CHAPITRE X

I. — La question du Congo. — L'association internationale africaine et le Comité du Haut-Congo. — Les projets du roi Léopold ; les exploits de Stanley et de M. de Brazza. — Le traité anglo-portugais du 2(; février 1884. — L'opposition de rAllemagne et de la France.

— L'abandon, par l'Angleterre, du traité du 2(i février 1884. — La conférence de Berlin (1884-1885). — Le conllit entre l'Angleterre et l'État indépendant du Congo ; la note anglaise du 3 août 1903; l'attitude des Puissances.

II. — La question du Maroc. — L'accord anglo-françj.ais du 8 avril 1904. — La « pénétration pacifique » ; ses conditions et son échec.

— L'opposition de l'Allemagne. — Le « discours » de Tanger. — Le Maroc propose une conférence, l'Allemagne l'exige. — Les négociations entre la France et l'Allemagne ; les accords du 8 juillet el du 28 septembre 1905. — La conférence d'Algésiras. — La question de la police; les concessions réciproques de la France et de l'Allemagne; l'action du concert européen. — L'acte général d'Algésiras.

L'histoire du concert européen pourrait, à la rigueur, être ici close. Il semble cependant préférable de retracer brièvement deux crises dans lesquelles, pour s'être enrichie du concours de Puissances habituellement tenues à l'écart, pour s'être coinpli(juée et en partie masquée de discussions et de règlements juridiques, l'action [)o]itiqu(! du concert européen n'a pas moins influé sur les solutions essentielles. Ces deux crises ne sont pas sans analogie ; toutes deux nées en Afrique, elles ont mis également au premier plan la même Puis-

sance, dans les deux cas, résolue ;\ entraver les desseins de ses rivales sur des contrées qu'elle ne pouvait prendre et qu'elle ne voulait point laisser tomber sous des dominations assez fortes pour lui en fermer l'accès. En 1884- 1S85, au Congo, l'opposition de l'Allemagne a empêché l'Angleterre comme, en iqo.VhjoC), au Maroc, elle a empêché la France d'acquérir une situation qui leur <nU donné la prépondérance dans des régions où il ne convenait pas aux Allemands de se heurter à des maîtres trop })uissants. Au Congo comme au Maroc, l'Allemagne s'est faite le champion de la liberté du commerce, et a appelé à l'aide tous les États intéressés en môme temps que les grandes Puissances. Dans les deux cas, la liberté commerciale avait été promise dans des actes auxquels l'Allemagne était demeurée étrangère. Défiant à l'égard de promesses révocables, faites à d'autres et révocables par suite sans son assentiment, le cabinet de Berlin a prétendu donner, à des principes avoués par ses rivaux, la garantie d'engagements solennels pris et acceptés par un grand nombre d'Etats. Le concert européen a servi, dans les deux cas, à couvrir la retraite de l'Angleterre et de la France, engagées dans des voies susceptibles de les conduire aux conflits violents dont elles ne voulaient pas. Si, entre les deux crises, une difTérence mérite d'être relevée, c'est qu'en 1884, au Congo, la France est d'accord avec l'Allemagne pour mettre obstacle aux desseins britanniques tandis qu'en 1905, l'Allemagne est seule à mener la campagne contre la France soutenue par l'Angleterre.

Le bassin du Congo était, il y a cinquante ans, une région inconnue des Européens, marquée par les géographes sur la carte d'Afrique, ^d'une tache blanche,

avec la suscription terra incognita. L'un des premiers, si ce nest le premier, le roi des Belges, Léopold II, songea à faire reconnaître et à mettre en valeur cette immense région, au profit de la nation sur laquelle il régnait. Plusieurs années avant de monter sur le trône, lorsqu'il n'était que duc de Brabant, il avait manifesté, dans un discours au Sénat belge, la préoccupation d'ouvrir des marchés nouveaux à l'industrie nationale dont la puissance de production, nécessaire pour faire vivre une population très dense sur un territoire restreint, se trouvait déjà hors de proportion avec la capacité de consommation de la Belgique.

En 1876, alors que de hardis explorateurs avaient entrepris, sur divers points, la reconnaissance des parties inconnues du continent africain, le roi Léopold réunit, à Bruxelles, une conférence internationale à laquelle prirent part des voyageurs, des géographes et des hommes politiques d'Allemagne, d'Autriche, d'Angleterre, de Belgique, de France, d'Italie et de Bussie '. La conférence vota la constitution d'une commission internationale qui, sous la présidence du roi Léopold et avec le concours de comités nationaux, poursuivrait l'exploration méthodique de l'Afrique centrale, en vue d'y introduire la civilisation européenne et d'y combattre les ravages de la traite des noirs-. C'est par Zanzibar, vers les contrées désolées par les tristes exploits des traitants arabes, que devaient être dirigés les premiers efîorts.

Mais, en 1877, Stanley, parti trois ans auparavant de la côte orientale d'Afrique à la recherche de Livingstone, apparaît à l'embouchure du Congo, après avoir traversé tout le continent. Aussitôt Léopold songe à s'assurer le concours de l'explorateur, illustré par

1. V. Emile Bannino, l'Afrique el la conférence géographique de Bruxelles (Bruxelles 1877), p. 119 et suiv.