L'Europe el la Révolution française, t. I, pp

la doctrine complaisante de l'équilibre, qu'il complète en la raffinant. Il a son nom, le système copartageant, qui passe dans l'usage des chancelleries, en attendant qu'il ait son article dans les répertoires de diplomatie. Il a son principe qui a de faux airs de légalité : Les acquisitions devront être parfaitement égales. Il a sa casuistique qui confond l'équité de l'acte avec l'égalité des parts, la justice de l'opération avec la justesse de la balance », laquelle établit indifîéremment son équilibre entre lesmainsdes juges et entre celles des voleurs. Il a sa jurisprudence qui conclut, pour « maintenir cette juste balance, à calculer les lots d'après la fertilité du sol, la population, la valeur politique, ce qu'il faut entendre, d'après le scoliaste, non seulement de la simple quotité de la population, mais de son espèce et qualité. Il a sa procédure et ses formules qui sont celles de la chicane : les nantissements d'hypothèque réelle destinés à garantir l'exécution du marché. Il a son argot enfin, qui est celui des brocanteurs : les trocs pour compenser les différences de valeur, les surrogats pour bonifier le désavantage du troc. »

Le premier partage de la Pologne fut l'occasion de cette « interprétation nouvelle » "du principe de l'équilibre. Les répugnances de Marie-Thérèse à spolier les Polonais furent vaincues par la séduction de l'équilibre à maintenir entre les cours du Xord ; ses hésitations cédèrent à l'attrait de l'égalité des parts. Lorsque Frédéric Il reçut la déclaration du 19 février 1772, arrachée aux scrupules de l'impératrice par les efforts de Kaunitz et de Joseph II, il ne trouva rien à dire au principe de l'égalité des dépouilles qui en était la condition'. « Cette proposition, qui était juste, écrit Frédéric dans ses mémoires^, fut reçue sans empêchement, parce

1. V. le texte de la déclaration dans Albert Sorel, la Question d'Orient au dix-huitième siècle, p. 203.