Annuaire des Deux Mondes, 1856-1857, p

3 P'mile Ollivieh, l'Empire libéral, t. III, p. 4uO.

28>^ I-E CONCEHT EUROPEEN ET LES OUESTiONS D OCCIDENT

la libération des prisonniers. Le Conseil fédéral refusa de se départir de son intransigeance.

Une nouvelle demande de la Prusse provoqua un nouveau refus de la Suisse. Les relations diplomatiques furent alors rompues entre les deux Etats et des préparatifs militaires furent faits de part et d'autre. La Prusse, après avoir obtenu des États du sud de l'Allemagne le droit de passage pour ses troupes ', annonça, pour le i5 janvier iS.^y, l'ordre de mobilisation, si les prisonniers n'étaient pas libérés à cette date. Elle laissait clairement entendre qu'après avoir mis son armée en mouvement, elle ne se croirait plus tenue de garder la modération dont elle entendait, jusque-là, ne point se départir '.

Une nouvelle manilestation, par la voie du Moniteur, des sentiments de réprobation du gouvernement français à l'égard de l'attitude du gouvernement helvétique, des instances pressantes de la part du gouvernement britannique auprès du Conseil fédéral, réussirent enfin à convaincre la Suisse des dangers d'une obstination qui la laissait seule en face de la Prusse".

Le i5 janvier 1867, l'Assemblée fédérale ordonna l'annulation de la procédure et la mise en liberté des prisonniers.

La voie était ainsi ouverte aux négociations pour régler définitivement la situation do Neuchatel. Cette situation avait été déterminée par les traités de Vienne ; le protocole de Londres de 1852 avait affirmé que le droit des traités ne pouvait être modifié que du consentement des intéressés ; Frédéric-Guillaume IV avait fait appel aux bons offices des grandes Puissances. Il était