V. Annuaire dea Deux Mondes, 1862-1863, p. 474 et >mw
3. 7 décembre 1863. V. compte rendu de la séance de la Diète, Archives diplomatiques, 1864, I, p. 284 et suiv.
4. 28 novembre. V. compte rendu do la séance de la Diète, ibid., p. 279 et suiv.
324 LE CONCElîT EUROPÉEN ET LES OUESTIONS D OCCIDENT
la Prusse etrAutriche mirent le Danemark en demeure d'abroger la Constitution du 18 novembre^ et, le r' février 1864, leurs troupes franchirent TEider.
L'Angleterre n'avait pas attendu que la guerre fût déclarée, pour" essayer d'enrayer la crise. Dès le 3i décembre i863, elle proposait de réunir, soit à Paris, soit à Londres, une conférence pour délibérer sur les affaires des duchés. Mais, après des négociations laborieuses, la conférence annoncée pour le 12 avril subit un ajournement; elle ne tint sa première séance que le 25 avril, pour délibérer sans résultats jusqu'au 22 juin i864-
Le remède européen devait être inefficace parce que les conditions de l'accord faisaient défaut.
La Prusse n'était plus, comme en i85o, dirigée par un roi épris de grandeurs, mais indécis, timide devant l'obstacle, hésitant devant l'effort; elle était aux mains d'un ministre ambitieux, résolu à pousser son pays au premier rang, sachant juger les hommes et mesurer les difficultés, prêt à profiter de tout pour poursuivre ses desseins et atteindre son but, sans scrupule sur le choix des moyens et sans faiblesse dans l'exécution de ses plans. M. de Bismarck, seul peut-être en Allemagne et en Europe, savait nettement ce qu'il voulait et ce qu'il pouvait; il voulait agrandir la Prusse, conquérir ou tout au moins dominer les duchés, flatter l'opinion allemande tout en confisquant le profit de l'opération ; il savait que l'Europe désunie ne dresserait point d'obstacles sérieux à l'accomplissement de ses volontés.
L'Autriche avait peur de grandir sa rivale, en laissant à la Prusse le monopole de rex])loitation des passions nationales ; elle se fit complice de l'entreprise antidanoise sans se douter qu'elle se préparait ainsi à en
1. 16 janvier 1864. V. le texte de la note collective cl idenliiiue, Archivea (lipluinaliques, 18<)4, pp. 318-319.
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devenir la victime. La Russie, toute rcconnaissanle des sympathies témoignées et des services rendus par la Prusse, au cours de la récente insurrection polonaise, se désintéressait du sort des Danois et laissait le champ libre aux ambitions prussiennes.
Seules, l'Angleterre et la PVance devaient montrer quelque bonne volonté en faveur du Danemark. Encore cette bonne volonté, intermittente et molle, devait-elle s'égarer tout dabord en conseils sévères adressés au Danemark, en conddences d'une maladresse encourageante faites à la Prusse ; elle devait ensuite s'atrophier par la défiance qui fut, en quelque sorte, la loi de l'entente anglaise sous le second empire et qui ne conduisit, en nulle occasion, à des résultats plus funestes que dans la question danoise.
Lord Wodehouse et le général Fleury. envoyés à Copenhague pour féliciter Christian IX à l'occasion de son avènement, passèrent tous deux par Berlin. A Copenhague, ils conseillèrent la soumission. A Berlin ils plaidèrent la modération, en termes de nature à stimuler la hardiesse'. Aux premières ouvertures de la Grande-Bretagne pour la réunion d'une conférence, la France répondit avec froideur ; elle gardait rancune à l'Angleterre et de la malheureuse campagne pour les Polonais et de l'échec de la proposition de congrès'^; elle avait compromis, sans profit pour les Polonais, ses relations avec la Russie; après avoir suivi l'Angleterre dans la voie des remontrances, elle n'avait pu l'entraîner sur le chemin de l'action ; elle n'avait pas envie de compromettre ses rapports avec la Prusse pour les Danois dont elle comprenait d'ailleurs mal la cause ; car elle ne connaissait guère la querelle que par
1. De la Gorge, t. IV', p. 48i cl suiv. Comp. Souvenirs du t,'énéi'al romle Fleury, t. II, p. 27.S et suiv.
2. V. circulaire de M. Drouyn de Lhuys du 4 janvier 1864, Archives diplomatiques, 1864, I, p. 30.5 et suiv.
326 LE CONCERT EUROPÉEN ET LES QUESTIONS d'oCCIDENT
les clameurs allemandes. Si le traité de Londres était en faveur du roi de Danemark, le principe des nationalités semblait couvrir les revendications germaniques ; il attirait à celles-ci les sympathies de Napoléon III '.
