Discours de M. h; piiucc de Bismarck, l. XI, p

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écliaui^os de vues aicMit été particiilièreiiu'ul aclil's entre r>ru\ell('s, l^aris, Berlin et sans doulc aussi Londres. 11 est, en (ont eas, certain qne le traité anglo-portugais du :î(> lévrier iSS\ fut fort mal accueilli par le gouvernement frant^ais. A la première communication qui fut faite par le chargé d'alTaires du Portugal des termes généraux du lrait('\ M. Jules Ferry avait répond n en faisant « toutes réserves pour la liberté commerciale et contre le conli'olc dune seule puissance snr le Has-Congo ' ». 11 se proposait de demander un contrôle international '. Le gouvernement français n'avait, pour Tassociation internationale du (longo, que des sympathies médiocres ; c'était une rivale qui lui disputait, dans la région congolaise, des territoires à sa convenance, mais c'était une rivale beaucoup moins redoutable qne le Portugal soutenu par rAngleterre. Admettre rexéculion du traité anglo-portugais, ceùt été sans doute condamner l'association internationale à une anémie mortelle, mais c'eût été, en même temps, préparer les voies à l'invasion britannique au centre de l'Afrique. Le gouvernement français était d ailleui's trop inité de la récente installation de l'Angleterre aux embouchures du Xil pour accepter, sans protestation, son intrusion, par voie détournée, aux enr boucliures du Congo. L'association internationale du Congo, malgré les nuages qui avaient parfois obscurci

1. M. Jules Ferry, rniiiir^lic des Allaires élraiigèies, à M. de Ixihoiilaye, ministre de France à Lisbonne, 7 mars 1884. Livre jaune, AITaires du Congé et de l'Afrique occidentale, 1884, pp. 2.5-2(;.

2. Ibid., \). 26. Le 14 mars 188ô. M. Jules Ferry envoyait à Lisbonne une noie dans laquelle le gouvernement français déclarait que les clauses du traité anglo-portugais ne « sauraient, en aucun cas et sous aucun prétexte, lui être opposées » et protestait « par avance, contre tout acte qui, en modifiant, sans son agrément et au préjudice de ses nationaux, les conditions auxquelles le commerce et la navigation étaient actuellement soumis dans lestuaire du Congo, tendrait directement ou indirectement à mettre en cause les engagements pris, envers la France, par le Portugal, et consacrés par un usage ininterrompu de près d'un siècle ". V. ibid.. p. 28.

ses relations avec la France, pouvait donc compter sur l'appui français ; elle prit soin d'achever la conquête du cabinet de Paris en lui déclarant formellement qu'elle ne céderait ses établissements et territoires à aucune puissance, sans entente préalable avec la France et qu'elle donnerait à celle-ci un droit de préférence « si par des circonstances imprévues, elle était amenée un jour à réaliser ses possessions ' ». La promesse était habile; elle était payée de retour par l'engagement que prenait la France de respecter « les stations et territoires libres de l'association et de ne pus mettre obstacle à l'exercice. de ses droits - », c'est-à-dire, en réalité, par l'engagement de traiter l'association comme une personne souveraine. Elle valait ainsi à Tassociation, avec l'avantage d'un appui immédiat, la perspective d'un intérêt permanent de la part de l'Etat désigné comme successeur éventuel.

L'union de la France et de l'Allemagne devait suffire à décider l'Angleterre à la retraite. Les deux Puissances se déclarant également résolues à ne pas tenir compte d'un traité auquel elles étaient demeurées étrangères, la Grande-Bretagne jugea prudent d'éteindre une opposition qu'elle ne voulait pas combattre. Le 96 juin i884, le gouvernement britannique déclara à la Chambre des communes a que les objections des Puissances contre certaines parties du traité du Congo étaient trop sérieuses pour lui laisser l'espoir que le traité entier serait accepté » et qu'il avait « fait savoir au gouvernement portugais que la ratiflcation du traité était inutile^' ». Il annonçait, en même temps, l'intention de négocier un nouveau traité pour rétablissement d'une commission interna-

1. M. SLrauch, président de l'Association internationale du Coni^o, à M. Jules Ferry, 23 avril \8Si, Liure jaune, Alïaircs du Congo, 1884-1895, p. 1.