Ibid., pp

:<. Emii.i-; OrxiviER, VEminrv libéral, t. Ht, p. 3!*'.». 4. Ibid., pp. 39D-400.

PKNDANr I.E si;r.OM> KMWKi: 287

inents de 1 aiitorilô du roi do Prusse. INapoléoii III ue pouvait admettre quaux frontières de la France, la force des armes contraignit la souveraineté populaire 5 s'incliner devant le droit des traités édifiés, en i8i5, sur lécroulementdelapuissancenâpoléonienne. Mais, d'autre part, Temperour tenait à ménager le roi de l^russe. Il comprenait fort bien la convenance et lanécessité d'adoucir et de faciliter, par des égards, une abdication qui nv. devait pas être une humiliation.

Il promit au roi de Prusse ses bons offices; il (it exprimer h Berne le vœu que les prisonniers neucluUelois fussent mis en liberté, en ajoutant que « si la Suisse déférait à ce vœu » il « croyait pouvoir contribuer à l'heureuse solution de la question dans la conférence des grandes puissances qui était à la veille de s'ouvrir, que dans le cas contraire la Suisse pouvait sattendre à des complications sérieuses, que la Prusse projetait des préparatifs militaires, que les autres puissances allemandes pourraient être d'accord i)Our sou tenir les prétentions de la Prusse et lui permoltre le passage à travers leur territoire ' ».

Le Conseil fédéral ne sut apprécier ni la valeur ni la portée de la communication française. Il ne comprit pas ([ue le conseil contenait une promesse ; il persista à subordonner l'élargissement des prisonniers à l'assurance préalable que NeuchAtel serait affranchi de tout lien avec la Prusse. Vainement l'Autriche et la Piussie formulèrent la même demande que la France; elles reçurent la même réponse -'. \'aincment encore Napoléon III « manda à Paris son ami le général Dufour, commandant en chef de l'armée helvétique' », pour insister sur

1. Déclaration verbale du ministre (ht FiJince à f>(;nn'. 30 septembre 185fi. Annuaire des Deux Mondes, 1856-18.57 p. 19.