L'empereur d'ailleurs désirait éviter une guerre dont il aurait dû soutenir, sur terre, tout le poids, et courir tous les risques tandis que l'Angleterre aurait toujours pu se retirer à peu de frais. L'Angleterre, d'autre part, hésitait à rompre les liens anciens qui l'unissaient à la Prusse. Autant au moins que l'extension de la puissance prussienne, elle redoutait l'accroissement de la puissance française ; elle ne pouvait douter qu'en cas de victoire, la France s'agrandît du côté du Rhin et cette perspective ne lui semblait ni moins désagréable ni moins dangereuse que la prépondérance de la Prusse dans les duchés. La crainte des aléas chez l'un, la peur des succès chez l'autre, la défiance réciproque à l'égard l'un de l'autre, c'était plus qu'il ne fallait pour écarter toute alliance belliqueuse et toute action efficace.
Avec la complicité de l'Autriche et la bienveillance de la Russie, la Prusse n'avait à s'émouvoir ni des timides résistances des Puissances occidentales ni des délibérations d'une conférence européenne. Elle était certaine de ne se heurter ni à une alliance restreinte mais énergique, capable d'impressionner et au besoin d'entraîner, ni à une réprobation puisant, dans l'unanimité, une ■force susceptible de remédier à la faiblesse des hésitations particulières. Elle n'eut pas grand'peine à vaincre les timides résistances des Puissances qui invoquaient le traité de i852 et à faire admettre la nécessité de chercher des combinaisons nouvelles'^. Comme, de concert avec l'Autriche, elle ne proposait que des solutions
1. V. réponse de Napoléon III (10 décembre 1863) au prince d'Augustemhourg, Archives diplomatiques, 1864, I, p. 135 et suiv.
2. V, protocole de la séance du 12 mai 1864, de Mahti.ns, 1869, t. XVII, 2' partie, p. 357 et suiv.
PENDANT LE SECOND KMI'lliE
inacceptables pour le Danemark', la Grande- Bretagne présenta un projet de transaction aux termes duquel le Danemark conserverait la plus grande partie du Slesvigen abandonnant le Ilolslein, le Lauenbourg cl la partie méridionale du Slesvig. La France appuya la proposition britannique qui s'inspirait du principe des nationalités, sans pouvoir toutefois en faire une complète application, puisque si le Nord du Slesvig était danois, elle Sud allemand, les districts du centre étaientmixtes '. H Devant l'impossibilité absolue de prendre, sur ce point, la nationalité pour règle, dit le prince de la Tour d'Auvergne, nous pensons qu'il serait juste de tranclior le dilTérend en faveur de la plus faible des parties, surtout quand elle subit déjà les sacrifices que cette règle lui impose sur tous les points où elle est manifestement contre elle ■. »
Quelle que fussent d'une part l'amertume de l'abandon du traité de Londres et d'autre part l'étendue du sacrifice, le Danemark consentit au principe d'une cession territoriale, sur les bases du projet anglais, c'està-dire à la condition que la frontière ne serait pas tracée plus au Nord que l'embouchure de la Slei et la ligne du Danewirk, que la destinée des territoires cédés ne serait pas réglée sans le consentement de leurs habitants, et que l'indépendance du Danemark serait garantie '*.
L'Autriche et la Prusse refusèrent d'admettre la ligne de la Slei et du Danewirk ; elles demandèrent que la
1. Les propositions des deux Puissances allemandes tendaient, soit d'une façon détournée, soit en termes très nets, à séparer les duchés du Danemark, pour les faire passer sous une domination allemande. \'. protocole des séances des 17 et 28 mai, de ;\Iartens,p.364 et suiv.
