Hisloire du Rerond empire, l. I\', p. 469 et suiv

318 LE CONCERT EUROPÉEN ET LES QLE ■ETIONS d'oCCIDENT

des convoitises très positives et d'un goût très moderne. Studieux en toutes choses, les x\lleinands s'étaient appliqués à )a géographie aussi bien qu'à l'histoire. Ils savaient de longue date que la côte' orientale des duchés, avec ses baies en grand nombre et profondément découpées, se prêterait à la création des établissements maritimes qui leur avaient manqué jusque-là. Pour comble de bonheur, la revendication, formulée au nom des précédents historiques, empruntait à ta réalité même des choses un certain aspect de vraisemblance. En Slesvig, l'élément danois s'était, de temps immémorial, mêlé d'éléments germaniques. Le mouvement d'immigration, loin de diminuer, s'était accentué et le sol appartenait en partie à des gens venus de l'autre rive de l'Eider : ces colons allemands, accueillis en hôtes, ne pourraient-ils pas se proclamer les maîtres ou du moins se transformer, à l'occasion, en frères à délivrer? C'est ainsi qu'une opinion s'accrédita, celle qu'entre le Holstein et le Jutland s'étendait une terre litigieuse, le Slesvig, terre qui serait d'abord réclamée par la voie du droit, puis si le droit était trop obscur ou insoutenable, par la force... Longtemps ce sourd travail de désagrégation avait paru échapper aux souverains danois. Leur vigilance étant enfin en éveil, des lettres patentes du 8 juillet i8/|6 proclamèrent le lien direct qui unissait le Slesvig au Danemark. Les protestations furent grandes dans les pays germaniques et ces clameurs eussent, à elles seules, montré combien l'érudition avait déjà tracé les voies à la conquête. L'année i8/|8 vint, année propice aux révolutions. Le Holstein se souleva contre la domination danoise ; l'Allemagne intervint ; les bataillons prussiens campèrent jusque dans le Jutland et il fallut les remontrances réitérées de l'Europe pour ramener la paix sur les deux rives de l'Eider. »

Les remontrances vinrent de la Grande-liretagne, de

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la Frnnce, île la Russie et do la Suède'. L'Angleterre et la France avaient, en 1720, garanti an roi de Danemark et à ses successeurs, la possession du duché de Slesvig-. Toutes deux étaient hostiles au déchaînement des passions nationales qui cherchaient, au détrimen du Danemark, l'expansion de la puissance germanique ; les velléités maritimes de l'Allemagne ne pouvaient plaire aux Anglais; les manifestations conquérantes du patriotisme allemand pouvaient devenir menaçantes pour la France. La Russie qui trouvait, dans l'organisation do la confédération germanique, dans le morcellement des souverainetés allemandes, un gage de sécurité en même temps qu'un élément d'influence en Allemagne, n'avait aucune sympatliie pour les tendances unitaires des patriotes ; elle n'entendait point tolérer leurs entreprises au dehors. La Suède avait tous motifs de sentir une menace dans toute violence exercée par des Allemands contre une puissance Scandinave.

La Prusse avait pris fait et cause pour le parti Slesvig- Holsteinois, insurgé contre le Danemark. Elle entendait servir les passions allemandes, afin de se donner par là un titre à la prééminence et à la direction des afîaires de l'Allemagne. Mais les résistances des Puissances étrangères, les embarras et les vicissitudes de la crise constitutionnelle de l'Allemagne, l'indécision naturelle à son roi donnèrent à sa politique une allure souvent hésitante et incertaine.

Le 2 juillet 1800, elle signa à Berlin la paix avec le Danemark ; et cette paix reconnaissait les droits du roi de I)anemark sur les duchés ; elle rétablissait l'état de choses antérieur à la guerre '\ L'Autriche, longtemps