V. DE LA Gorge, t. IV, p

ayant pour objet Texamen de questions qui se rattachent aux détails les plus intimes de Tadministration intérieure, constituerait une ingérence directe qu'une grande puissance pourrait d'autant moins admettre qu'elle n'est ni dans l'esprit ni dans la lettre des traités existants ^ ».

La volonté très nette du tsar de ne pas sacrifier au principe des nationalités en Pologne avait suffi à rendre vaine la tentative des trois Puissances pour adoucir le sort des Polonais et à rayer une question irritante de la liste des embarras politiques. Napoléon III aurait pu trouver, dans cet échec, un motif de découragement ou du moins de recueillement. Il y vit, au contraire, une raison de renouveler l'efîort et d'élargir le programme, en conviant tous les souverains de l'Europe à examiner, en un congrès, non plus une question isolée, mais toutes les questions qui pouvaient être le sujet de dissentiments ))our le présent et de menaces pour l'avenir.

Le 4 novembre i863, il les invita à délibérer, à Paris, sur l'établissement d'un ordre nouveau, destiné à succéder à l'édifice croulant des traités de i8i5 '". Le lende-

1. Dépèrhe du 1 13 juillet 186.S. Documents diplomatiques. 1863. p. 40.

2. Voici les termes de cette lettre qui a été publiée dans la Politique impériale exposée par les Discours et proclamations de l'empereur Napoléon III, p. 399 et suiv. et dans Y Annuaire des Deux-Mondes 1862-63, pp. 951-955 : « En présence des événements qui, chaque jour surgissent et se pressent, je crois indispensable de dire toute ma pensée aux souverains auxquels est confiée la destinée des peuples. — Toutes les fois que de profondes secousses ont ébranlé les bases et déplacé les limites dos États, il est survenu des transactions solennelles pour coordonner les éléments nouveairx et consacrer, en les révisant, les transformations accomplies. Tel a été l'objet du traité de W'esphalie au dix-septième siècle et des négociations de Vienne en 1815. C'est sur ce dernier fondement que repose aujourd'hui Kédifice politique de l'Europe, et cependant, vous ne l'ignorez pas. il s'écroule de toutes parts. — Si l'on considère attentivement la situation des divers pays, il est impossible de ne pas reconnaître que, presque sur tous les points, les traités de Vienne sont détruits, modifiés, méconnus ou menacés. Ue là, des devoirs sans règle, des droits sans titre et des prétentions sans fin. Péril d'autant plus redoutable que les perfectionnements amenés par la civilisation (jui a lié

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main, ô rouverlure de la session législative, il formula, en termes élevés, le désir qu'un congrès reconnût les modifications irrévocables qui s'étaient accomplies, réalisât d'un commun accord les modifications « que réclamait la paix du monde » et permît, en substituant « à un état maladif et précaire une situation stable et régulière » de mettre fin aux armements exagérés et de cesser « d'épuiser dans une vaine ostentation de forces les ressources les plus précieuses ' ». Napoléon III conviait les

les peuples entre eux par la solidarité des intérêts matériels rendraient la suerre plus destructive encore. — C'est là un sujet de graves méditations. Nat tendons pas, pour prendre un [)arti, que des événements soudains, irrésistibles, troublent notre jugement et nous entraînent, malgré nous, dans des directions contraires. Je viens donc vous proposer de régler le présent et l'avenir dans un congrès. — Appelé au trône par la Providence et par la volonté du peuple français, mais élevé à l'école de l'adversité, il m'est peut-être moins permis qu'à un autre d'ignorer et les droits des souverains et les légitimes aspirations des peuples. Aussi je suis prêt, sans système préconçu, à porter, dans un conseil international, iesprit de modération et de justice, partage ordinaire de ceux qui ont subi tant d'épreuves diverses. — Si je prends l'initiative d'une semblable ouverture, je ne cède pas à un mouvement de vanité, mais comme je suis le souverain auquel on prête le plus de projets ambitieux, j'ai à cœur de prouver, par cette démarche franche et loyale, que mon unique but est d'arriver sans secousse à la pacification de l'Europe. Si celte proposition est accueillie, je vous prie d'accepter Paris comme lieu de réunion. — Dans le cas où les princes, amis et alliés de la France, jugeraient convenable de rehausser par leur présence l'autorité des délibérations, je serai fier de leur ofTrir ma cordiale hospi'talité. L'Europe verrait peut-être quelque avantage à ce que la capitale d'où est parti tant de fois le signal des bouleversements devint le siège des conférences destinées à jeter les bases d'une pacification générale. »

