V. ibid., pp

0. La France et IWngleterie d(''<laièront au Uliédivi; qu'elles ne reconnaissaient « aucune valeui- auN disposilions du décret du

m: r.ONOKHT ItmU'KKN KT t.A Oll>rn»N DKGYI'IK |2H

Mais le goiiveriieinent français ne songeait toujours qu à mainlenir, au Caire, une prééminence dont le parlaij:e ne suflisail pas à lui révéler le danger. Au lieu de s'adresser à 1 lùu'opc, il préféra, île concert avec l'Anglelerrc, s'adresser au sultan pour imposer à Ismaïl une abdication à laquelle celui-ci rel'usait de souscrire de bonne grâce. Celait ronijjrc avec les traditions de notre politique et donner au sultan la tentation de faire acte d'autorité en F.gypte. Sans attendre la demande formelle des deux Puissances, Abd-ul-Hamid, le 26 juin, de>litun Isrnail et appela rcwiik à lui succéder.

Le nouveau Kbédive était animé d'excellentes intentions. Il accepta volontiers le rétablissement du contrôle; anglo français et les suggestions des Puissances pour le règlement desdetteseypliennes.il publia, le 17 juillet 1880, la loi de liquidation qui déterminait les sacrifices imposés et les droits reconnus aux créanciers de l'Egypte, conformément au projet arrêté par une commission où toutes les grandes Puissances, sauf la Russie, avaient été représentées '. Le péril devait venir, avec lui.

22 avril, et tiendraient son Altesse pour responsable des consé- «luences de toute tentative qui serait faite pour le mettre à exécution ». La Russie « qui ne protestait que pour la forme adopta les termes des notes anglaises et françaises ». L'agent d'Italie se borna à faire des réserves verbales. Ibid.. pp. 311-313. Ismaïl, en présence des proies-' talions unanimes des Puissances, déclara retirer son décret mais pour le soumettre en même temps « à leur approbation, afin de lui donner » par leur sanction « le caractère et la forme d'un contrat international '. Ibid., p. 319. Le gouvernement français ne vit, dans cette manteuvre, que la volonté du kbédive de se soustraire à l'action anglo-française ; il n'eut d'autre pensée que d'y faire échec « sans compromettre la prépondérance de lautorilé des deux Puissances occidentales en Egypte ». Ibid., p. 319. 1. V. Supra, pp. 4IG-117. note.

424 LE CON'CERT EIROPEEN ET LA OIESTION D EGYPTE

non de ses résistances, mais de sa docilité et de sa faiblesse. L'intervention constante de la France et de TAngleterre depuis plusieurs années, la déposition d'Ismaïl n'étaient point faites pour accroître ou soutenir le prestige du Khédivat. De plus, Ismaïl, dans sa lutte contre les Puissances occidentales, navaitpas craint d'encourager des manifestations qui devaient, en se reproduisant, se tourner contre son successeur.

En 1881. rindiscipline règne dans l'armée, l'anarchie se répand dans le pays ; Tewfik esta la discrétion d'officiers ambitieux, qui, après lui avoir arraché des concessions ruineuses pour son autorité, s'apprêtent à lui disputer le pouvoir '.

La France et TAngleterre suivent, avec quelque surprise, des événements qui déroutent leurs prévisions. Toutes deux éprouvent quelque incertitude et montrent quelque hésitation sur la conduite à tenir en présence des empiétements de la faction militaire qui prétend diriger un parti national. La politique française, avt^c M. Barthélémy Saint-Hilaire, semble se préoccuper surtout de sauvegarder la prépondérance franco-anglaise et de maintenir, pour le plus grand profit des créanciers européens, la tutelle bienfaisante des deux Puissances occidentales ~. La politique anglaise, soucieuse avant tout de réserver ses chances pour toutes les éventualités, se défend de prétendre diriger le gouvernement égyptien ; elle affirme une sollicitude qui craint de s'imposer, et partage habilement ses sympathies entre le khédive et le parti national ^.

Mais, à la fin de 1881, avec M. Gambetta, la politique

1. V. Comte Beneoktti, Essais diplomaliques, p. T)!» ot suiv.: nr. l'REYfJNKT, la Qiieslion d'Er/yple, pp. 192-204.

2. M. Barth(!lpmy Sninl-IIilniio à M. Sienkiowirz, ngont ot ronsiil général de France en Egypte, 17 octobre 1S81. Livre jaune : AfTaires d'Hgypte, 1881, pp. 44-47.

.S. Le comte Granville à Sir Edward Malet, agent et consul général d'.\nglelerre en Kgyple, 4 novembre 1881, ibid.. pp. 50-52.

