Protocole du 17 janvier 1871, ANGEUEiiO, ibid., p

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1871 constituait l'aveu de leui- fragilité. La Russie n'avait fait amende honorable pour sa témérité qu'après avoir acquis la certitude d'en recueillir tous les fruits.

CIIAPITUK VI

LE CONCERT EUROPÉEN ET LES QUESTIONS D OCCIDENT PENDANT LE SECOND EMPIRE

I. — Le concert européen ne réussit ni à prévenir ni à résoudre les grandes crises en Occident. — Raisons de ses échecs. — La discussion du 8 avril 1856.

IL — L'incident de Neuchàtel.

IIL — La question italienne. — Napoléon III songe, au début de 1859, à faire régler, par un congrès, les affaires italiennes. — Les déliances de l'Autriche. — La politi(iue agressive de M. de Cavour. — La Russie propos-e un congrès; la France l'accepte ; l'AuLriche prétend en restreindre la compétence et e.\ige le désarmement. — L'erreur du cabinet de Vienne: l'ullimatum et la guerre. — Les diffi'^ultés de la victoire; l'équivoque de Villafranca. — Le traité de Zurich : stipulation d'un congrès. — Les périls du congrès; la brochure « le Pape el le Congrès ». — L'Autriche refuse de prendre part au congrès.

I\'. — L'insurrection polonaise de 1863. — Les représentations de r.Angleterre, de l'Autriche et de la France; la proposition d'une conférence; le refus de la Russie. — La lettre de Napoléon III, du i novembre 1863; l'invitation à un congrès général en vue d'assurer la paix et la limitation «les armements.

V. — Le conflit entre les Puissances allemandes el le D.uiciiKuk. — La question des duchés: la crise de 1.S48 et le traité de LDudres du 8 mai 18.52. — Les exigences de la Prusse et de rAutriclie. — L'avènement de Christian IX et la Constitution du 18 novembre 1863. — L'invasion austro-prussienne. — La conférence de Londres; l'indifférence de la Russie; les incertitudes de la France et de l'Angleterre ; le Danemark abandonné par l'Europe.

VI. — La question allemande. — M. de Bismarck cherche, dans le règlement de la question des duchés de l'Elbe, roccasion d'humilier l'Autriche et d'établir la prépondérance prussienne en Allemagne.

— Il a besoin, pour réaliser ses plans, de la complicité ou de l'indifférence de l'Europe. — Il redoute surtout l'opposition de la France.

— L'entrevue de Biarritz et ses conséquences; Talliance italo-

prussienne. — Les ouvertures de l'Autriche pour la cession de laVénétie. — Lidée du congrès :1a note du 3/oni7eHr du 25 mai 1866. — La faute de lAutriche : l'acceptation conditionnelle. — Après Sadowa l'idée du congrès est reprise par la Russie. — La faute de la France : la chimère des « compensations ». VIL— L'affaire du Luxembourg. — Les négociations entre la France et les Pays-Bas pour la cession du Grand-Duché. — L'interpellation de M. de Benningsen au Reichstag; la réponse de M. de Bismarck : la nécessité de l'assentiment des Puissances signataires du traité de 1839. — Habile réplique de M. de Moustiers : la consultation de l'Europe sur le droit de garnison de la Prusse à Luxembourg. — La conférence de Londres ; les raisons de son succès.

Tandis qu'en Orieiil, de i(S56 à 1870, le concerl européen a maintenu la paix et réglé quelques difficultés, en Occident, dans la même période, il n'a su ni prévenir ni résoudre les grandes crises. Tantôt il n'a même pas pu se former, tantôt il a échoué dans sa tâche. Deux fois seulement, dans l'affaire de Neuchâtel et dans l'alîaire du Luxembourg, il a réussi à apaiser des conflits.

C'est que, tandis qu'en Orient un commun désir de paix dominait toutes les Puissances, en Occident, tous les problèmes que suscitaient les ambitions nouvelles mettaient aux prises des intérêts contradictoires et des passions divcigentes. L'accord dont détournait la contrariété des vues n'aurait jiu être dicté que par la recherche de la conciliation ou par la crainte des aléas. Or l'opposition des prétentions se trouvait aggravée par l'intransigeance des passions agressives et l'erreur sur la mesure des forces respectives portait aux imprudences les Etats auxquels le souci de Iciu-s intérêts aurait du inspirer la circonspection.

Le concert européen, les congres, les conférences, étaient tenus en honneur et en estime auprès des gouvernements. Leurs services passés expliquaient leur

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faveur, particulièrcmeiU auprès de ceux qui leur devaient l'éclat des succès les plus récciils. Napoléon III avait le goût des idées généreuses et des attitudes magnanimes. 11 lui aurait plu de réaliser ses rêves avec Tasscnlimenl de l'aréopage curo|iéen et de devoir, à la persuasion plulùl quà la force, les transformations cpi'il souhailail.

Ce désir se traduisit dans lélrange séance du congrès de Paris, du 8 avril i856, où le comte Walewski invita les plénipotentiaires, assemblés pour régler les conditions de la paix en Orient, à « échanger leurs idées sur diflerents sujets qui demandaient des solutions dont il pourrait être utile de s'occuper, afin de prévenir de nouvelles complications ' ». Mais l'échange d'idées provoqué permit de prévoir, non de prévenir les complications; il grossit, au lieu de les dissiper « avant qu'ils fussent menaçants, les nuages que l'on voyait encore poindre à l'horizon politique ' ». L'administration des Étals pontificaux et du royaume de Najjles fut l'objet de sévères critiques; par là, la question italienne s'insinuait dans le congrès, mais elle faisait aussitôt éclater l'irréductible hostilité de la Sardaigne et de l'Autriche. Le comte de Buol déclina toute discussion sur « la

1. Piutucolc du 8 ;ivril 185G, Angeberg, le Trailé de Paris, p. 67. M. Benedetli, toutefois, .ittribuait surtout à l'Angleterre la responsabilité de la séance du 8 aviil. « Je crois, écrivait-il à M. Thouvenel, que c'est surtout à l'Angleterre qu'il faut attribuei- la pensée première du i)rotocole 22. Il n'entrait pas dans le i)lan de conduite français de soulever des questions nouvelles, et j'imagine que nous nous fussions ronlentés de résoudre celles qui étaient en suspens. Mais le cabinet de Londres, qui n'était qu'à moitié satisfait de se voir obligé de traiter, au moment où ii se sentait en mesure de guerroyer avec avantage, a tenu évidemment à donner à l'opinion une petite satisfaction en sus de la paix. De là son insistance à parler de l'Italie. Les Piémontais l'y poussaient d'ailleurs, avec une ardeur dont vous avez pu juger par les communications venues d'eux et parues dans les journaux. >> Tuolvenel, Pages de r histoire du second empire, pp. 287- 2^s.