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Uiiaicnl de dispositions piécieusos (ju'il convenait de uionager en vnc de l'avenir. 11 est naturel que le due Decazes ait craint de froisser, en Egypte, une Puissance dont l'appui pouvait encore être utile sur le continent. Or le gouvernement britannique était déjà instruit des pourparlers et déjà résolu à se rendre acquéreur des actions dismail quand M. Gavard, chargé d'affaires le France 5 Londres, fut invité à « pressentir l'elTet i[ue produirait, sur le gouvernement anglais, la vente des actions du khédive à la Société générale ' ». Lord Derby répondit aux ouvertures de M. Gavard en marquant « nettement l'intention de l'Angleterre de ne pas laisser passer en d'autres mains et surtout dans des mains françaises, les actions du khédive si celui-ci était obligé de les aliéner pour l'aire honneur à des échéances imminentes- -•. Six jours après, le 26 novembre, le Times annonçait « que le gouvernement britannique • vail acheté la veille, pour 100 millions de francs, les 177.642 actions d'ismaïl ' ».

Lord Derby avait nettement affirmé à M. Gavard l'intention de ne pas laisser monopoliser dans des mains '•Irangères ic'est-à-dire françaises) une afl'aire de canal) dont dépendaient « les premiers intérêts de l'Angleterre '♦ ». En même temps, le gouvernement britannique sur la demande plus ou moins spontanée du khédive, confiait à M. Cave, juge, avocat général delà trésorerie, la mission d'étudier la situation du trésor égyptien et de icchercher quelles garanties pourrait offrir l'Egypte à ses créanciers ^ ». Il était évident que l'Angleterre ne permet-

1. Ch.\rle= G.w.-vkd, i'n diplomate à Londres. Lettres el nott-s, 1871- 1879, p. 275 ; Comp. Ch.\rles Lesage, op. cil., p. 67 et suiv.

2. Ibid., op. cit.. p. 275. V. le texte de la dépêche de M. Gavard rendant compte de la réponse de Lord Derby, ibld.. pp 276-27", et Livre jaune : .\ffaires du canal de Suez, décembre 187.5, pp. 203-204.