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Luxembourg à la I- rance ' ». Lo roi des IViys-Bas clTrayé relira la [)arole c[u'il n'avait entendu donner à Napoléon que sous réserve de rassenlinienl du roi de l*russe.

Le gouvernetnenl franc^'ais se trou\ait ainsi dans une situation diriicile et huniilianie. Il avait sul'li du bruit fait à Berlin pour ([ue le gouvernement prussien s'opposât, au moment où ratîairc semblait conclue, à la cession jusqu'alors acceptée. Il est permis de croire que M. de Bismarck a pu souhaiter sincèrement, à certains moments, Tannexion du Luxembourg à la France, dans l'espoir d'obtenir par là un acquiescement déiinitif aux changements accomplis et aux modifications projetées en Allemagne. Il est permis de croire également ({u'il n'était [)oint fâché de tenir en réserve une négociation compliquée d'où pourrait sortir un casas belli, s'il jugeait inévitable de contraindre la France à la résignation. En tout cas, il n'avait jamais voulu se comprouiettre, en combattant les passions allemandes ; il préférait se mettre à leur tète, pour achever son œuvre au Sud du Mein. L'occasion était jugée bonne par le parti militaire. L'armée française, désorganisée par l'expédition du Mexique, n'avait ni les cadres, ni les etTectifs,ni le matériel nécessaires pour soutenir le choc de l'armée allemande '.

Xapoléon 111, profondément irrité des procédés de la Prusse, inclinait à n'écouter que son ressentiment. 11 dut céder, non sans regrets, aux instances de ses ministres qui « tous, reculaient devant la guerre'' h. M. de iMoustier, ministre des AfTaires étrangères, eut le mérite de couvrir la retraite par une évolution habile qui devait mettre la Prusse en présence de l'Europe. Résolu à ne relever aucune provocation de la part de la Prusse, con-