ». La P'rance proposait la réunion des deux pi-incip;uités; ollo jugeait cette réunion conforme îi leur intérêt en même temps qu'à leurs désirs ; la Grande-Bretagne « partageait et appuyait la même opinion, en se fondant particulièrement sur l'utilité et la convenance de prendre en sérieuse considération les vœux des populations dont il est toujours bon de tenir compte- ». La Russie et la Sardaigne se prononçaient également en laveur de la réunion. Mais la Turquie et l'Autriche réclamaient le maintien de la séparation. Ni l'une ni l'autre ne pouvaient souhaiter une union qui, en accroissant la force des principautés, devait ofTrir à celles-ci la tentation de l'indépendance. La séparation rendait |)lus facile à la Turquie le maintien de sa domination : elle laissait ouvert à l'Autriche l'espoir d'annexions éventuelles. De même que les partisans de la réunion, la Turquie et l'Autriche invoquaient rintérèt et les vœux des populations et qui donc, observait le comte de Buol, était « mieuxplacé » que le premier plénipotentiaire de Turquie « pour apprécier les véritables besoins et les vœux de ces populations ■ ». Pour ne pas retarder la conclusion de la paix, le congrès se borna, dans les articles 29. et suivants, à poser les principes qui ne faisaient pas difficulté et à stipuler que la révision des lois et statuts en vigueur serait préparée par une commrssion internationale, après enquête sur l'état des principautés et consultation de divans nom-