F'rotocole du S aviil 1856, Angeberg

PENDANT LE SECOND EMPIRE 2Sô

diin conllit toujours peudant qui mettait aux prises le droit des Irailés et les aspirations populaires. Comme le sort de Ncuchàtcl ninlércssail pas les passions représentées au congrès, les observations de M. de MantculTel n'avaient |>rovoqué aucune réplique ; elles ne s'étaient licurtées à aucune objection ; elles s'étaient éteintes dans lindilTérence. Ouelques mois après la clôture du congrès, un incident violent rappela à rEurojJC que l'indilTérence n'est pas toujours une solution suftisante, même pour les questions d'ordre secondaire.

Les négociateurs du congrès de Vienne, pour la plu- })art hommes d'ancien r(''gime. n'avaient éprouvé aucune n'pugnance pour les situations compliquées. Il leur avait paru tout naturel que le roi de Prusse fût souverain de XeuchAtel et que Neuchàtel fît partie de la Confédération helvétique. Mais les gens de NeuchAtel avaient l'Ame suisse ; ils n'avaient pas l'ame prussienne. Ils mirent à profit les événements de 1848, pour affirmer leur indéjiendance vis-à-vis du roi de Prusse. Frédéric- Guillaume IV avait alors d'autres soucis que de guerroyer contre des sujets si lointains. Il se borna à protester auprès du Conseil fédéral puis à faire reconnaître ses droits par l'Europe, dans le protocole de la conférence de Londres du 24 niars i8.")2 '.

LEurope consentait à manifester en faveur des princi]>es, à la condition de n'avoir pas aies soutenir ; le roi dut donner u l'assurance que, satisfait de la reconnaissance de ses droits, il s'abstiendrait de les faire valoir- ». La contradiction entre le droit et le fait avait donc toute chance de se résoudre, avec le temps, dans la résignation di'finitive d'un prince indécis, craintif des risques, ennemi des aventures.

Mais les chefs de la noblesse neuchâteloise subis-