De la Gouce, t. II, p. 4U

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laissa, snns doute, le cabinet de Vienne trop sceptique. Elle trahissait le désir de l'empereur de ménager lEuri)pe. Déjà, dans l'entrevue de Plombières, Napoléon, en se prêtant à l'accomplissemenldes ambitions sardes, avait manifesté le souci de sauver les apparences et de ne partir en guerre que sur prétextes décents ^ La recherche d'une occasion de querelle avait môme été quelque peu malaisée et l'accord n'avait pu se faire qu'en escomptant l'imprudence et la maladresse de l'adversaire, La seule tactique susceptible de tourner vers la paix les hésitations de l'empereur consistait donc, pour rAutriche, à s'obstiner dans la modération de son attitude, à refuser toute prise à qui craignait de s'avouer agresseur,

La guerre eût-elle été évitée si l'Autriche n'avait résolu, le 19 avril, d'envoyer à la Sardaigne une sommation de désarmer, sous peine de contrainte par les armes? Le Congrès, à supposer qu'il se fût réuni, aurait-il réussi à résoudre, parla conciliation, la question italienne? lUen n'est moins certain. Peut-être cependant l'Autriche eûtelle trouvé des appuis inattendus, en forçant ses adversaires à formuler clairement non seulement des revendications mais aussi des principes qui n'étaient point menaçants pour elle seule. Peut-être, d'autre part, môme en cette hypothèse favorable, n'eût-elle recueilli que des approbations stériles, sans rallier les énergies nécessaires pour réduire la Sardaigne au silence et la France à l'inaction. En tout cas, si l'Autriche par son ultimatum précipita la guerre et supprima le congrès, c'est parce

1. <• L'empereur, écrivait, le 24 juillet 1858, M. de Cavour à Victor- Emmanuel, pour lui rendre compte de l'entrevue de Plombières, débuta en disant qu'il était décidé à appuyer la Sardaigne de toutes ses forces dans une guerre contre l'Autriche, pourvu que la guerre fût entreprise pour une cause non révolutionnaire qui put être justifiée aux yeux de la diplomatie et plus encore de l'opinion publique en France et en Europe ». LuiGi Chiala, Lettere édile ed inédite di Camillo Cavour y t. II, pp. 568-569.

300 LE CONCERT EUROPÉEN ET LES QUESTIONS d'oCCIDENT

qu'elle croyait à l'opposition irréductible des volontés de la France et des siennes.

L'inébranlable fermeté dans raffirmation de droits considérés comme intangibles, la conviction de se heurter à une intransigeance contraire chez des adversaires acquis à des théories de droit opposées, telle avait été la raison essentielle de l'échec du congrès projeté avant la guerre d'Italie. Des causes d'ordre analogues, bien que sous des formes difTérentes, devaient mettre obstacle à la réunion dun congrès pour liquider les résultats de celte guerre.

Napoléon III avait mis ses forces au service de la Sardaigne dans le but d'affranchir l'Italie de la domination autrichienne et de fonder, dans la péninsule, une confédération d'Etats italiens. Les victoires de xMagenta et de Solférino ne suffirent pas à la réalisation de ses vœux. Ces victoires furent onéreuses; la solidité de l'armée autrichienne fut une surprise; l'altitude prise par les Puissances fut une déception. Les succès militaires de la France et les succès politiques de la Sardaigne eurent, à des titres divers, le don d'inquiéter et d'irriter. Sous l'action entreprenante, hardie et peu scrupuleuse des agents de M. de Cavour, la Toscane, Parme et Modène avaient contraint leurs princes à la retraite; les légations avaient rejeté l'autorité du j)ape, dès que les troupes autrichiennes s'étaient éloignées. La Russie, après avoir souhaité l'humiliation de l'Autriche, commençait à juger de mauvais goût les procédés de la Sardaigne et de mauvais exemple les succès du principe des nationalités. L'Allemagne s'indignait et s'agitait à la pensée que la défaite de l'Autriche pourrait mettre en péril le territoire fédéral. La Prusse guettait l'occasion de se hausser au premier rang en j)rocurant, à l'Autriche, un secours intéressé, à bonnes conditions. L'Angleterre était froissée de n'avoir pas réussi à empêcher la guerre, plus froissée

PKNHANT LK SECOND KMI'IKE

de voir la France vicloiieuse, anxieuse de ravir à celle rivale le bénéfice de ses vicloires ', Na[)oléon 111 savail la France hors détat d'atîronter une lulle élargie par riioslililé avouée d'une partie de l'Europe et l'hostililé sourde de l'autre. Le drame menaçait de tourner mal. L'emj^ereur brusqua le dénouement, au risque d'une solution incomplète et d'un épilogue embarrassant.

Le 11 juillet, les préliminaires de paix de Villafranca "^ tracèrent, pour la réorganisation de l'Italie, un programme qui ne devait jamais s'accomplir. Très noblement, François-Joseph, en renonçant à la Lombardie, refusa de sacrifier le grand duc de Toscane et le duc de Modène 'K Les deux princes devaient donc rentrer dans leurs Etats. La Lombardie, cédée à la France, devait être remise, parcelle-ci, au roi de Sardaigne. Les deux empereurs s'engageaient à « favoriser la création dune confédération italienne dont la Vénétie ferait partie tout en restant sous la couronne de l'Empereur d'Autriche ». La confédération serait « sous la présidence honoraire du Saint-Père » qui serait invité à « introduire dans ses États des réformes indispensables ».

Dans une proclamation adressée au peuple français, au début de la guerre. Napoléon III avait imprudemment affirmé que l'Autriche « avait conduit les choses à une telle extrémité qu'il fallait qu'elle dominât jusqu'aux Alpes ou que l'Italie fût libre jusqu'à l'Adriatique '♦ ». Ni les Italiens ni lui-même n'entendaient alors que l'Italie put être considérée comme libre jusqu'à l'Adriatique,

1. GiACOMETTr, /a Quealion //a/ze/ine (Période de 1814 à 1860), p. 197 et suiv.