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saient, avec moins de patience, le triomphe du parti démocratique. Ils redoutaient que l'œuvre de 1848 fût ratifiée par l'inaction. Ils prirent le parti de recourir à la force pour détruire ce que la force avait fait. Le 3 septembre i856,ils s'emparèrent du château de Neuchâtel et essayèrent de rétablir l'autorité royale. Mais, sans soutiens dans la ville, combattus par les républicains du Vignoble, du Val-de-l'ravers, de la Chaux-de-Fonds, déconcertés par l'indifférence des uns, par l'hostilité des autres, ils durent promptement « capituler en acceptant les conditions offertes par les commissaires fédéraux qui étaient intervenus pour arrêter l'effusion du sang ^ ». Le canton de Neuchâtel fut occupé militairement ~ ; une soixantaine de personnes furent arrêtées et renvoyées devant le tribunal fédéral '. « Le roi de Prusse demanda l'élargissement des prisonniers. Si le Conseil fédéral l'eût accordé, l'affaire était finie car la renonciation aux droits sur Neuchâtel en résultait virtuellement; il exigea une renonciation formelle préalable. 11 était difficile que Frédéric-Guillaume IV se soumît à une toile humiliation. Il réclama les bons offices des Puissances et s'adressa spécialement à l'empereur Napoléon III, par une lettre autogra])he '*. »

Napoléon III était favorable à la Suisse. 11 ne pouvait pas ne pas l'être. 11 avait conservé le souvenir de l'hospitalité helvétique. II prétendait fonder son pouvoir et établir sa dynastie sur le pi'incipe de la souv(U"ainet(' nationale et sur la volonté ])opulaire. Hélait conduit, par là, à soutenir au dehors la cause des peuples contre les dominations étrangères. Les vœux du peuple de NeuchAtel n'étaient pas douteux; ils concordaient avec les vœux du peuple suisse ; ils étaient contraires au rétablisse-