V. Baron des Michels, Souvenirs; de carrière, p. Ul
2. \'. BaI!0.n" df. Michels. Soiirc'nir>i de carrière, rli;i|i. \' ft VI. pp. 107-1S4.
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Irole anglo-tVanç;ais sur los linances égypiiennes fui considérée conime un succès pour la politique française, parce qu'elle semblait barrer la route aux ciïorls tentés par les Anglais pour prendre une place exclusive — ou tout au moins prépondérante — dans les organismes projetés à TetTel de relever la situation économique et linanciérede l'Egypte. Mais il ne suffisait pas d'avoir fait prévaloir le principe de régalilé d'influence; il fallait une singulière vigilance pour le garder contre les empiétements britanniques.
Les ministres qui se succédèrent au (|u;ii d'Orsay, après la chute du duc Decazes, étaient, pour la [jluparl, non seulement ennemis des aventures, mais défiants de toute hardiesse et portés, par leurs goûts et leur tempérament, à mélanger d'illusions graves des sympathies très vives j>our l'Angleterre. Très persuadés que les Anglais attachaient autant de prix qu'eux-mêmes au maintien du condominium et se feraient scrupule de déposséder la France de sa part d influence, ils limitèrent leurs ambitions au maintien du statu qiio et à la sauvegarde des intérêts des créanciers. Ceux-ci n'eurent })as de défenseurs plus inflexibles que les agents français. Taudis que la fermeté et la raideur déployées par la France j)rofitaieid :i tous les créanciers de l'Egypte, la (Iranch'- Brctagiir ne dédaignait pas de témoigner, aupi'ès du gouvernement du Khédive, de préoccupations |)liis larges, de certain souci des intérêts purement égyptiens. Klle laissait à la France l'impopularité d une attitude qui servait les sujets britanniques autant que les sujets français ; die tirait avantage, auprès des Egyptiens, du contraste entre la rigidité de la politique française et la souplesse bienveillante des procédés anglais '.
Ismad avait pensé susciter les jalousies (h: la Kr.tiice
1. V. DE Ffîeycinlt, lu Question d'Egyple, p. 168; Etienne Lamy, Affaires il'Égijple el de France. CuncS[iomlanl, 2ô seplcmbic 1905. j.p. 118S-118'J.
en prodiguant ses faveurs aux Anglais. Dans l'espoir de rompre l'entente par la méfiance, il avait peuplé l'administration égyptienne de fonctionnaires de nationalité britannique. Mais le gouvernement français s'était refusé à en prendre ombrage, ou s'il en avait ressenti de l'irritation, c'était contre le seul khédive, non contre la Grande-Bretagne; l'union étroite et exclusive des deux Puissances ne lui en avait paru que plus nécessaire pour déjouer les ruses d'Ismaïl. Quand il fut invité à délibérer à Berlin sur la paix de l'Orient, sa première pensée futd'éviter que l'Europe se saisit de la questiond'Égypte. Il mit, pour condition de son acceptation, que le congrès ne s'occuperait que « des questions qui dérivaient directement et naturellement de la dernière guerre, à l'exclusion de la question d'Egypte et des questions analogues' ». Il put compter pour un succès la facilité regrettable avec laquelle les Puissances donnèrent leur adhésion à des réserves que lord Derby daigna approuver, en les qualifiant de « prudentes et habiles - ».
('/était le moment où IsmaïK désireux d'alléger encore le poids de ses dettes et excédé de la tutelle gênante de ses contrôleurs, cherchait à établir ses droits à faire faillite, en réclamant d une commission internationale d'enquête la constatation de l'impossibilité de faire face à ses engagements. La commission présidée j)ar M. do Lesseps compi'it. outre les ipiatre commissaires de la délie, Biaz pacha et .M. Hivers W'ilson.
M. de Lesseps étant souvent absent, la [(résidence effective fut souvent exercée par M. Bivers Wilson, désigné comme vice-président. L'attitude de M. Bivers Wilson, la manière dont il s'efforçait « d'instruire le
1. \'. circulaire di* M. Waddington aux ambassadeurs de Fiaïuo, 7 mars 1878. Livre jaune, Affaires d'Orient. Congrès de Beilin, 1878, p. 14.
2. M. \\ addiiiuton a raiiibassadi'ur i]c Vrnwcf a I.oiidies, 1.5 mars 1878, ibid., p. 18.