LK CONCKHT Kl «OPHl^N l'.T I.A Ori:sriO\ 1> KCYl'Ti: f2">

française cesse d'hésiler. Elle se déclare et cherche à entraîner l'Angleterre dans une action vigoureuse. Elle afliche l'intention de jirotéger le khédive contre toute usurpation, dopposer, aux exigences du parti militaire et de la chambre des notables, la rt''S(»luti<>n (b's deux Puissances « de parer par leai's coniniuns elloi'ts à toutes les causes île complication iuh'rieures ou extérieures qui viemlraieut à menacer le régime (Habli en Egypte ' ». Le gouvernement britannique ne veut pas, par un refus formel, froisser et provoquer peut-être à une action isolée, le ministre entreprenant dont la hardiesse lin- (juiète ; il consent à s'associer à une démarche qu'il juge inutile -, sans portée et sans lendcMnain, tandis que son vigoureux partenaire la considère comme un premier pas dans la voie d'une intervention énergique, mais il n'aurait garde de se compromettre, en si dangereuse compagnie, dans une aventure oùlAngleterre risquerait d'être au second plan. Il accepte de remettre au khédive la note proposée par M. Gambetla, mais sous la réserve qu'il ne s'engage pai" là à aucune action et cette réserve suffit à détruire tout Tefret de la note ; il informe les Puissance du sens qu'il donne à la note et ciierche, sans doute, à provoquer de leur part une manifestation hostile h une intervention qu'il veut éviter^. La manifestation se produit, le 2 février, à Constantinople. L'Allemagne, rAutriche-IIongrie, la Russie et l'Italie y déclarent « que le statu qno en Egypte, tel qu'il a été élabli par les firmans des sultans et par les arrangements européens doit être maintenu et que ce statu quo ne saurait être modihé, sans une entente préalable entre les grandes

1. V. riftle idcntiquo remise, au Cnire, le 7 janvier 1MS2, Livre jaune. Affaires d'Kuypte. 1S81-1882, p. 12.

2. V. M. Chalieniel-Lacour à M. (iambetta, 17 janvier 1882, Urre jaune, Affairep d'Egypte. 1881-1882, pp. ',R-r>[).

3. V. Ktii.nne I^.\my, Correspondant, 2'> septembre lîK».".. p. 1192. Comp. Lirre bleu anglais. L'srypt n" ."». 1882. pp. ^3. 44, 47.

421) I.K CONi.EIÎT 1:i:R<)PEEN ht I,A OIIKSTION n EGYPTE

Puissances et la Puissance suzeraine '». Le concert européen que M. Gambctta entendait écarter s'interpose pour mettre obstacle à la solution française — l'intervention à deux — et pour laisser entrevoir une autre solution, particulièrement désagréable à la France, l'intei'vention turque ^.

Mais déjà, M. Gambetta n'était plus au pouvoir et M. de Freycinet, son successeur, allait imprimer à la politique française de nouvelles tendances et une nouvelle méthode. Autant M. Gambetta était hardi, téméraire, enclin à négliger les obstacles et prompt à prêter à autrui ses propres pensées, autant M. de Freycinet était prudent et circonspect, ennemi des aventures, apte à mesurer les périls et soucieux de les éviter, moins préoccupé d'entraîner que de ne pas se laisser entraîner, moins ambitieux d'agir que de s'abstenir, très résolu à ne heurter de front ni l'hostilité de l'Europe contre une action anglo-française, ni l'hostilité du parlement français contre toute intervention armée, ni les répugnances de la Grande-Bretagne contre une expédition combinée des deux Puissances.

Le gouvernement britannique se montrait partisan de la solution européenne. 11 pjoposait d'entrer « en communication avec les autres Puissances pour s'assurer si elles seraient disposées à échanger leurs idées en ce qui

1. M. Tissot à M. do Fi-eycinot, :5 février 1.^82. Livre jaune, 1881-1882 p. 114.

2. Dès le 10 j.iiivicr 1882, le comte dAulii^ny, cliaryé d'alTairos de France à Berlin, avisait M. Gambetta que des pourparlers avaient été engagés, an sujet de l'Egypte, entre l'Allemagne, la Russie, l'Autriche-Hongrie et l'Italie, qu'il semblait que les cabinets de l'Europe orientale étaient unanimes « à repousser l'hypothèse de la descente, sur les boi'ds du Nil, de forces anglo-françaises et que la solution qui leur paraissait la seule praticable serait l'envoi de régiments turcs, après entente préalable de la Porte avec les cabinets de Paris et de Londres et avec l'adjonction, au besoin, d'une démons! ratifin navale de ces deux Puissances : Livre jaune, AfTaires d'Égyple, 1881-1882, p. 30.

I K »^o\(:i:nr i.i iii>pei:\ i;r r.v our.snox i> i:(;m'ti: 427

coiicernail la nieilleiiro coiuluitc à tenir dans les affaires d'Egypte sur les hases suivantes : savoir, d'une part, le maintien des droits souverains du sultan et de ceux du khédive en K^-yple, aussi hien que des lihertés du peuple égyptien telles qu'elles étaient garanties par les lirmans du sultan et, d'autre part, la stricte observation des engagements internationaux du pays » ; il ne croyait pas à la nécessité immédiate dune intervention ; il pensait que, si celle nécessité venait à surgir, l'intervention tlevrait représenter <- l'action collective de l'iuirope » et que le sultan devrait « être partie dans toute mesure ou discussion ' '>.

