V. protocole de la séance du y juin, ibid.. jjp

PENDANT ir. ShCONP l.MIMMl-:

Danemark à la (liscrélion île la Prusse et de rAulriciic. Le !>5 juin, la eonférenee se sépara, après avoir conslaté l'insuccès des diverses propositions émises jtour concilier les belligérants '.

[^Europe n'avait pas compi'is l'importance delà crise ouverte par la guerre de i86/|. Elle n'avait su ni défendre le droit des traités ni dicter une transaction équitable entre des prétentions contradictoires, basées, les imes, sur des titres certains revêtus du sceau des grandes Puissances, L^s autres, sur des arguments contestables et sur le principe nouveau des nationalités. Elle n'avait pas discerné le péril où Pentraînait la volonté ambitieuse de M. de Bismarck, aussi tenace dans la poursuite de ses desseins que souple et dépourvu de scrupules dans ses procédés d'exécution. Elle n'avait su que s'incliner devant la force faite de sa propre faiblesse, de ses incertitudes et de ses divisions. Elle devait montrer la même insouciance, le même aveuglement et la même impuissance lorsque la Prusse, après s'être jouée de la complicité de l'Autriche, allait chercher, dans le règlement du sort des duchés enlevés au Danemark, le prétexte et l'occasion d'une guerre qui lui livrerait l'Allemagne.

1. Le 28 août 1864, lord Palinerston écrivait au roi des Belges, Léopold I"" ... Le.s événements de cette guerre de Danemark forment dan.s l'histoire de l'Allemagne une page qu'aucun Allemand honorable ou généreux ne pourra regarder plus tard sans rougir. — Je voudrais que la France et la Russie eussent consenti à se joindre à nous pour donner une direction différente à cette affaire, et je suis convaincu qu'il eût suffi à trois Puissances de cette importance de parler, sans en venir aux coups ». V. Hansen, les Coulisses de la diplomalie, Quinze ans à l'étranger, p. 20.

33't LE CONCERT EUHOPÉEX ET LES QUESTIONS DOCCIDENT

M. de Bismarck était résolu, non seulement à annexer les duchés de l'Elbe à la Prusse, mais encore à les annexer dans des conditions telles que l'Autriche humiliée en perdît tout prestige et toute autorité dans la confédération. Comme il ne pouvait attendre que l'Autriche se résignât à la situation subalterne à laquelle il entendait la réduire, il jugeait inévitable et préparait la guerre qui devait exclure l'Autriche de l'Allemagne reconstituée au profit de la Prusse, La partie ne laissait pas d'être grosse; il s'agissait de jouer, sinon avec la certitude, du moins avec toutes les chances de gagner. Quelle que fût la valeur de l'armée prussienne, il eût été dangereux de l'engager seule dans une lutte incertaine avec l'armée autrichienne; il eût été absurde de la perdre dans une guerre inégale avec l'Autriche soutenue par d'autres Puissances, Il fallait donc, pour réussir, être assuré que le concert européen n'opposerait pas un veto aux ambitions prussiennes.

L'attitude des Puissances à la conférence de Londres n'était pas de nature à décourager M. de Bismarck. Il était évident que l'Angleterre tenait surtout à éviter le^ risques. Favorable au maintien de la paix générale, elle entendait avant tout sauvegarder sa paix particulière. L'intérêt qu'elle portait au Danemark n'avait pu la décider à l'action ; la querelle de la Prusse et de l'Autriche Pintéressait peu. La Russie gardait ses rancunes contre l'Autriche et sa reconnaissance envers la Prusse. La f'rance seule pouvait inquiéter le premier ministre de Prusse. Napoléon III avait été entraîné, par ses sympathies pour l'Italie, à suivre une politique hostile à l'Autriche; il avait toujours montré des dispositions favorables à la Prusse, mais l'accroissement de puissance que M. de Bismarck rêvait pour son pays, ne pouvait manquer d'éveiller les susceptibilités et les inquiétudes françaises. Si la France ne voulait pas tolérer la constitution, à ses

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portes, dune ledération puissiunmenl concentrée sous la direction forte d'une Prusse ai^randic, ou si elle voulait mettre son consentement à troji haut prix, l'indiiïérence britannique et les complaisances russes ne suftiraient pas à permettre Thumiliation de l'Autriche ■BOUS le triomphe de la Prusse'. M. de Bismarck était trop avisé pour ne pas s'en rendre compte. Aussi, à l'automne de 1.SG5. crut-il opportun de venir en France pour pénétrer les dispositions de l'empereur et faire miroiter les avantages de l'alliance prussienne.

Dans les entreliens qu'il eut, à Biarritz, en octobre, avec Napoléon III, il ne put obtenir de l'empereur aucun eng'agement, aucune indication précise sur les conditions dune alliance. « Il ne faut pas faire les ciiconstances, disait Napoléon III; il faut les laisser venir; puis nous y conformerons nos résolutions' ». Mais M. de Bismarck avait acquis la conviction fondée que l'empereur n'était pas hostile aux ambitions prussiennes, qu'il n'en arrêterait pas dès le début les entreprises, qu'il avait la préoccupation, la passion môme, d assurer la Vénétie à l'Italie, et que cette passion pourrait valoir à la Prusse la coopération de l'armée italienne, en même temps que la bienveillance delà France. De fait, quelques mois plus tard, Napoléon III conseillait aux Italiens de s'alliera la Prusse, et le 8 avril 1866, un traité d'alliance otTensive et défensive était conclu, pour trois mois, entre la Prusse et Pltalie. La défiance réciproque de ces singuliers alliés avait été la cause de la courte durée des engagements; chacun craignait, pour l'autre, les séductions de l'adversaire commun et, pour

1. V. sur la crise allemande et les événements de 1866, de la Gorge, Jlisloire du second empire, t. IV, p. 522 et suiv. ; t. V, p. 2 et suiv- Andreas Memor (duc de Gramont), r Allemagne nouvelle; Rothan, la Politique française en 1866; Benedetti, Ma mission en Prusse; Général LA Marmora. Un peu plus de lumière sur les événements politiques et militaires de 1866.