V. Livre jaune. Affaires ilÉgyple, 1882, p. 62 et suiv

2. De Freycinet, la Question d'Égijple, p. 258, note 1, cl Livre jaune, ibid., p. «7 (M. Tissot à M. rie Freycinet, 12 mai 1882).

3. M. de Freycinet aux ambassadeurs à Berlin, Vienne, Sl-Pélersbourg, Conslanlinople et près le gouvernement italien, 2;^ mai 1882. Liore jaune. Affaires d'Egypte, 1882, pp. 118-11'J.

4. V. Livre jaune. Affaires d'Egypte, 1882, pp. 127-12!». ô. Ibid., pp. 141-142.

ti. Surr.-dliludc du sull.in, \'. ihid.. p. 132 et sui\.

430 LE CONCEKT EUROPEEN ET L\ OUESTIOX D EGYPTE

poir d'une solution pacifique due uniquement à Tinfluence morale » des escadres et aux bons offices des agents de France et d'Angleterre au Caire se décida à provoquer la réunion d'une conférence des ambassadeurs des grandes Puissances et de la Turquie, en vue d'arrêter le programme des mesures coercitives qui pourraient devenir nécessaires ^ .

La conférence ne se réunit que le 28 juin ; elle se réunit à Constantinople et elle se réunit sans que la Turquie consentit à s'y faire représenter. L'abstention turque, quelque fâcheuse qu'elle pût paraître, n'était, à tout prendre, que la moindre infirmité de l'aréopage européen. Ce qui était plus grave, c'est que les Puissances assemblées pour délibérer n'avaient — sauf l'Angleterre — aucune conscience de l'importance décisive de la crise où se jouaient les destinées de l'Egypte ; elles n'avaient aucune défiance à l'égard de la Grande-Bretagne.

La France avait pris l'initiative d'assembler le concert européen, mais ce n'est pas elle qui dirigeait l'orchestre. Toujours soucieuse de la prééminence anglofrançaise, elle n'avait de soupçons que contre les entreprises de la Turquie et elle se heurtait aux préférences marquées de l'Allemagne, de l'Autriche, de l'Italie et de l'Angleterre pour l'intervention turque; elle étaitréduile, dès avant l'ouverture de la conférence, à marque)- discrètement son défaut d'enthousiasme pour un plan qu'elle n'osait combattre, de peur de froisser l'Angleterre ; elle allait borner son ambition à faire déterminer, par la conférence, les limites de celte action turque qu'elle subissait à contre-cœur.

En réalité, le ton était donné par l'Allemagne, d accord avec l'Angleterre. >1. de Bismarck affichait heauroiqi

1. M. fU' I icyriiicl ,'1 M. 'l'i-iscil, ;!0 iii;ii lvS,s2. ibiil., \>

r.K CONCI'.HT KIROPÉKN KT LA OII'SIION D Icr.VI'Ti: 431

d'égards pour le sullaii qiril aspirait à dominer ; il avait très peu de syin[)alhie8 pour la France (ju'il redoutait encore. L'Autriche, devenue à cause de ses inttMèls dans les Balkans l'alliée de rAUemagne, ne pouvait prendre, vis-à-vis de la Turquie, une attitude autre que celle de sa puissante alliée. L'Italie n'avait pas pardonné à la France la récente mainmise sur la Tunisie ; elle suivait tout naturellement rAUemagne et lAngleterrc. La Russie ne portait aucun intérêt à la question d'Egypte en elle-même ; elle se rapprochait, par là, de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Italie ; elle n'avait pas d'objections à rintervention turque. L'Angleterre s'était toujours montrée favorable à l'action de la Turquie. Elle jugeait, sans doute, qu'elle n'avait rien à en redouter et qu'elle y pourrait, le cas échéant, trouver un utile contrepoids aux prétentions françaises.

Dès les premiers jours de la conférence, il fut d'ailleurs évident que l'Angleterre était résolue à agir, sans s'embarrasser des délibérations du concert européen'. La Grande-Bretagne devait avoir de fortes raisons de croire que l'Europe aurait de grandes complaisances à son égard. Elle n'avait rien négligé d'ailleurs pour endormir les inquiétudes. Elle avait accepté, sans la moindre objection, de s'associer à une pro[)Osition de .M. de F'reycinet, qui tendait à inviter h^s Puissances à signer un protocole de désintéressement. Elle avait donc accepté pour elle-même et elle avait proposé aux autres Puissances l'engagement c de ne chercher, dans un arrangement quelconque qui pourrait se faire, par suite de leur action concertée pour le règlement des affaires d'Egypte, aucun avantage territorial ni la concession d'aucun privilège exclusif, ni aucun avantage commer-

