CHAPITRE PREMIER LES ORIGINES DU PRINCIPE D ÉQUILIBRE

Comment la disparition de la suprématie du pape et de l'enjpereur, la renaissance de l'absolutisme et des idées païennes ne laissent pas aux États, contre les menaces d'ambitions rivales, d'autres garanties que des combinaisons de forces. — Comment, sous la pression des faits, la politique d'équilibre, d'instinctive devient raisonnée et comment l'idée d'équilibre se hausse à la dignité de principe. — Comment le principe d'équilibre a d'abord été tourné contre l'Autriche.

Le moyen âge avait rêvé d'organiser l'Europe sur la double base de l'unité de la chrétienté et de la hiérarchie des pouvoirs. Le pape et l'empereur, placés au sommet de la société internationale devaient, en théorie, maintenir l'unité, en se partageant la domination dans l'ordre spirituel et dans l'ordre temporel ; ils devaient, en même temps, sauvegarder les droits de tous, en offrant un recours suprême contre les abus auxquels se pouvaient livrer les mille détenteurs de la souveraineté morcelée par le régime féodal. L'attachement à la foi catholique avait pour naturelle conséquence le désir de conserver un seul troupeau sous un seul pasteur; le souvenir plus ou moins confus de lunité romaine, — source de la paix romaine, — le souvenir très vivant et très enthousiaste, — sous ses déformations légendaires, — de l'empire de Charlemagne, l'expérience et la conscience des services très réels rendus