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LE PRINCIPE DÉIJL'I LIBRE AU CONGRÈS DE VIENNE '"'l

opinion ijne cliacuii interprète selon ses intérêts et que chacun invoque pour couvrir d'un principe honornble les convoitises dont il serait malséant de ne point déguiser la brutalité.

La France, parce qu'elle ne pouvait prétendre à aucune part dans la répartition des lots, se trouvait « dans l'heureuse situation de n'avoir point à désirer que la justice et lulilité fussent divisées et à chercher son utilité particulièi-e hors d<' la juslice qui est l'utilité de tous • ». Elle était ainsi conduite à interpréter les principes de l'équilibre dans le sens de la sagesse et de la modération. Les instructions de Louis XVIII k son ambassade au congrès' abondent en observations intéressantes sur la nature et les conditions de l'équilibre général et des équilibres partiels, aussi bienfaisants pour l'équilibre général que favorables aux petits Etats : « L'équilibre de l'Europe ne peut être composé d'éléments simples. Il ne peut l'être que de systèmes d'équilibre partiels'^... Une égalité absolue de forces entre tous les Etats, outre qu'elle ne peut jamais exister, n'est point nécessaire à rétjuilibre politique et lui serait, peut-être, à certains égards, nuisible. Cet équilibre consiste dans un rapport entre les forces d'agression réciproques des divers corps politiques. Si l'Europe était composée d'Etats qui eussent entre eux un tel rapport que le minimum de la force de résistance du plus petit fût égal au maximum de la force d'agression du plus grand, il y aurait alors un équilibre réel, c'est-à-dire résultant de la nature des choses. Mais la situation de l'Europe n'est point telle et ne peut le devenir. xV côté de grands territoires appartenant à une puissance unique, se trouvent des

1. Instructions du roi Louis XVIII à son ambassade au congrès de Vienne. Angeberg, t. I, p. 228.