1. Lo 26 juin 1882, M. Sifiikirwirz ccrivail à M. de F'reycinet (juc laUitude des Anglais semblait annoncer une action très prochaine, sinon immédiate, de leur part. Livre Jaune, Affaires d'Égyplc, 1882, p. R6. Comp. iijid.. p. 9H.

cial pour leurs sujets, qu% ceux de toute autre natiou ne pussent également obtenir ' ». Elle consentit, selon le vœu de ritalie, à ce que, pendant la durée de la conférence, les Puissances s'abstinssent de toute entreprise isolée en Egypte. Elle eut soin, il est vrai, de compléter la proposition italienne, en faisant accepter par la conférence la réserve d'un cas de force majeure, tel que ia nécessité de protéger la vie des nationaux ~. Avec quelque largeur dans l'interprétation, la réserve suffisait à supprimer les entraves de l'engagement. La Grande-Bretagne devait bientôt interpréter largement le « cas de force majeure ».

Tandis que la conférence examinait une })ioposilion britannique tendant à inviter le sultan <( à envoyer en Egypte un corps d'armée suftlsant pour dominer la situation et abattre la faction militaire usurpatrice, sous des conditions qui détermineraient létendue et le but de cette intervention '>, tandis que le plénipotentiaire de F'rance s'évertuait à rendre aussi étroites que possible les conditions de l'intervention turque, le gouvernement anglais cherchait querelle aux Egyptiens, sous prétexte qu'ils élevaient des travaux de défense à Alexandrie ; il annonçait au gouvernement français l'intention d'envoyer un ultimatum pour arrêter ces travaux puis d'ouvrir le feu, si l'ultimatum demeurait sans effet. Le G juillet, la conférence invita le sultan à intervenir en Egyplc pour y restaure!" i'auloi'ité du khédive, sans poiler atteinte aux ])rivilèges résultant des firmans impériaux ni aux ari'aiigements internationaux ; elle limitait à trois mois, sauf prolongation d'accord avec les Puissances, le séjour des troupes turques aux bords du Nil''. Le ii juillet, la flotle de l'amiral Sevmour bombarda Alexandrie; les

1. Liure jaune, Ujid..\)p. 4t>, 4'.i. Le protocole de désinléi'esseinent fut signé à la séance, tenue p.u- la conlérence, le 25 juin, ihiil.. p. 83.

2. \. DK KnEYCiNin, la Queslion d lùjyj)lc,p. '27^. i. Livre Jaune. AlTaire? d'Kyypte. 1882, p. 1U9.

Li: f'ONCEHT KIIU^PKKN lùT LA Ol.KSTlON O i:c.VHTE 438

forces ôc:yplioniies nhaiulonnrrcnl la ville qui l'ut mise au pillage par les Bédouins, sans que l'amiral anglais fît aucune tentativede débarquementpoury rétablir l'ordre^

La F'rance avait refusé de s'associer à l'ultimatum brilannique; l'amiral français ('onrad n'avait pu découvrir les batteries égyptiennes qui alarmaient son collègue anglais ; le gouvernement français avait jugé qu'un bombardement sei-ait un acte olTensif, en contradiction avec l'attitude prise au regard delà conférence et pour It^quel, en tout cas, l'autorisation préalable du parlement serait nécessaire. Lord Lyons, ambassadeur de la Grande-Bretagne, avait « paru apprécier les motifs qui avaient dicté la décision du gouvernement français et avait promis d'en rendre compte à lord Ciranville- »^Mais le gouvernement liritannique n'avait éprouvé aucun scrupule d'ordre international ni d'ordre parlementaire. Il avait apprécié surtout, dans la réponse française, les facilités qu'ouvrait à son action isolée un partenaire qui ne voulait jioint le suivre et n'osait pas lui résister,

' L'attitude de la conférence prouva, selon les fortes expressions de M. Etienne Lamy-% que l'oubli, par l'Angleterre, des engagements pris par tous, sur sa demande, ne surprenait pas tout le monde. Les groupements formés lors du traité de Berlin continuaient à dominer l'Europe. Si la Bussie parut mal satisfaite et la Turquie blessée, l'Allemagne qui s'était montrée la plus hostile à l'aclion de l'Angleterre et de la l^'rance et la plus intraitable sur les droits suzerains de la Turquie, n'eut pas un mot de blâme pour l'Angleterre et son silence contagieux dit la collusion dont l'Europe était la complice et la France la dupe, »