I. ■' ... L'insurrection polonaise, disait l'empereur, à laquelle sa durée imprimait un caractère national, réveilla partout des sympathies, et le but de la diplomatie fut d'attirer à cette cause le plus d'adhésions possible, afin de peser sur la Russie de tout le poids de l'opinion de l'Europe. Ce concours de vreux presque unanime nous semblait le moyen le plus propre à opérer la persuasion sur le cabinet de Saint-Pétersbourg. Malheureusement, nos conseils désintéressés ont été interprétés comme une intimidation, et les démarches de l'Angleterre, de l'Autriche et de la France, au lieu d'arrêter la lutte, n'ont fait que l'envenimer. Des deux côtés, se commettent

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princes à faire des sacrifices pour établir un ordre de choses stable sur la réconciliation générale et Tintérêt bien compris des souverains et des peuples. Mais nul

des excès qu'au nom de l'humanité on doit également déplovier. — Que reste-t-il donc à faire ? Sommes-nous réduits à la seule alternative de la guerre ou du silence ? Non. — Sans courir aux armes comme sans nous taire, un moyen nous reste : c'est de soumettre la cause polonaise à un tribunal européen. La Russie l'a déjà déclaré, des conférences où toutes les autres questions qui agitent l'Europe seraient débattues ne blesseraient en rien sa dignité. — Prenons acte de cette déclaration. Quelle nous serve à éteindre, une fois pour toutes, les ferments de discorde prêts à éclater de tous côtés, et que, du malaise même de l'Europe travaillée par tant d'éléments de dissolution, naisse une ère nouvelle d'ordre et d'apaisement. — Le moment n'est-il pas urgent de reconstruire, sur de nouvelles bases, l'édifice miné par le temps et détruit pièce à pièce par les révolutions? — N'est-il pas urgent de reconnaître, par de nouvelles conventions, ce qui s'est irrévocablement accompli, et d'accomplir, d'un commun accord, ce que réclame la paix du monde ? — Les traités de 1815 ont cessé d'exister. La force des choses les a renversés ou tend à les renverser presque partout. Ils ont été brisés en Grèce, en Belgique, en France, en Italie comme sur le Danube. L'Allemagne s'agite pour les changer; l'Angleterre les a généreusement modifiés par la cession des îles Ioniennes et la Russie les foule aux pieds à Varsovie. — Au milieu de ce déchirement successif du pacte fondamental européen, les passions ardentes se surexcitent, et au Midi comme au Nord, de puissants intérêts demandent une solution. — Quoi donc de plus légitime et de plus sensé que de convier les Puissances de l'Europe à un congrès où les amours-propres et les résistances disparaîtraient devant un arbitrage suprême ? — Quoi de plus conforme aux idées de l'Europe, aux vœux du plus grand nombre, que de s'adresser à la conscience, à la raison des hommes d'État de tous les pays et de leur dire : — Les préjugés, les rancunes qui nous divisent n'ont-ils pas déjà trop duré ? La rivalité jalouse des grandes Puissances empèchera-t-elle sans cesse les progrès de la civilisation ? Entretiendrons-nous toujours de mutuelles défiances par des armements exagérés ? Les ressources les plus précieuses doivent-elles indéfiniment s'épuiser dans une vaine ostentation de nos forces ? Conserverons-nous éternellement un état qui n'est ni la paix avec sa sécurité, ni la guerre avec ses chances heureuses ? Ne donnons pas plus longtemps une importance factice à l'esprit subversif des partie extrêmes, en nous opposant, par d'étroits calculs, aux légitimes aspirations des peuples. — .\yons le courage de substituer, à un état maladif et précaire, une situation .stable et régulière, dùt-elle coûter des sacrifices. — Réunissons-nous sans système préconçu, sans ambition exclusive, animés par la seule pensée d'établir un ordre de

