V. DE Clercq, t. VU, pp

3. « Je peux, disait-il, faire des sacrifices personnels en cédant de mes droits : mais je ne dois ni ne veux abandonner des princes qui sont mesparenis et de fidèles alliés de lAnlriche » Giacometti, op. cil., p. 19.5.

i. (JIArOMETTI, op. cil., p. 186.

tant que la Vénétie demeurerait sous la domination autrichienne, même si elle entrait dans une confédération italienne. Aussi, la paix de Villafranca fut-elle une amère déception pour les Sardes et pour leurs partisans en Italie.

M. de Cavour donna sa démission, non seulement pour ne point porter la responsabilité du programme des deux empereurs mais aussi pour avoir la liberté d'en entraver l'exécution. Le roi Victor-Emmanuel n'y souscrivit qu'avec des rélicences. Il mettait ainsi sa conscience à l'aise, à Teffet d'éluder l'accomplissement de stipulations déplaisantes '. Napoléon III, mécontent de son œuvre inachevée, allait osciller entre le souci de tenir la parole donnée à l'empereur d'Autriche et d'étranges complaisances pour les témérités italiennes qui ne visaient qu'à détruire l'effet de cette parole.

Dans son projet de rédaction des préliminaires de Villafranca, Napoléon III avait proposé que les souverains de Modène et de Toscane ne pussent être rétablis par la force des armes". François-Joseph refusa d'accepter une clause qui eût constitué une véritable prime à la résistance des Italiens. La clause fut donc supprimée, mais une équivoque subsista. Le prince Napoléon, en discutant le texte des préliminaires avec l'empereur

1. « Obligé de subir les faits accomplis, Victor-Emmanuel prit soin de stipuler aussitôt, à son profit, ce qu'il appelait la «.liberta d'operare ». Dans cette pensée, il fit dire à l'empereur par le général LaMarmora qu'il signerait les préliminaires de paix, mais qu'il demandait à les signer avec cette réserve : J'approuve pour ce qui me concerne... Cela voulait dire que, respectueux lui-même des traités, il réservait les droits des Modénais. des Toscans, des Parmesans, des Romagnols. Il les réserverait en effet et les réserverait si bien qu'à un jour prochain, il grouperait tous ces peuples sous son sceptre ». De la GoiîCE, t. III, p. 11."). Conf. Emile Ollivier, l'Empire libéral, t. IV, p. 2r,0.

2. « Les deux souverains, était-il dit, feront tous leurs efforts, excepté le recours aux armes, pour que les ducs de Toscane et de Modène rentrent dans leurs États, en donnant une amnislie générale et une constitution » V. Emile Ollivieiî, l'Empire libéral, I. !\', p. 234,

PENn.WT LE SECOND EMIMItl';

d'An riche, avait insisté sur la volonté de Napoléon 111 de ne pas admettre d'intervention armée pour assurer la restauration des princes dépossédés. l-'^rançois-Joseph s'était contenté de reculer la difficulté, sans la résoudre : « Bornons-nous, pour le moment, avait-il dit, à mettre que vous ne vous opposerez pas à la rentrée des deux ducs. — L'empereur Napoléon l'ayant admis, je n'ai pas, avait répondu le prince, à revenir sur sa promesse, sauf les restrictions que je viens de faire connaître à Votre Majesté et qui sont formelles' ». Napoléon se jugeait, par suite, en droit de s'opposer à tout emploi de la force par les Autrichiens. Il n'hésita pas à faire connaître aux Italiens qu'ils n'avaient à redouter aucune intervention -. Cette assurance devait suffire à autoriser toutes les audaces et à rendre vains tous les avis et tous les blâmes.

Du moment où ils se savaient à l'abri de toute intervention militaire, agents et partisans de la Sardaigne ne devaient éprouver ni hésitations ni scrupules à préparer les annexions désirées; ils ne devaient faire aucune distinction entre celles que semblait tolérer le silence et celles que condamnait formellement le texte des préliminaires de Mllafranca. Bien avant que les plénipotentiaires convoqués à Zurich, pour arrêter les termes définitifs de la paix, eussent pu terminer leur œuvre, Toscans, Parmesans, Modénais et Romagnols avaient voté l'union de leur pays à la Sardaigne et avaient envoyé des députations pour porter leurs vœux au roi de Sardaigne. V^ictor-Emmanuel ne les avait pas découragés; il n'avait mis à son acceptation d'autre condition que l'assentiment de l'Europe •'^. Cet assentiment n'était

1. Emile Ollivier. /.EmpiVe lihéralA. IV, p. 242; cont". (iiACOMETTr, p. 195.