E.MiLF Ollivikiî, l'Empire libéral, I. VI, p

PENDANT LF. SECONH I.MPlKi;

altitude hostile, toujours prêtes h rompre la trôve qui suspend re\[)losion de leurs ressentiments? L'occupation de Home par les troupes françaises se prolongera-t-elle indétininient ? Enfin doit-on renoncer, sans nouvelle tentative de conciliation, à l'espoir d'alléger le fardeau qu'imposent aux peuples les armements excessifs entretenus par une mutuelle défiance? Lord Russell, n'attend pas assurément que nous indiquions ni les solutions applicables à chacun de ces problèmes ni le genre de sanction que pourraient comporter les décisions du congres. C'est aux puissances qu'appartiendrait le droit de prononcer sur ces divers points ». — « Si c'est pour nous parler du Danemark, réplique lord Russell, que vous voulez nous réunir, un congrès où interviendraient des puissances restées jusque-là étrangères à la question n'est pas nécessaire ; une conférence suffirait. Quant aux autres questions, on ne les aura pas posées que chacun se lèvera pour sortir et Dieu veuille que ce ne soit pas pour prendre les armes ! Croyez-vous que la Russie laissera parler de la Pologne ? Et qu'elle accordera à la sommation d'un congrès ce qu'elle refuse depuis plusieurs mois à nos négociations? Croyez-vous que l'Autriche permettra de discuter sa possession de Venise, le Pape, son pouvoir temporel et le Sultan, sa suzeraineté sur les Principautés ! Et d'ailleurs, si vous parveniez à obtenir une décision de majorité, comment la fcriez-vous exécuter ? En i8i5, il y avait des territoires disponibles à distribuer par ceux qui les avaient conquis ; après le congrès de Vérone, il y avait des souverains prêts à envoyer leurs armées en Espagne ; où voyez-vous quelque chose de pareil? Ne pouvant donc entrevoir les résultats propices dont s'est flatté l'empereur des Français, S. M. cédant à de fortes convictions et après mûre délibération, se trouve dans l'impossibilité d'accep-

316 LE CONCERT EUROPÉEN ET LES QUESTIONS d'oCCIDENT

ter l'invitation de S. M. Impériale » (25 novembre) 1.

Les raisons qui rendaient impossible, en i863, la solution, par un congrès général, de toutes les questions menaçantes pour la paix de l'Europe, allaient conduire en 1864, à un échec, la conférence assemblée pour délibérer sur la question danoise.

L'Europe s'était déjà occupée, de 1848 à 1802, des démêlés du Danemark avec l'Allemagne et particulièrement avec la Prusse. Les cinq grandes Puissances et la Suède s'étaient mises d'accord et avaient, avec le Danemark, signé le traité de Londres du 8 mai i852, en vue de prévenir le retour des difficultés et des contestations qui avaient déchaîné la guerre et alarmé les Puissances inquiètes des ambitions allemandes. Le concert qui s'était établi de i85o à 1862, motiva, en 1864, la réunion d'une conférence. Les changements survenus dans les dispositions et dans l'état des forces respectives des Puissances furent cause de l'insuccès de la conférence et de la destruction de l'œuvre de 1802.

La querelle était née de la situation complexe de la monarchie danoise et des prétextes qu'otîrait cette situation aux empiétements germaniques. En 181 5, les duchés de Holstein et de Lauenbourg, pays de population allemande, avaient été rattachés à la confédération germanique; le duché de Slesvig, situé au Nord de l'Eider, était demeuré en dehors delà confédération.

L'Eider était considéré comme la ligne de démarcation traditionnelle des deux races allemande et danoise. Mais l'érudition allemande n'avait pas lardé à trouver des titres pour justifier, à ses yeux, l'ingérence des