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nélail prêt aux sacrilices, si ce n'est à ceux qui n'atteindraient qu'autrui. Ceux qui avaient été dépouillés consentaient à subir, non à ratilicr leurs pertes, deux qui se sentaient menacés n'entendaient point éluder les menaces, calmer les inquiétudes et raffermir la paix par l'abandon de leurs droits contestés au nom de doctrines qu'ils réprouvaient. Ceux qui, pressés d'ambition, ne redoutaient pas les orages où pouvaient sombrer la fortune de leurs rivaux, n'étaient d'bumeur à abdiquer ni leurs convoitises ni leurs prétentions. Nul. parmi les puissants, ne fit un accueil clialeureux aux ouvertures de Napoléon III. Tandis que des Etats secondaires, pacifiques et désintéressés, ou inquiets et soucieux de complaire à l'empereur des Français, envoyaient leur adliésion sans réserve au projet de congrès', l'Autriche, la Piusse et la Russie, avec des nuances et des arrière-pensées diverses, évitaient de s'engager et demandaient, avant de prendre parti, à con-

chose.s fondé désormais sur lintéièt l)ieii compris des souverains et des peuples. — Cet appel, j'aime à le croire, sera entendu de tous. Un refus ferait supposer de secrets projets qui redoutent le grand jour; mais, quand même la proposition ne serait pas unanimement agréée, elle aurait l'immense avantage d'avoir signalé à l'Europe où est le danger, où est le salut. Deux voies sont ouvertes : l'une conduit au progrès par la conciliation et la paix; l'autre, tôt ou tard, mène fatalement à la guerre par lohstination à maintenir un passé qui s'écroule... » [La Politique impériale, p. 407 el suiv.; Annuaire des Deux Mondes, 1862-63, pp. 167-168.

1. " Plusieurs cours, l'Italie, la Suède, le Danemark, la Turquie, la Belgique, le Portugal, l'Espagne, la Grèce, donnaient, ainsi que la confédération Suisse, une adhésion sans réserve, et l'exprimaient dans les termes les plus courtois. Le pape promettait son concours moral. Les quatre rois secondaires de l'Allemagne tenaient un langage sympathique, mais rattachaient leur adhésion définitive à celle de r.\llemagne. La confédération germanique acceptait l'idée du congrès européen en prenant toutefois pour point de départ les traités de 181.5, et, sans méconnaître que, même les actes les plus solennellement consacrés ne peuvent demeurer inaltérés au milieu du cours irrésistible de l'histoire, elle posait en principe (jue toute modification ou résiliation ne peut se faire sans le consentement des intéressés ". Annuaire des Deux Mondes, 1862-63, p. 39.

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naître le programme du congrès et la liste des questions qui y seraient traitées.

L'Angleterre se chargea de dire avec brutalité ce que les autres laissaient entendre avec ménagements et de montrer nettement qu'il n'y aurait aucune chance de conciliation entre désintérêts, des passionset des thèses de droit également contradictoires et également intransigeants. Dans une première dépêche du 12 novembre, lord Russell, demanda des éclaircissements, d\in ton qui indiquait plus de méfiances que de sympathies pour tout essai de révision de la carte de l'Europe : « Le gouvernement de S. M., disait-il, a la conviction que les principales stipulations des traités de i8i5 sont en pleine vigueur et que, sur elles, repose l'équilibre de l'Europe. Certaines ont été modifiées avec la sanction de toutes les grandes puissances : veut-on leur donner une sanction plus générale et plus solennelle? D'aulres ont été détruites en fait sans être reconnues en droit par les Puissances, d'autres sont menacées; de quelle nature sont les propositions de fempereur? A quoi tendraient-elles ? Si elles sont adoptées à la majorité, seront-elles imposées par les armes ' ? » A ces questions l'empereur fit répondre qu'il ne s'était jias cru « le droit d'assumer le rôle d'arbitre et de fixer aux autres cours le programme du congrès, mais qu'il n'était point « difficile d'énumérer les questions qui pouvaient troubler l'Europe. La lutte déplorable qui ensanglante la Pologne durera-t-elle toujours ? Des prétentions opposées mettent aux prises le Danemark et l'Allemagne; les cabinets intervenus dans ce débat y resteront-ils indifférents ? — L'anarchie continuera-t-ellc à régner surle Bas-Danube, et pourra-t-elle, à chaque moment, rouvrir une sanglante arène aux débats de la ([uestion d'Orient? L'Autriche et rilalie resteront-elles en présence dans une