M. de Freycinet adhéra à la proposition du gou\«'i'nement britannique, en prenant la précaution de réserver son adhésion à toute intervention militaire-; il chargea les ambassadeurs de France auprès des grandes Puissances de s'assurer des dispositions de ces dernières à l'égard du programme anglo-français. Les quatre Puissances manifestèrent leur satisfaction de voir la question d'Egypte soumise au concert européen et l'Allemagne se déclara prête à procéder à un échange de vue dans une conférence internationale.

C^était l'occasion d'intéresser les Puissances aux destinées de l'Egypte, peut-être d'exercer, par là, une utile pression sur le parti national égyptien, sans doute de prévenir une intervention isolée de l'Angleterre. Mais M. de Freycinet n'avait de doute ni sur la sincérité ni sur la durée des répugnances du gouvernement britannique contre toute action militaire; s'il tenait à ménager les Puissances, il n'avait nul désir de les appeler à l'aide; il ne redoutait guère moins leur concours que leur mauvaise humeur ; désireux de main-

1. Résumé d'un télégramme du comte Granvillc à lord Lyons, 6 février 1882. Livre jaune, 1881-1882, pp. 122-123.

2. M. de Freycinet ù M. Challemel-Lacour, 8 février 18^<2, ihid., p. 125.

12S LC CONCKRT ErROPEEN ET LA OIESTION D EGYPTE

tenir la prééminence de la France et de PAnglelerre, il craignait que la Turquie fût invitée par l'Europe à rétablir l'ordre au Caire et fût par là même tentée de revendiquer, au détriment du khédive et de Tinfluence anglofrançaise, les droits dont les conseils de l'Europe lui avaient seuls autrefois dicté l'abandon. Une accalmie dans le conflit ouvert entre le khédive et le parti national dispensait de prendre des décisions immédiates. M. de Freycinet s'empressa de chercher un refuge — au moins provisoire — dans l'abstention et, satisfait d'avoir pris une assurance contre un groupement séparé et hostile des Puissances, il jugea prt'férable d'ajourner les délibérations communes qu'il ne souhaitait point '.

Cependant, il ne sufhsait pas d'attendre les événements pour en arrêter, en diriger ou en détourner le cours. Les maladresses respectives du khédive et du parti national, la faiblesse du premier, les exigences du second, aggravaient une mésintelligence qui devait ôlre également fatale aux deux camps opposés. L'idée d'une intervention armée faisait, en effet, des progrès en Angleterre, dans la mesure où les nouvelles expédiées par les agents britanniques au Caire faisaient apparaître le péril d'une révolution funeste aux intérêts des créanciers et l'occasion d'une action profitable à la puissance anglaise. Les partisans de l'intervention ne craignaient de s'engager ni avec la France, ni avec la Turquie, ni seuls; ils étaient convaincus que les circonstances permettraient, en tout cas, à l'Angleterre, de donner le ton et de retenir le pi'incipal profit de l'opération.

Au commencement de mai, les dépêches du (^airc annoncèrent la révolte du cabinet égyptien contre le khédive, la convocation de l'assemblée des notables sans le concours — donc contre le gré — de Tewfik et l'imnii-

1. \ . Lii'i'c jaune, ISSI-ISsl'. pp. lô'2-l.",H. (jviip. dv. iMiFTCiMT. la {tueslion d'iù/i/iilr. pp. •2:W-24:{.

i.K coNCKnr i:l:ki)pl:i:n i:r i.\ ocksiion d iccivi'ii: 429

nence de la dôposilioii de celui-ci '. I.a Graiide-Brelagiie tenait esseulielleiuent à conserver un prince dont elle appréciait au plus haut point la docilité de caractère ; elle s"cnttMulit avec la France pour envoyer des vaisseaux à Alexandrie, dans l'espoir irinliniider, par c-etLe démonstration, les ennemis du khéviivc. M. de Freycinet s'intéressait médiocrement au sort de Tewfik, mais il tenait à écarter rintervention tur([ue vers laquelle inclinait TAngleterre, inlluente à Constantinoplc '. 11 consentit à mettre en mouvement une escadre, en affirmant à l'Europe qu'il n'était question ni de débarquer des troupes, ni de l'ecourir à une occupation militaire du territoire égyptien et que, si l'espoir d'une solution pacili(pie du coidlit ég:y{)lien venait à s'évanouir, la France et l'Angleterre se concerteraient, avec les Puissances et avec la Turquie, sur les solutions qui apparaîtraient comme les meilleures aux deux Puissances occidentales '. La démonstration navale ne produisit pas, sur le parti national égvptien, letTet d'intimidation attendu, mais elle indisposa la Turquie, froissée de n'avoir pas été invitée à taire sentir son autorité de puissance suzeraine. Vainement la France et l'Angleterre réclamèrent la démission du ministère égyptien et l'exil t(ini[>oraire de son chef, Arabi. Les ministres se retirèrent, en protestant coidre l'ingérence franco-anglaise et en faisant apj)cl aux droits de souveraineté du sultan '. Trois jours a[)rès, Arabi était de nouveau au [)OUvoii' '. Le sultan envoyait en Egypte une commission turque et al'Iirmait ainsi sa volonté d'intervenir '\ M. de Freycinet renonçant à « l'es-