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3t)0 LE CONCERT EUROPEEN, LA GUERRE RUSSO-TURQUE

L'issue de la lutte et les conséquences de la victoire ne pouvaient manquer de préoccuper l'Europe entière. Elles préoccupaient particulièrement la Grande-Bretagne. Très résolue à ne pas se compromettre pour les intérêts turcs, l'Angleterre entendait assurer le respect des intérêts britanniques. Dès le début de la guerre, elle avait mis des conditions à sa neutralité'. Au cours de la lutte, elle pesait sur la Grèce pour la détourner d'ajouter aux embarras de la Turquie. Après la victoire définitive des Russes, elle manifesta hautement l'intention de ne point tolérer toutes les exigences du vainqueur. Elle prétendit contrôler et réviser les conditions de paix imposées à la Turquie.

1. « Le gouvernement de S. M. la reine n'a pas perdu de temps pour proclamer sa neutralité, écrivait lord Derby, le 6 mai 1877, dans une dépêche destinée à être communiquée au gouvernement russe. Il a, dès le premier jour, averti la Porte qu'elle ne devait pas compter sur son concours et il est bien décidé à poursuivre avec impartialité la ligne politique ainsi annoncée, tant qu'il n'y aura d'engagés que les seuls intérêts turcs. Si la guerre actuelle venait malheureusement à s'étendre, cela pourrait compromettre certains intérêts que le gouvernement anglais est tenu et décidé à défendre, et il lui a paru désirable de définir clairement, en tant qu'on peut le faire dans les circonstances présentes, «juels sont les plus importants de ces intérêts. En première ligne figure la nécessité de iaisseï- ouvertes, intactes et ininterrompues, les coninumications entre ri"]uro[)e et rUrient pai' le canal de Suez. — Une tentative de blocus ou d intervention d'un autre genre dans le canal ou ses abords serait considérée par l'Angleterre comme une menace pour l'Inde et comme une grave atteinte au commerce du monde. Sur ces deux chefs, la moindre mesure prise dans un sens ou dans l'autre — et le gouvernement anglais espère que ni l'un ni Tautre des belligérants n'a l'intention d'en adopter — rendrait impossible le maintien de son attitude de neutralité passive ». La dépêche indiquait ensuite, comme de nature à faire sortir l'Angleterre de la neutralité, tout acte tendant à faire passer Conslantinople en d'autres mains que celles des Turcs ou toute modification au régime conventioimel des détroits. V. d'Avril, op. cit., pp. 26G-267.

Ces conditions devaient nécessairement modifier r«Hat de choses institné, en i856, jKir le traité de Paris. Les cDinmiinicalions échangées, pendant hi guerre, entre le cai)incl de Londres et celui de Sainl-Pétcrsbourg. ne laissaient, à cet égard, aucun dout(\

L'Angleterre était fondée, en droit, à soutenir « que tout traité conclu entre les gouvernements de la Hussie et de la Porte, afTectant les traités de i8r)()el de iSyi, devrait être un traité européen el ne serait pas valide sans l'assentiment des Puissances qui avaient été parties à ces traités' »>. La Russie, d'autre part, avait afliriné, ;ui cours de la lutte, Lintention de régler, au moyen d'une entente générale, les questions d'intérêt européen. Llle renouvela, le -ih janvier 1878, « l'assurance qu'elle n'avait pas l'intention de résoudre isolément lesquestionseuropéennes se rattachant à la paix'-». Elle ne fit aucune objection à la réunion dune conférence, en vue d'établir l'entente entre les Puissances signataii-es du ti'aité de Paris. Llle savait que la jiaix ne pourrait être définitive sans l'assentiment des Puissances les plus intéressées en Orient, c'est-à-dire derAulriche- Hongrie ec de la Grande-Bretagne, et elle sentait trop le poids d'une victoire chèrement acquise pour pouvoir risquer, sans péril, une nouvelle guerre. Elle était résignée aux sacrifices nécessaires pour jouir du repos et être par là en mesure de panser ses blessures et de réparer ses forces.

Dès que les préliminaires de paix avaient été signés entre la Russie et la Turquie, le cabinet de Vienne avait invité les États signataires du traité de Paris '' à tenir une

1. Mémorandum remis, le 16 janvier 1.S78, par Lord Loi'liis au piiiice Gorlrhakoff, d'Avhil, op. cil., p. 27<;.

2. Réponse du prince Gortchakolî, en date du 25 janvier, au mémorandum britannique du 16, d'Avril, op. cil., p. 276.

3. '< Le .3 février 1878. cest-à-dire trois jours après la signature des préliminaires de paix dAndrinoplc(du .SI janvier) entre laTurquie ella Russie mais avant que le texte officiel en fût divulgué », le comte